Второй раз по моим правилам - Наталья Белецкая

Меня вдруг придавило осознанием. Все кусочки головоломки складывались в единую картину, все факты становились на места.

— Леди Крайс, что случилось? Я сильно дернула прядь? — обеспокоилась служанка.

Видимо, на моем лице что-то отразилось.

— Нет-нет, все в порядке.

Красавчик не чувствовал, он знал, потому что ему сообщал об этом призрак! Еще в замке, увидев книгу, я подумала, что в прошлой моей жизни кто-то из Крыс заключил договор с Хельценом, а сейчас сообразила, что этим человеком был Красавчик.

Именно благодаря призраку он собирал такую информацию, которую не мог найти никто другой, и, подозреваю, что стал смотрящим тоже с помощью Хельцена. Книгу, которая лежала в сейфе, в прошлый раз продал мне именно Красавчик Джо. Без подсказок Хельцена он просто не смог бы найти тайник и открыть его.

Сныга — молоденький карманник, который работал на Джо, рассказывал, что Красавчик несколько раз на спор по слуху определял, что за человек вошел в соседнюю комнату. И ни разу не ошибся.

На Земле у меня была знакомая с очень чутким слухом. Она даже ремонт в своей квартире сделала такой, чтобы не слышать соседей. Ее особенность не давала ей спокойно спать. Слишком громкие звуки вызывали болезненные ощущения, а клубы, базары, переполненные стадионы и прочие места, где предполагалась большая толпа, она на дух не переносила. Однако Красавчик, который якобы обладал уникальным слухом, никаких проблем по этому поводу не испытывал.

И еще одно: после того, как Тис познакомил меня со смотрящим Серых Крыс, я была готова к тому, что Красавчик пошлет за мной своих людей, чтобы узнать, с кем сотрудничает. Конечно, я подготовилась, но «хвоста» так и не обнаружила. На всякий случай я каждый раз путала следы, но слежки не замечала, хотя иногда меня преследовало ощущение чужого взгляда.

А что если Красавчик знал, кто я? Если у него был ручной призрак, то все мои ухищрения, скорее всего, не работали.

За пару месяцев до поимки Тиса, бывший раб и смотрящий поссорились. Я не знала, в чем дело, но отношения между ними накалились.

Мог ли Красавчик сдать меня Бальду и сделать так, чтобы Тиса поймали?

Да. В теории мог.

Хотя не факт. Если бы он знал, кто я, то тогда задрал бы цены еще выше. Возможно, артефакты скрыли меня и от призрака.

Служанка доделала прическу, а я все пребывала в прострации. Мысль о том, что Красавчик предал меня и Тиса, не отпускала.

В танцевальном зале я немного пришла в себя. Хватит мучиться размышлениями. Правда, скорее всего, так и останется тайной за семью печатями.

Когда занятие закончилось, я едва стояла на ногах. Быстро пообедав, разобрала корреспонденцию, ответила на письма.

Бальдеран опять прислал какое-то невнятное послание, в котором молил открыть имя того человека, что привел меня в тот дом. Клялся, что «все не так, как ты думаешь». Просто уникальная фраза, раскрывающая самоуверенность моего женишка. Он, оказывается, знает, о чем я думаю.

Вечером предстоял еще один прием. Причем, гораздо более значимый, чем до этого. Пожалуй, Бальдеран не упустит возможности встретиться и поговорить. К сожалению, просто уехать от него, как в прошлый раз, не получится.

Зачем Бальду имя того, кто мне рассказал об измене и показал дом любовницы? Что он задумал? Возможно, сегодня все откроется.

Этот прием ничем не отличался от прошлого, разве что размах побольше, и аристократы побогаче и поспесивей. Меня снова сопровождала леди Дениза Гейс. Какая все же замечательная женщина! Умная, спокойная, ненавязчивая. Надо непременно ее как-нибудь отблагодарить.

В числе гостей оказался лорд Ютто Шцейрон, один из самых влиятельных людей столицы. Бальд, ругаясь, называл его Конем, из-за вытянутого лица и крупных немного выдающихся вперед зубов.

Однако лично мне белобрысый и долговязый Ютто напоминал истинного арийца, с его нордическим характером, любовью к порядку и одиночеству. Хотя, возможно, дело было в схожести имен: Ютто и Отто отличались всего одной буквой, а имя рода напоминало немецкую фамилию.

Шцейроны конкурировали с Норсами. Конечно, врагами они не считались, но неприязнь между Ютто и Бальдом тянулась чуть ли не из самого детства. В чем там было дело, я не вникала.

Лорд Шцейрон был женат, у него подрастали две дочери, а совсем недавно родился сын. Супруга Ютто чувствовала себя хорошо, но пока не сопровождала мужа на мероприятиях.

В общем, никаких матримониальных планов у Шцейрона быть не могло, что делало его довольно привлекательным вариантом для моих целей. Однако обольщаться не стоило, Ютто в умении плести интриги не уступал Бальдерану, был способен действовать жестко, и не чурался нечестных схем.

Полагаю, если бы не неприязнь между семьями, то Шцейроны поддержали бы проект Норсов с исследованиями, несмотря на неэтичные эксперименты и множество человеческих жертв.

Тем не менее образовать коалицию против Бальда и предоставить покровительство, без серьезных вложений с моей стороны, Шцейроны могли.

Сейчас надо прощупать почву, поэтому я направилась к Ютто. Тот, увидев меня, расплылся в улыбке. Сначала выразил сочувствие по поводу измены Бальда, потом уточнил, действительно ли я хочу разорвать помолвку. Получив подтверждение, лорд Шцейрон засиял, как начищенная сковорода, уверил меня в вечной дружбе, пообещал моральную поддержку и даже пригласил через две недели на прием в честь рождения наследника. Такое радушие немного напрягло.

С другой стороны, Ютто ненавидит Норсов, поэтому никогда не упустит случая позлить моего женишка. Так что приглашение на бал в честь рождения наследника может быть лишь желанием взбесить Бальда.

Будем считать, что первый шаг на пути формирования коалиции против Норсов сделан. В принципе, еще полчаса, и можно возвращаться домой.

Но просто уйти не получилось. На приеме появился Бальдеран. Женишок соорудил на лице решительное выражение и зашагал ко мне.

Выглядел он немного помятым: синяки под глазами, припухшие веки, лопнувшие капилляры, окрашивающие часть склеры в красный цвет. Как будто с похмелья.

— Добрый вечер, Александра! — громко поздоровался он.

В нашу сторону стали оборачиваться другие гости.

— Для вас я — леди Крайс, — ледяным тоном поправила я. — Не забывайте об этом.

— Не обижайся. Я не виноват. То, что ты видела — неправда! И сейчас я это докажу. Попрошу мне помочь, — Бальдеран взмахнул рукой, привлекая внимание к нашей паре.

— Что здесь происходит? — Рядом появилась вдовствующая графиня, хозяйка приема.

— Леди Тальтон! Вы, кажется, похорошели с прошлой нашей встречи! — прочувствованно произнес мой женишок.

Пока Бальд пел дифирамбы графине, я присмотрелась к двум мужчинам, которые пришли вместе с ним. Однозначно, маги.