Истинная для инквизитора, или Успеть до полуночи - Алена Шашкова

– Леди Элиза, – он внимательно посмотрел на «сестру». – Я распоряжусь, чтобы вам подготовили карету и помогли спустить вещи.

Я заметила, как у Элизы задрожали губы, но она сжала челюсти, сдержанно встала из-за стола и, наверное, впервые взглянула на инквизитора.

– Возможно, вы расскажете, что за фраза вас так смутила, лорд Герберт, – с удивительным для себя вызовом спросила она. – Это была ложь?

Инквизитор удивленно поднял брови:

– Что вы, напротив, – снисходительно ответил он. – Это как раз была чистая правда, которая мне убедительно доказала, что вы уже влюблены. А соревноваться за место в вашем сердце я не хочу. Уверен, ваш избранник тоже достойный человек, и вы сможете выйти за него замуж.

Взгляд Элизы метнулся ко мне. Она поджала губы и покачала головой.

– А что, если этот человек – вы? – неожиданно для себя выпалила я.

В столовой повисле тишина. Немыслимо! Служанка позволила себе вмешаться в разговор господ. Невесты переглянулись и, делая вид, что они шокированы, прикрыли лица веерами.

Но инквизитор лишь с ухмылкой посмотрел на меня.

– Леди Элиза меня даже толком не успела узнать, – он будто испытывал меня. – Разве можно так быстро влюбиться?

– Чтобы влюбиться, вашество, – сказала я, тоже поднявшись из-за стола, – иногда и взгляда хватает.

– Или поцелуя. Я это уже слышал, – усмехнулся инквизитор. – В любом случае решение принято. Счастливой дороги, леди Элиза. Всем остальным до вечера.

Он кивнул головой и вышел. Невесты, ехидно ухмыляясь, одна за одной покинули столовую, подгоняя своих служанок.

– Я не могу вернуться домой, – сдавленно прошептала Элиза. – У меня просто нет теперь дома.

– Прости, – я подошла к ней и положила руку ей на плечо. – Быть может, Симус поможет?

Я понятия не имела, какие у них там были взаимоотношения, но он показался мне вполне дружелюбным, порой даже заботливым. Я была даже уверена, что, чтобы насолить герцогине, он обязательно поможет Элизе.

– Нет, он с детства меня не любит, говорит, что я умею только капризничать, – надулась «сестра».

– Мне кажется, вы с детства очень выросли оба, чтобы все мерить по детским обидам. Идем, – я потянула ее за руку.

Меня вся эта ситуация тоже не радовала: я не добилась того, что было нужно. Браслета у меня так и не было. Что-то срочно надо было придумать.

Но все мои надежды составить хоть какой-то мало-мальски логичный план, пошли прахом, потому что, как бы ни крепилась Элиза, как только она перешагнула порог комнаты, у нее началась истерика.

Вода не помогала. Я снова пошла к врачу, теперь за успокаивающими каплями. Он, наверное, вознесет благодарности Праматери, что мы первыми вылетели с отбора.

Возвращаться мне смысла не было. И если Элизу герцогиня могла просто припугнуть, то со мной она точно цацкаться не будет и найдет способ меня наказать. Значит, нужно искать варианты, чтобы добраться до границы, а там… А что там, я додумать не успела, потому что путь мне преградил инквизитор.

– Предложение работать на меня все еще остается в силе, – приближаясь ко мне, тихо сказал он. – Я отсылаю леди Элизу, но не тебя.

– Благодарю, но вынуждена отказаться, – я сделала книксен и попыталась обойти лорда Герберта.

Но тот сделал практически незаметный шаг в сторону, снова оказавшись прямо передо мной.

– Тогда я буду вынужден вам приказать…

Глава 30. Женихи

Инквизитор удавом навис надо мной. Я судорожно сглотнула, понимая, что если ОН прикажет Элизе оставить служанку, то вариантов отказаться не будет. Никаких. Интересно, а ищет ли он сбежавших слуг?

– И смогу предложить тебе условия получше, место… потеплее рядом со мной, – даже несмотря на то, что я заставляла себя рассматривать то, как на его мускулистой шее бьется пульс, я чувствовала, как инквизитор прожигает меня взглядом.

– Вашество, ваши намеки кажутся очень неприличными, – попыталась возмутиться я.

– А кто говорил о приличиях? – ухмыльнулся он и, запустив руку в мои волосы, поцеловал меня!

Жестко, напористо, не обращая внимания на моё недовольное мычание. Мужчина не спрашивал, позволительно ли так ласкать языком мой рот, не пытался меня соблазнить, уверенный, что я уже в его власти. Он просто требовал свое, показывал мне, что я уже не могу даже думать о ком-то еще.

А я… К своему стыду, я не сразу заметила, как мои руки не отталкивают его, а наоборот, вцепившись в ткань камзола, притягивают к себе. В голове резко стало пусто и звонко. По телу разлилось приятное тепло, ноги будто готовы превратиться в желе. Пожалуй, поцелуй с Симусом не считался. Вот это был мой первый настоящий поцелуй.

Как ни странно, но именно эта мысль заставила меня прийти в себя. Я прикусила губу инквизитора и почувствовала солоноватый вкус крови. Вынужденно я остановила тело, которое готово было интуитивно применить все известные мне приемы самозащиты, и просто оттолкнула инквизитора.

– Что вы себе позволяете? – грудь тяжело поднималась то ли от волнения, то ли от того, что во время поцелуя от удовольствия я забыла, как дышать.

– Краткая демонстрация того, что я тебе могу предложить, – лорд Герберт вытер запястьем кровоточащую губу. – А еще шикарные покои рядом с моими и безбедную жизнь. Или, как ты мечтательно рассказывала, любовь с первого поцелуя.

– Знаете что, вашество, – возмущенно выпалила я. – Это не любовь, а похоть. Я так рада, что вы отсылаете леди Элизу. Вы… Вы…

Очень хотелось как-то его обозвать, а еще лучше дать пощечину. Он предлагал мне стать его содержанкой, намекая, что я должна быть рада этому! Но сейчас я была простой служанкой, это раз, а два… Мысль оказаться рядом с его покоями соблазняла.

Нет, меня соблазнял не инквизитор. Этим меня как раз идея пугала. Но я предполагала, что он прячет браслет поближе к себе. Соответственно, и, находясь близко к лорду Герберту, шансов найти браслет было больше.

– Все-таки, несмотря на внешний протест, ты решила обдумать мое предложение? – с победной ухмылкой спросил он, глядя на мое растерянное лицо.

Я уже готова была нагрубить и уйти, как к нам буквально подбежал камердинер.

– Ваша милость, – по его глазам, которые были больше плошек, я поняла, что произошло что-то неординарное. – К нам пожаловал жених одной из ваших невест.

Инквизитор, не отводя взгляда от меня, ехидно спросил:

– Тогда он займется поездкой леди Элизы сам?

Камердинер замялся, а потом выдавил из себя:

– А при чем тут леди Элиза? – он откашлялся. – Господин приехал за леди Петрой.

Этот ответ прозвучал как гром