Укрощение строптивой, или Ректор, ты попал! - Ксения Никонова

Так зачем он это сказал сейчас? Чтобы произвести впечатление на Глендарта Ливартиса? Или всё-таки на меня?

— Ты просто душка! — почти искренне похвалила я родителя.

— Пустяки, — махнул он рукой.

Тоже почти искренне.

Глендарт, прищурившись, наблюдал за мной.

Папенька — за ним.

— Мы сможем подобрать что-то из драгоценностей, подходящее для ужина у министра? — как само собой разумеющееся, спросила я у супруга, вынимая из коробки и прикладывая к себе изумительное платье из голубого бархата, с отделкой из охристых кружев.

— Разумеется, моя леди, — кивнул он в ответ.

Ох, мужчины, вами так просто манипулировать. Но ваше соперничество мне на руку. Один раскошелился на дорогие наряды, второй, чтобы не ударить в грязь лицом — подарит драгоценности. Сплошная выгода. Для меня. Оба вы задолжали мне, и долг этот отдавать и отдавать.

— Вы идёте на ужин к министру? — небрежным тоном поинтересовался отец, бросая взгляды на зятя.

— Да. Совершенно некогда, но придётся пойти, — театрально вздохнула я. — Так не хочется.

— Прошу простить, я ненадолго оставлю вас, — вклинился Глендарт в нашу милую беседу. — Отдам пару распоряжений и вернусь.

Едва дверь за ним закрылась, отец сбросил маску светского господина.

— Да ты что, Диана! Не вздумай отказываться от такой чести, — воздев палец, велел он.

— Это для вас с маменькой честь, а для меня теперь — тягостная обязанность, — парировала я.

Очень хотелось его подразнить.

— Послушай, дочка, — понизил голос папенька. — Не дури. Ты должна пойти. И не просто пойти, а очаровать там всех. Пригласи министра с ответным визитом.

— Что⁈ — отшатнулась я. — Нет!

— Так принято по этикету, — припомнил он. — Ты теперь жена влиятельного человека.

— А тебе-то это зачем? — дёрнула я довольного родителя за полу сюртука.

— Ты же устроишь приём, пригласишь на него любимых родителей… а дальше я уж сам. Стоит мне получить имперский контракт на поставку… — отец оглянулся, не слышит ли нас милорд. — На поставку стройматериалов для новой императорской библиотеки, считай, дворянство у меня в кармане.

— Ни слова больше! Ты же знаешь, я ничего не смыслю в этих твоих контрактах и поставках, — схватилась я за голову. — Свои мужские дела обсуждай с милордом моим супругом.

— Не прикидывайся дурнее, чем ты есть. Тебе и не нужно разбираться в делах, всего-то устроить приём, а уж это твой конёк.

— Какой приём, о чём ты! Как я могу устраивать праздник в доме, где сама не бывала ни разу!

— Что значит, не бывала? А где же вы живёте? — нахмурился отец, и я поняла, что прокололась. — Диана, отвечай!

И Глендарт, как нарочно, вышел. Придётся самой выкручиваться. И так всегда.

— Папочка, вот ты вроде неглупый человек, но иногда элементарных вещей не можешь сообразить, — лихорадочно придумывая оправдание, начала я.

Иногда такая уловка срабатывает, и он сам придумывает причину, почему был неправ. Но не в этот раз.

— О чём это ты? — изобразив на челе бешеную работу мысли, спросил он наконец.

— Элементарно, дражайший отец. Мы живём здесь, — обвела я руками пространство вокруг. — Квартирка небольшая, но уж какая есть.

— Но позволь, — начал он и наконец родил дельную мысль. — Ах, да, да. Что-то такое он говорил про имущество. Арест не снят до сих пор?

— Вот именно, — с облегчением ухватилась я за этот факт. — Между прочим ты был в курсе, когда давал согласие на этот брак.

— Но это же временно, — скривился отец. — Уверен, всё решится в ближайшем будущем.

— А вот и милорд Ливартис. Будет лучше, если ты спросишь у него. А я, с вашего позволения, пойду примерю это чудное платье.

— Жду в пять. Не опаздывайте. И не забудьте вчерашний подарок, моя дорогая, — крикнул мне вслед Глендарт.

Одарив обоих лучезарной улыбкой, я сбежала, прижимая к себе свою добычу.

Глава 19

Мы едем на бал к министру

Всю дорогу до дома министра Глендарт задумчиво рассматривал меня и молчал, не отрывая взгляда от моих обнажённых плеч. Манто я сняла, чтобы ему было удобнее это делать. Пусть посмотрит. Так обычно смотрят мужчины, которые меня хотят, но не смеют признаться в этом низменном желании.

Правильно делают, кстати. Самые ретивые могут и мою фирменную искорку в штаны схлопотать. После этого им внезапно становится ни до чего.

Я в ответ рассматривала чеканный ректорский профиль в отражении окошка кареты, не забывая любоваться собой. Ждала комплиментов от милорда супруга, но он молчал.

И всё-таки, я сегодня необычайно хороша. От осознания, куда и с кем я еду, внутри всё подпрыгивало и не давало сидеть смирно.

Чем радостнее и счастливее я улыбалась, тем мрачнее был Глендарт.

Слова не сказал, с тех пор как надел мне на шею ожерелье с голубыми топазами. А на мою шею оно, между прочим, идеально легло. Как родное.

— Послушайте, — заговорил он, наконец, на лестнице парадного подъезда министерства магического образования. — Меня нервирует ваша улыбка. Что вы задумали, скажите прямо?

Бедолага. Здорово же я его напугала за эти дни.

— Ничего, право же, — ещё шире разулыбалась я.

— На ужине будут присутствовать весьма высокопоставленные лица. От вашего поведения будет зависеть не только ваша, но и моя репутация.

— Обещаю, буду паинькой, — прямо взглянула я ему в глаза. — Слово Дианы Полевой.

— Ваша фамилия Ливартис, моя леди. Не забудьте об этом. Если вы не чувствуете в себе достаточно сил, чтобы поддерживать нашу легенду, давайте вернёмся прямо сейчас. В академии будем бить посуду и устраивать поджоги.

— Нет, — вцепилась я в его локоть. — Нас ждёт министр, мы не можем обмануть его ожидания.

— Что же, идём. Но помните, вы обещали.

Ужин у министра только назывался ужином, а на самом деле был полноценным приёмом. Публика собралась самая отборная. Ректоры, в большинстве своём солидные мужчины, сопровождали увешанных бриллиантами дам.

Когда очередь дошла до нас, милорд изобразил на лице нейтральную гримасу и повёл меня сквозь строй высоких причёсок с перьями, кринолинов и драгоценностей.

На нас оборачивались, дамы шушукались, спрятавшись за веерами. До меня донёсся обрывок разговора

— С кем это он?

— С супругой же!

— Как? Глендарт Ливартис женился⁈

— А она красавица.

— Ручаюсь, глупа как пробка. Иронично. Наш главный ревнитель женского ума и образования выбрал в супруги красивую куклу.

Я обернулась, чтобы высмотреть, кто это такого невысокого мнения обо мне. И запомнить на будущее.

— Не останавливайтесь, — повлёк меня супруг к сухопарому мужчине с остатками волос на лысеющей голове. — И не слушайте, что они говорят. Не вздумайте