Хозяйка Дьявола - Катерина Траум

ли попутно проломить ей череп за то, что больше не сможет выйти на арену… Хотя нет. Что ему стоит самому найти другого хозяина, заключить новый контракт на своих условиях? Он же, мать его, Дьявол! Подумаешь, проиграл один бой из-за взбалмошной девки – навыков это не умаляло, так что удачи ему в поисках нового господина.

От таких мыслей внутри зарождалась едкая шипучая тоска. И с этим тягостным чувством Сандра прожила до самых сумерек, машинально выполняя привычные дела, конечно, после того, как привела себя в должный вид. Она разбирала письма читательниц газеты, набросала в следующую статью несколько впечатлений о вчерашнем поединке, не без укоряющих комментариев Нэнни подсчитала убытки и даже подготовила для всех обычно работавших на нее наемных жокеев приглашения быть наездником Искорки.

Только вот Деона так никто и не видел весь день, будто раб предчувствовал, что контракта больше нет.

Приняв перед сном расслабляющую ванну с травами, Сандра сидела перед трюмо в спальне и читала карманный томик Диккенса, пока служанка Шайла осторожно расчесывала ее влажные волосы, доходившие до середины спины. Вдруг со двора послышался громкий рокот двигателя, заставивший графиню резко вскинуть голову.

Деон? Так он уезжал? Совсем уже обнаглел, пользуется «Лиззи» как собственным автомобилем…

– Достаточно, милая, спасибо, – поблагодарила Сандра служанку дежурной улыбкой, и та отложила гребень. – Можешь идти.

Дождавшись, пока Шайла выйдет, она захлопнула книгу и резво подбежала к окну, чувствуя, как участился в волнении пульс. Но вместо привычного красного кузова увидела на подъездной дороге совершенно иную марку машины черного цвета.

Она наблюдала, как наружу выбрался запоздалый гость, приехавший в столь неприличный час. И вздрогнула, едва не выронив книгу. Шляпа-котелок, шоколадного цвета пальто и трость… Но еще лучше узнавалась походка: легкая, прыгучая, энергичная. Человек-ветер или, скорее, ураган, так легко и небрежно перемоловший ее юное сердечко полтора года назад.

И что еще обиднее – продолжающий толкать на необдуманные поступки.

Шумно втянув носом воздух, Сандра лихорадочно заметалась по комнате. Вид у нее не самый подобающий для встречи с бывшим, но волосы все равно уже не успеют высохнуть. Тогда и смысла нет наряжаться в платье – вымокнет, да и не очень-то хотелось на свежее чистое тело натягивать плотную ткань.

Черт с ним. Как будто он чего-то там не видел.

Запахнув халат и потуже затянув атласный поясок, Сандра вышла из комнаты и поспешила к лестнице. А уже возле нее затормозила, уняв сердцебиение парой вдохов, и стала спускаться: неспешно, вальяжно и с таким видом, будто ее выдернули прямо из постели. Из холла до нее донесся разговор на повышенных тонах:

– …Нэнни, я правда на пять минут… Мне нужно с ней поговорить…

– …Тебе нечего здесь делать, Рори. Выметайся, пока я не позвала кое-кого, кто способен пересчитать тебе кости, – строго, отрывисто велела ему она, а завидев на лестнице Сандру, тяжело вздохнула: – Милая, он уже уходит. Не стоило тебе…

– Если мы каждого нежеланного гостя не будем пускать на порог, о нас пойдет дурная слава, – усмехнулась Сандра без намека на настоящие эмоции, которые должны были вызвать глубокие карие глаза и квадратный подбородок, непривычно украшенный рыжей бородкой.

Она замерла, прислушиваясь к себе и ожидая от себя злости, обиды, даже ностальгии при взгляде на это лицо, но с удивлением ощущала только пустое эхо прежних чувств. Казалось, что, видя Рори мельком и издалека на каких-то совместных мероприятиях, она испытывала больше желания подойти ближе, вновь ощутить запах его восточного одеколона. Но сейчас… она лишь стояла на лестнице, радуясь тому, что ему пришлось задирать голову вверх для разговора с ней.

– Здравствуй, Санни, – улыбнулся он и неловко попросил, теребя рукоять трости: – Мы можем поговорить наедине? Я не займу много времени, час уже поздний.

– Конечно. Только быстро, а то твоя невеста подумает невесть что, если ты будешь пропадать ночами у свободных леди, – сторицей вернула Сандра ему улыбку и кивнула в сторону арки в гостиную. – Прошу. Нэнни, возьми, пожалуйста, пальто лорда Делавера. И постарайся его не уронить.

Она слишком хорошо знала, как няня умела мстить, а еще помнила, как та поносила этого рыжего засранца, утирая воспитаннице слезы. Нэнни скривилась, но пальто взяла и бросила на перила, как кусок тряпки. Гордо вздернув подбородок, она удалилась в крыло для прислуги, нарочито топая ногами.

– Уф, я думал, она меня сожрет, – с явным облегчением выдохнул Рори и последовал за грациозно ступающей по паркету в тапочках Сандрой.

– У меня теперь есть куда более кровожадный цербер на страже моего спокойствия, – невозмутимо отозвалась та, устроившись в кресле, и повелительно кивнула гостю на диван.

Тот неуклюже помялся и сел, предварительно отряхнув с обивки несуществующие пылинки. Поправил галстук и прокашлялся, всем видом показывая, насколько ему не по себе. Впрочем, этого Сандра и добивалась, не спеша предлагать чай.

– Не буду ходить вокруг да около, – пробормотал Рори и выпалил на одном духу: – Продай мне Дьявола.

– С какой это стати? – усмехнулась Сандра, держа спину прямо.

Не говорить же ему, что с этой ночи у Дьявола нет хозяина.

– С той самой, что теперь он больше никому не нужен. Ты испортила его безупречную репутацию этой своей выходкой. Пока он в твоих руках, его не допустят к боям вообще. Вдруг ты снова сорвешься? А если у него и получится сменить хозяина… Понимаешь, на него перестанут ставить. Совсем.

– Почему? Он ведь фактически выиграл бой, я вмешалась совсем немного. Подумаешь, не добил врага – добьет в следующий раз.

Она никак не могла осознать всей трагичности ситуации, отчего Деон посчитал себя «уничтоженным».

– Потому что за ним уже числится проигрыш – проигрыш в смертельной битве. Доходит весь абсурд? – Рори снисходительно хмыкнул. – Для настоящих бизнесменов он – труп. Только так можно выйти с арены без победы в руках. А трупы нынче не в цене. Но я дам тебе за него столько, сколько и планировал потратить: двести пятьдесят тысяч. Не отобьет всех твоих потерь, особенно вчерашних, и все же это лучше, чем ничего. По правде сказать, за труп Дьявола и это слишком много, но тут уж это, мои сантименты. По старой… дружбе.

Он запнулся, отводя глаза и упорно глядя на каминную полку за спиной Сандры, пока она задумчиво постукивала пальцами по подлокотнику кресла. И только на последних словах едва заметно дернулась:

– Зачем же тебе нужен этот труп, позволь узнать? – Она положила ногу на ногу, буравя Рори выжидательным взглядом. – Я не понимаю. С каких пор ты вообще стал лезть во все это?