Мой ручной Дракон Бездны - Элайра Вэлморн

твою ци. Позволь мне пойти. Долина Стенающих Духов опасна, но я буду осторожна. Я просто отсижусь в тихом месте, соберу минимум, необходимый для того, чтобы меня не исключили, и вернусь.

Он вырвал свои руки из моих и резко поднялся, возвышаясь надо мной. Его грудь тяжело вздымалась. Ему претила сама мысль о том, что его Истинная Пара должна подчиняться чьим-то приказам и идти в опасное место ради одобрения «слабаков».

— Там будут другие ученики, — его голос стал опасным и шипящим. — Тот самец, Линь Сюэ. Я чуял его злобу всё это время. Он боится твоего фальшивого артефакта, но его гнилая душа жаждет мести. Если он или кто-то другой попытается причинить тебе вред в этой долине...

— Я смогу за себя постоять, — твердо сказала я, поднимаясь на ноги. — Ты сам говорил, что Тьма внутри меня делает мои рефлексы быстрее.

Лохао вплотную приблизился ко мне. Его рука легла на мой затылок, жестко, но бережно фиксируя. Он заставил меня поднять голову и посмотреть в его пылающие золотые глаза.

— Ты пойдешь, — процедил он. — Но ты не пойдешь одна.

— Лохао, нет! За долиной будут следить старейшины через зеркала восприятия! Там повсюду массивы слежения! Если они увидят мужчину, не принадлежащего к Ордену, или дракона...

— Они ничего не увидят, — он склонился к моему уху, обдавая кожу горячим дыханием. Его губы мазнули по высокому воротнику моего одеяния, точно над тем местом, где пульсировала его метка. — Ты забываешь, Цзиньси, кто я такой. Я не просто огонь и чешуя. Я — Бездна, а Бездна не отбрасывает тени. Она и есть тень.

Мужчина отстранился и сделал шаг назад. И на моих глазах его физическое тело начало терять плотность. Черный шелк его одежд слился с кожей, превращаясь в густой, клубящийся мрак. Его очертания поплыли, золотые глаза вспыхнули в последний раз, а затем вся его громадная фигура просто... стекла на пол, превратившись в чернильную лужу.

Эта лужа стремительно метнулась по доскам к моим ногам и слилась с моей собственной тенью, отбрасываемой утренним светом из окна.

Моя тень вздрогнула, уплотнилась, став неестественно черной, абсолютно непроницаемой. А затем я услышала его бархатный, глубокий смешок, раздавшийся прямо в моем разуме:

— Я буду прямо под твоими ногами, моя Жена. И горе тому, кто осмелится наступить на твою тень.

По позвоночнику пробежала волна холодной, трепещущей дрожи. С одной стороны, мысль о том, что Владыка Бездны буквально привязан к моим ногам, пугала своей сюрреалистичностью. С другой — я никогда в жизни не чувствовала себя настолько защищенной.

— Только не вмешивайся, пока моей жизни не угрожает реальная опасность, — мысленно, надеясь, что он меня слышит, произнесла я.

Тень под моими сапогами едва заметно дрогнула, словно кивнув.

Я закрепила ножны на поясе, поправила воротник и вышла из хижины, направляясь к Главной Площади.

Глава 17

Площадь гудела от напряжения. Более тысячи учеников Внешнего двора, облаченных в одинаковые серые одежды, выстроились ровными рядами перед возвышением, на котором стояли старейшины. В воздухе витал запах пота, дешевого железа и нервного возбуждения. Для многих это был единственный шанс вырваться из нищеты. Для других — билет в один конец.

Я встала в самом конце строя, стараясь слиться с толпой. Моя тень, длинная и пугающе густая в лучах утреннего солнца, послушно лежала на каменных плитах.

Краем глаза я заметила движение справа. Линь Сюэ.

Он стоял в окружении своих прихвостней. На его шее, несмотря на прошедший месяц, всё еще виднелись желтоватые следы синяков от железной хватки Лохао. Линь Сюэ поймал мой взгляд. В его глазах не было раскаяния — только животный страх, смешанный с лютой, ядовитой ненавистью. Он помнил мой «артефакт Зарождения Души» и боялся подойти ко мне в открытую. Но его плотоядная ухмылка не сулила ничего хорошего. Он явно что-то задумал на время Осенней Охоты.

— Он пахнет гнилыми намерениями, — пророкотал в моей голове голос Лохао. От звука его телепатического голоса моя тень слегка изогнулась, словно готовясь к прыжку. — Позволь мне проглотить его прямо сейчас. Никто даже не поймет, куда он исчез.

— Нет, — жестко мысленно одернула я его. — Веди себя тихо. На нас смотрят.

На помост вышел Старейшина Зала Наказаний Лю — тот самый, что обыскивал мою хижину. Он обвел толпу строгим взглядом, усиливая свой голос ци, чтобы его слышал каждый.

— Долина Стенающих Духов открыта! — прогремел он. — Три дня. Никаких правил, кроме одного: запрещено преднамеренное убийство соучеников. Однако... Небеса слепы в тумане долины. Выживают лишь сильнейшие. Каждому будет выдан телепортационный нефрит. Если поймете, что смерть дышит вам в затылок — разбейте его, и вас перенесет обратно. Но это будет означать провал и немедленное отчисление во Вспомогательный двор в качестве слуг. Войдите в транспортный массив!

Площадь пришла в движение. Огромный круг на земле, испещренный рунами, вспыхнул синим светом. Ученики, толкаясь и ругаясь, начали заходить в него.

Я шагнула в синее сияние одной из последних. Пространство дрогнуло, желудок скрутило от тошноты, а в следующую секунду яркий солнечный свет сменился непроглядным, сырым мраком.

Долина Стенающих Духов оправдывала свое название.

Мы оказались на краю глубокого каньона, заросшего искривленными, колючими деревьями, чьи ветви напоминали костлявые руки. Густой туман молочного цвета стелился по земле, скрывая ямы и корни. Вдали слышался заунывный вой низших демонических тварей — гиен, пожирающих мертвую ци, и призрачных шакалов.

Воздух здесь был пропитан холодной иньской энергией. Обычные ученики мгновенно начали ежиться, формируя защитные покровы из своей светлой ци.

А я... я чувствовала себя как рыба, выпущенная в реку. Семя Тьмы в моем даньтяне радостно запульсировало, впитывая иньскую ци из тумана, словно губка. Дышать здесь было легко и приятно.

Толпа учеников быстро разделилась на группы, разбегаясь в разные стороны в поисках добычи. Я не стала ни к кому присоединяться. Моей целью было найти глухую пещеру, спрятаться там на три дня и, возможно, собрать немного Кровавого Мха, который рос на камнях, чтобы сдать минимальную квоту.

Я двинулась в противоположную сторону от основной массы, углубляясь в лес.

Туман клубился вокруг моих сапог. Я шла бесшумно, инстинктивно используя техники скольжения, которые тело само переняло от Лохао. Моя сверхъестественно черная тень беззвучно следовала за мной, скользя по камням и корням.

Через час пути лес стал совсем густым. Звуки чужих шагов