Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

Лорд Герберт выпустил меня из своего поля зрения и ушел прочь по коридору. Я с облегчением выдохнула и прислонилась к стене плечом.

Проклятье. Почему в его присутствии у меня вместо мозгов каша, а вместо спокойствия и собранности ураган? Я дотронулась до своих губ. Они все еще были немного припухшие и очень чувствительные. Такое точно не забывается. Но я просто обязана выкинуть дурные, опасные мысли из своей головы.

Я собралась, одернула платье и пошла все же к врачу. Пусть там у кого-то женихи и приезжают, а мне еще Элизу успокаивать.

Но, когда я вернулась, «сестру» я в комнате не нашла. Зато нашла ее в общем холле, где полыхали такие страсти, что мне тут же стало жарко.

– Я знаю, что ты пошла на этот отбор только для того, чтобы заставить меня ревновать! – вопил высокий сухопарый мужчина в дорогом красном камзоле. – Вот, я ревную.

– Мне на тебя плевать! Ты же по другим странам мотаешься больше, чем сидишь дома! – верещала в ответ Петра, потряхивая своими черными, плотно закрученными буклями.

– Я же для тебя стараюсь! – топнул ногой женишок.

– А денег все равно нет! Да и соседи тебя ни во что не ставят! – воскликнула Петра и резко захлопнула рукой рот, понимая, что сболтнула сгоряча лишнее.

Я медленно спускалась по лестнице и наблюдала за инквизитором. Он стоял, расслабленно прислонившись к камину, и с ухмылкой наблюдал за перебранкой «влюбленных». Когда повисла тишина, лорд Герберт начал громко хлопать в ладоши.

– Браво! Потрясающий спектакль, господа, – он вышел в центр зала, осмотрел всех зрителей и с наигранным удивлением спросил: – А что, кроме меня, никому концерт не понравился?

Остальные невесты, некоторые слуги, которые, раскрыв рты, смотрели на происходившее, растерянно переглянулись, не зная, как реагировать.

– Что ж, леди Петра, вы свободны, – инквизитор кивнул кому-то из слуг, и тот сразу пошел наверх. Явно поторапливать сборы неудачливой невесты. – Я уже говорил, что не буду стоять на пути у чьего-то счастья.

– Нет, ваша милость, вы все не так поняли! – кинулась к нему Петра. – Этот человек для меня ничего не значит. Я готова любить только вас!

– Я понял. И мои деньги, – он практически брезгливо сделал шаг в сторону от бывшей невесты. – Можете не утруждать себя. К тому же я знаю, что та половина браслета, что лежит у меня, вам не принадлежит.

Интересно, а Элизе, когда он выгонял ее, этого не сказал. Лис хитрый…

Я, наконец, дошла до «сестры» и взяла ее за руку. Она явно уже успокоилась и отвлеклась на чужую проблему, хотя ее покрасневшие глаза и припухший нос выдавали с головой. Девушка искусала все губы и затравленно посмотрела на меня.

Тут мне пришла в голову дерзкая идея. Это могло вызвать гнев инквизитора, но могло и сыграть мне на руку. Лорд Герберт уже собирался уходить, когда я, сжав кулаки, решительно выступила вперед.

– Вашество, – ляпнула я свое обычное обращение, а потом осеклась, понимая, что на нас смотрят теперь все. – Так вроде же по правилам один этап – одна выбывшая. А у вас получается две. Неправильно это.

Я, естественно, не поднимала глаз. Да и не надо было, чтобы понять, что инквизитор смотрит точно на меня. По залу пробежался возмущенный шепоток. Вот теперь только и будет разговоров, что о том, какая невоспитанная в семье мадам Олейны служанка. Хотя ее слуги всегда отличались скромностью и покорностью.

– Вы хотите сказать, что я ошибся? – угрожающе сказал инквизитор.

– Что вы, вашество, – пытаясь сгладить ситуацию, я постаралась добавить в голос робости, а у самой в мыслях так и вспыхивали воспоминания о жгучем поцелуе этого невыносимого мужлана. – Просто не могло ли быть так, что вы случайно перепутали ответ леди Элизы и леди Петры?

– То есть у меня с памятью проблемы? – еще больше повысил голос лорд Герберт.

Что ж, господин инквизитор, в эту игру могут играть и двое.

– Уверена, что нет. Но ведь наверняка по каким-то исключительным, – я сделала акцент на последнем слове и, закусив губу, мимолетно подняла на него взгляд, – причинам вы можете дать леди Элизе второй шанс.

Он понял мой намек.

– Предлагаете мне удостовериться, бывает ли любовь с первого… взгляда? – заинтересованно спросил лорд и кивнул «сестре». – Что ж, леди Элиза, дамы, до вечера.

Элиза больно впилась ногтями в мою руку, так что я даже цыкнула от боли. Хотя лучше бы ей себя щипать, раз она не могла поверить в реальность происходящего.

Народ медленно начал расходиться, оживленно обсуждая только что произошедшее. Инквизитор уже почти поднялся по лестнице, когда растерянный камердинер снова оповестил:

– Ваша милость, к вам еще один мужчина. Говорит, жених леди Олейны.

Глава 31. Гость

Я недоуменно посмотрела на Элизу, она в ужасе на меня. А на инквизитора я вообще побоялась смотреть. Движение в зале остановилось, все замерли в ожидании второго акта представления.

– Леди Элиза, вы ничего не хотите рассказать? – прогремел голос лорда Герберта. – Кто же он, ваш избранник, которого вы так страстно любите, но готовы бросить ради меня?

– Доброго всем дня, господа! – оттеснив в сторону камердинера, в зал вошел улыбающийся Симус. – У леди Элизы есть избранник?

Я почувствовала, как хватка «сестры» резко слабеет, а она сама готова упасть в обморок от волнения. Подскочив к ней, я схватила ее веер и начала активно обмахивать девушку.

– А разве вы не представились женихом леди Олейны? – в голосе инквизитора послышалось удивление.

Абсурдная сцена затягивалась, улыбка на лица Симуса никуда не девалась.

– Что вы, я не успел договорить, – легко сказал он. – Я только начал объяснять цель визита, как ваш камердинер со всех ног убежал.

– И какова же ваша цель?

Я, наконец, решилась посмотреть на инквизитора. Он ехидно скривил уголок рта и медленно спускался по лестнице.

– Моя невеста, прекрасная леди Мелина, передавала вашу просьбу пригласить вас на нашу свадьбу, – не реагируя на угрожающий взгляд инквизитора, буднично заявил гость. – Или вы уже передумали?

– Не передумал, – жестко отрезал инквизитор. – А где ваша невеста?

Симус скользнул по мне взглядом, я даже испугалась, что он вот-вот выдаст меня. Но племянничек герцогини лишь подмигнул мне и ответил:

– Моя дорогая Мелина сейчас очень занята устройством свадьбы, – Симус достал из внутреннего кармана конверт и протянул его инквизитору.

Лорд Герберт взглянул на конверт, потом на Симуса и демонстративно убрал руки за спину.

– Что ж, тогда я буду ждать момента, когда вы