Возлюби ближнего своего - Л.А. Уитт

Даррен кивнул.

- Да, он набил. И мне пришлось заполнить ту же форму.

Парень вздохнул, но затем начал читать форму.

Я снова повернулся к Даррену. Он снова виновато пожал плечами. Он, как и я, должен был знать, что этот парень еще не дорос до того, чтобы разрисовывать себя, и уж точно не уделял должного внимания своему дизайну.

- Вот. - Парень бросил бумаги на прилавок. - Теперь мы можем заняться тату?

- Когда ты будешь готов. Присаживайся.

Он последовал за мной к рабочему месту за стойку. Его рукав был достаточно свободным, а желаемое место - достаточно низко, я просто закатал рукав и закрепил его на месте. Затем я подготовил его кожу и нанес трафарет.

Как только трафарет был нанесен, я указал на зеркало.

- Иди, посмотри. Убедись, что это именно то, чего ты хочешь.

Он встал и подошел к зеркалу. Улыбнувшись своему отражению, он сказал:

- Да. Да, это то, чего я хочу.

- Прежде чем мы начнем, - сказал я, - почему бы нам не посмотреть, сможешь ли ты справиться с болью?

Макс рассмеялся.

- Все не так уж плохо.

- Да?

Он ухмыльнулся, глядя мне на рукав.

- Если это так, то ты идиот.

- Или я просто лучше переношу боль, чем большинство людей.

Он повернулся к Даррену.

- У тебя было терпимо, не так ли?

Даррен пожал плечами.

- Я же говорил, что это было довольно сильно.

Наши взгляды на мгновение встретились. Его лицо слегка покраснело, и я переключил свое внимание на подготовку оборудования. Да, его татуировка была яркой, но боль не имела к этому никакого отношения.

- Неважно. - Макс снова насмешливо фыркнул. - Я справлюсь. - Он указал на пирсинг на своем лице. - Давай.

- Хорошо. - Я взял иглу и включил ее. - В этот раз без чернил. Просто посмотрю, как хорошо ты справляешься с болью.

- Как скажешь, чувак.

Я подавил желание закатить глаза, когда поднес иглу к внутренней стороне его предплечья, готовясь прижать кончик к коже. Он был не первым непобедимым панком, забредшим в мой салон, и не последним. Он также был бы не первым, кто выбежал бы в слезах, что я и предсказываю через три... два...

- Ой! - закричал он.

Один, ублюдок.

Он отшатнулся, прижимая руку к боку, как сломанное крыло, и подняв другую руку.

Я поднял иглу, которая все еще жужжала.

- Готов к нанесению чернил?

- Нет! - Он отодвинулся еще дальше. - Нет, я, эм.... - Он сорвал с рубашки зажимы и провел рукавом по трафарету. - Забудь об этом. Я передумал. Я не хочу.

- Уверен? – спросил я.

- Да. - Он вскочил со стула и попятился от меня. - Давай уйдем отсюда, - пробормотал он Даррену.

Даррен не произнес ни слова. Он просто последовал за парнем к двери. Однако по дороге он обернулся и одними губами произнес:

- Спасибо.

Я только покачал головой и рассмеялся.

КОГДА я закрывал салон, Даррен подъехал и припарковался рядом с моим грузовичком. Сердце забилось быстрее, когда его двигатель затих.

Он открыл дверцу машины.

- Привет. Эм, я хотел еще раз поблагодарить тебя. За то, что сделал раньше.

- Без проблем, - сказал я. - Так ты действительно думал, что я сделаю ему татуировку?

- Ну, я не знал, какой у тебя был выбор. - Он шагнул на тротуар рядом со мной. - Прости, что поставил тебя в такое положение.

- Не-а, не беспокойся. - Я открыл дверь на лестничную клетку и жестом пригласил его идти вперед. - Наверное, лучше, что ты привел его ко мне, чем к каким-нибудь сомнительным тату-мастерам в городе.

- Вот почему я привел его к тебе.

- Так где же вы все-таки познакомились с этим парнем?

- В моей церкви есть просветительская программа для ЛГБТ-детей, которых выгнали из дома.

Сердце перевернулось.

- У них есть... правда?

Он остановился на верхней площадке лестницы и отошел в сторону, чтобы у меня было место присоединиться к нему в холле.

- Да. Вот почему они наняли меня в первую очередь. Им нужен был молодежный пастор, а также кто-то, кто мог бы руководить программой. Макс - один из бездомных детей, который поживет у нас, пока не придет в себя.

- Итак... церковь. У нее, правда, есть программа для квир-детей?

Даррен кивнул.

- Пастор начал эту программу, когда основал церковь. Он потерял брата после того, как их родители выгнали его из дома, и решил, что его призвание - помогать другим, оказавшимся в таком же затруднительном положении.

- Вау. Это... это потрясающе. Я имею в виду, что вы с пастором делаете все это. - Что не укрепляет мою решимость отказаться от тебя, верно?

- Это хорошая программа, - сказал он. - Мы пытаемся заручиться дополнительной поддержкой сообщества, но это только начало.

- Это здорово.

Наши взгляды встретились, как это часто бывало, когда мы находились в этом коридоре. Судя по прошлому опыту, сейчас нам грозила серьезная опасность заговорить о вещах, отличных от программы его церкви, поэтому я быстро и неловко сказал:

- Что ж, не буду тебя задерживать. Уже и так достаточно поздно.

Он улыбнулся.

- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Он направился к своей квартире, а я направился к своей, но заколебался.

- Эй, эм. - Я прочистил горло. - Знаю, что мы не всегда сходимся во взглядах на убеждения, но эта... эта просветительская программа. - Я сделал паузу. - Я могу как-нибудь помочь? Ну, знаешь, помочь детям?

- Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить. - Доставая из кармана ключи, он снова повернулся ко мне. - У тебя намечаются свободные вечера?

- Понедельник и вторник.

- Почему бы тебе тогда не зайти в понедельник? Если у тебя больше нет никаких дел? Молодежная группа обычно помогает по вечерам в среду, но в остальные дни может быть не так много людей.

- Да, я могу прийти в понедельник.

- Отлично. – Он улыбнулся. – Я, правда, ценю это. Спасибо.

- Всегда пожалуйста.

Глава 10

В ТЕЧЕНИЕ последних нескольких лет я не раз давал себе клятву, что ноги моей больше никогда не будет в церкви, но вот я здесь, переступаю порог