Семь смертоносных шипов - Эмбер Хэмилтон

— Что твоя мать говорит твоей сестре? — шепчу я Роузу.

— Какая разница, — бормочет он, явно куда больше заинтересованный вином. Должно быть, он уже близок к тому, чтобы напиться: его рука поднялась с моей талии выше, и теперь он наматывает локон моих волос на один из своих пальцев в перчатке. Он играет с ним, разглядывая так, будто это его завораживает. Он позволяет себе слишком много вольностей для этого маскарада — несомненно, чтобы позлить меня.

Я стараюсь игнорировать его и вместо этого наблюдаю за общением Белладонны и Королевы. Королева Мария выглядит разъяренной, она почти выплевывает свои шепчущие слова в лицо Белладонне. Когда я вижу, что взгляд Белладонны начинает блуждать, Королева хватает её за челюсть, и у меня перехватывает дыхание. Ногти Королевы впиваются в щеки дочери, как когти, пока она что-то шипит ей, сверкая глазами. У Белладонны вид затравленного зверя — испуганная и яростная. Мгновение спустя Королева грубо отпускает её челюсть — отпускает прочь. Белладонна медленно поднимает голову… и видит, что я смотрю.

Чистая ярость заливает её лицо. Она быстро приседает в реверансе матери, прежде чем пересечь комнату и направиться к нам.

— О нет, — шепчу я.

— М-м? — бормочет Роуз, его глаза полуприкрыты, пока он возится с моими волосами.

Белладонна подходит, останавливаясь прямо перед нашим диваном.

— Виола Синклер, — говорит она голосом, источающим отравленный сахар. — Нашла что-то интересное, чтобы поглазеть? — Затем она наклоняется совсем близко, и вся слащавость исчезает. Роуз напрягается, его сонливость испаряется. Белладонна рычит: — У тебя хватает наглости сидеть здесь, словно ты одна из нас, словно твои вены не полны грязной, простонародной крови.

Что-то во мне ломается. Вопреки здравому смыслу, я говорю:

— По крайней мере, моя грязная простонародная кровь не дрожит перед Королевой.

Чистая злоба промелькнула на лице Белладонны. А затем она выливает свое вино прямо мне на колени.

Роуз вскакивает на ноги. Я ахаю, пытаясь спасти то, что наверняка является самой дорогой мебелью во всем Королевстве.

Роуз, однако, уже перед лицом сестры, и… у него в руке нож. О, Святые.

— Стража! — визжит одна из принцесс за карточным столом.

Через мгновение двое стражников врываются в комнату, положив руки на мечи. Роуз не смотрит ни на одного из них. Его нож приставлен к горлу сестры. Его вторая рука держит её за затылок.

— Ты забываешься, Белла, — шепчет он ей. — И ты забываешь меня. То, чем я являюсь.

Её лицо побледнело, но она бросает яростный взгляд на Роуза.

— Я никогда не смогу забыть, чем ты являешься, брат. — Она произносит слово «брат» так, будто это обвинение, и я не совсем понимаю, что она имеет в виду.

— Убери руки от Принцессы, — командует один из стражников, обнажая меч.

Роуз смотрит на стражника, а затем неохотно подчиняется, отпуская сестру и делая широкий шаг назад. Он натягивает на лицо свою обаятельную улыбку.

— Семейные разборки. Всё в порядке.

Стражники с опаской переводят взгляд с Роуза на Королеву, которая вздыхает и говорит:

— Вы свободны. — Они кланяются и исчезают в одно мгновение. — А ты, Белладонна, иди спать, — устало продолжает Королева.

Белладонна открыто сверлит Роуза взглядом, её грудь вздымается, а прическа растрепалась там, где Роуз схватил её за волосы. Она тычет длинным, накрашенным пальцем Роузу в лицо.

— Ты и твоя маленькая …

— Белладонна! — рявкает Королева, и принцесса вздрагивает. Лицо Королевы багровеет, и у меня по рукам бегут мурашки — я словно чувствую злобную силу, скрывающуюся под её бледной кожей. — Прочь.

Роуз злорадно улыбается наследной принцессе.

— Ступай, сестра. Марш в кровать.

Лицо Белладонны искажено чистой злобой, её глаза выглядят такими живыми, что кажется, будто они искрят светом. Она одаривает его наполовину потухшим, но всё ещё яростным взглядом, прежде чем выбежать из комнаты — с опущенной головой, но прямой спиной.

Собиралась ли Белладонна назвать меня ведьмой? Рассказала ли Королева дочери правду обо мне? Это кажется маловероятным, учитывая натянутость их отношений, но эта семья продолжает меня удивлять.

Роуз прячет нож под рукав и возвращается на свое место рядом со мной.

— Твое платье в порядке?

Я смотрю на влажную ткань у себя на коленях и пожимаю плечами.

— Это не имеет значения. — Ложь. Это единственное платье, которое у меня есть, но я не собираюсь говорить об этом Роузу.

Он хмурится.

— Завтра я прикажу купить тебе новую одежду.

Я отстраняюсь, чтобы посмотреть ему в лицо.

— Это совершенно лишнее.

— Напротив, твоя одежда ужасна. Если ты собираешься быть моей невестой, ты должна выглядеть соответствующе.

Мой рот открывается, чтобы отчитать его за грубость, но он уже сменил тему.

— Полночь близится, Синклер. Нам нужно поговорить с моей матерью.

Роуз поднимается на ноги и протягивает мне руку. Я залпом выпиваю остатки вина для храбрости, ставлю бокал на столик и принимаю его протянутую ладонь.

Королева Мария заняла кресло рядом с игровым столом; она выглядит как истинная королева на троне, наблюдая за дочерьми с каменным выражением лица. С черными юбками, расстеленными перед ней, эта женщина напоминает саму зиму — такую темную и холодную, исполненную предательской красоты.

— Матушка, — говорит Роуз, когда мы подходим, — Виоле и мне нужно переговорить с вами.

Королева медленно оглядывает нас, её взгляд пронзает насквозь, и мой желудок скручивает от нервов. Тени на кончиках моих пальцев зудят, словно в ответ на магию Королевы.

— Что ж, хорошо, — говорит она.

Роуз бросает взгляд на сестер, которые заняты картами и пианино — они не обращают на нас никакого внимания.

— Матушка, мы пришли, чтобы предложить сделку, — говорит Роуз.

Она смеется — высокий, чистый звук, словно звон хрусталя, — и я вздрагиваю.

— Ты идешь против моих приказов, подрываешь мой авторитет и вынуждаешь меня мириться с этой фарсовой помолвкой, а теперь имеешь наглость предлагать сделку? Мне?

— Это все правда, — говорю я, заставляя свой голос звучать как можно искреннее. — Это не фарс.

Королева приподнимает бровь и поворачивается к сыну.

— Я люблю её, матушка, — говорит Роуз. Он звучит настолько убедительно, что я почти верю, когда он кладет руку мне на поясницу.

Улыбка Королевы кошачья.

— И тем не менее, роза остается на твоем плече, принц. — Она переводит ледяной взгляд на меня. — Магия — это измена. Нет худшего порока. И как только Королевство узнает о твоей истинной природе, сомневаюсь, что найдется хоть одна душа, которая встанет на твою защиту, мисс Синклер.

Я открываю рот, готовая ответить, что она лгунья и лицемерка,