Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

– Оу… – растерянно ответил Симус, убирая конверт обратно в карман. – Ну, тогда… Могу ли я подождать ее приезда тут?

– В каком смысле? – нахмурился инквизитор, а я еле удержалась от того, чтобы вслух спросить племянника герцогини, не с ума ли он сошел.

– В городе все приличные гостиницы уже расхватали, – Симус развел руками. – Все так хотят быть рядом, когда станет понятно, кого вы выберете себе в невесты. Посмотреть… Порадоваться за вас.

– То есть вы сравниваете мой особняк с гостиницей? – с притворным холодом в голосе спросил лорд Герберт.

– Эм… Нет, – пожал плечами Симус. Он был непробиваем. – Я просто напрашиваюсь побыть вашим гостем.

Если до этого невесты и прислуга (теперь они даже не делали вид, что работают) просто переводили взгляд с одного на другого, то теперь дружно вдохнули и затаили дыхание. Интересно… Я мысленно прикидывала, стоит ли вмешиваться.

Судя по дрожащим рукам Элизы, лучше было воздержаться. Нас и так по счастливому случаю тут оставили. В конце концов, Симус взрослый мальчик, он должен был осознавать все последствия такого провокационного поступка.

Но инквизитор всего лишь поднял бровь и согласился.

– Конечно, – лорд Герберт посмотрел на одну из горничных, которая застыла со стопкой чистого белья в руках. – Аннет, помоги нашему дорогому гостю устроиться. Подготовь ему комнату напротив моих покоев.

Девушка отмерла и скромно кивнула. Инквизитор окинул ироничным взглядом зрителей и собирался подниматься по лестнице.

– Благодарю вас, – снова подал голос Симус. – Но я бы был благодарен, если бы мне помогла служанка моей милой сестрички. Элиза, ты же не будешь против?

Элиза, будучи все еще в шоке, конечно, помотала головой. Не нравилось мне все это. В груди затаилось ощущение неправильности, рискованности этой идеи. Я исподлобья посмотрела на Симуса. Тоже мне служанку нашел. Или он хочет как-то историю с невестой провернуть?

Меня буквально обжег взгляд инквизитора. Я, вопреки всякому здравому смыслу, посмотрела в его глаза и невольно закусила губу: его взгляд был чернее, чем когда-либо. Он будто напоминал о его предложении и предупреждал, что отказа мужчина не принимает.

Подальше. Надо держаться от него подальше. И почему, повторяя себе это снова и снова, я все равно неизменно оказываюсь с ним рядом.

– Как вам будет удобно, – наконец небрежно бросил инквизитор и скрылся в коридоре второго этажа.

И только теперь по залу пронесся вздох облегчения. Оглядываясь на меня и все еще крепко державшую мою руку Элизу, но уже без бурных обсуждений все разошлись по своим делам.

Симус, убрав с лица улыбку, которая, казалось, до этого была будто приклеена.

– Вы как тут без меня? Еще не сильно заскучали?

– Думаешь, нам без тебя нервы мотать некому? – усмехнулась я.

– Так, как я, этого не умеет делать никто! – будто хвастая, ответил Симус. – Ну что, идем, поможешь мне в комнате.

Я оглянулась: вокруг было слишком много ушей. Вот в комнате все ему и выскажу.

– Элиза, спокойно поднимайся к себе и выпей капли. Там на столике записка от доктора, – я посмотрела прямо ей в глаза, удостоверяясь, что она меня слышит. – Ты вся дрожишь, как осиновый листок, а до вечера нам нужно привести тебя в порядок, сегодня объявят второе испытание.

Она всхлипнула, кивнула и ушла. Симус тоже пошел вверх по лестнице, точно туда, где располагались покои инквизитора. Ближе к ним коридор темнел: окон не было, а канделябры на стенах днем не зажигали. Гостевая комната обычно пустовала, да и сам инквизитор в этом закутке коридора днем бывал редко.

Симус уверенно подошел к нужной двери и остановился. Ну ладно, я знала, куда идти (уже весь особняк изучить успела). Но он-то откуда мог это знать? Уже бывал тут? Или… я поняла, что совершенно ничего о нем не знаю.

Племянник герцогини пропустил меня вперед, чтобы я, как служанка, открыла дверь. Но при этом почти сразу прижал ее рукой и склонился ко мне.

– Подожди, я вижу, что ты на меня дуешься, – заглядывая мне в лицо, сказал он.

– Да ладно? Как будто не за что! – я прислонилась спиной к двери, раз уж она не открывалась. – Ты что здесь делаешь? Кого ты собрался ждать?

– Ну как кого? Невесту свою, – тихо произнёс парень. – К тому же мне птичка напела, что неспокойно тут. Надо бы за вами присмотреть.

Он потянулся и завел выправившийся из хвоста локон мне за ухо. Я хотела ему сказать, что мы и так неплохо справлялись без него, но тут дверь спальни инквизитора открылась.

Глава 32. В голове инквизитора

Инквизитор открыл свой тайник и взял в руки браслет. Тонкая, явно магическая работа. В его пальцах он казался хрупким, практически невесомым.

Сколько раз мужчина вот так его рассматривал и пытался понять, какая в нем хранится тайна. Все, что он понял сразу, – это то, что браслет хоть и целый, все равно является только частью чего-то большего.

Когда воровка, явно первоклассно обученная, сбежала, прихватив его артефакт, инквизитор точно решил, что найдет ее. И не только потому, что она забрала его вещь.

Проблема была гораздо глубже. На украденный артефакт был заказ. Только от кого? Найти и уничтожить – вот что он собирался сделать с заказчиком.

Глупцы наивно думали, что инквизиторская сила зависит от Ока Истины, и без артефакта инквизитор станет слабее. Он не спешил развеивать это заблуждение и предпочитал наблюдать за тем, как и кто себя ведет, кто первым начнёт подсовывать ему ерунду. Иногда даже специально сдерживал себя и время от времени поступал нелогично.

На самом деле все, что делало Око Истины, – это указывало на ту, в браке с которой дети унаследуют его силу. Его истинную пару. И боги очень сильно посмеялись над ним, когда этой женщиной оказалась воровка. Тем сильнее стало желание найти ее, ещё раз посмотреть в дерзкие глаза этой отважной мышки.

Тогда оставленная в его комнате часть браслета казалась просто идеальным подарком. Инквизитор не спал всю ночь, прорабатывая до мелочей план: такого уровня воровки просто так не попадаются. Нужно было быть хитрее. Требовалась что-то публичное.

Учитывая, сколько раз Его Величество намекал на женитьбу, отбор невест казался идеальным решением. Вряд ли бы она решилась стать одной из невест, но выкрасть браслет ей бы точно захотелось. И план почти сработал, ведь кто-то же выкрал подделку с бала-маскарада.

Почти… потому что в этот идеально продуманный план вмешалась другая женщина. Инквизитору на голову