Наследница Черного Пламени - Майя Фабер

Хайке встрепенулась, будто разговор внезапно стал ей интересен. Даже сутулиться снова перестала.

Так-так! Любопытненько. Неужели она все это время ждала, чтобы рассказать мне о нем? Ту версию, что он приказал, разумеется. Я уже приготовилась слушать, какой Армин идеальный правитель для своего народа.

Но Хайке удивила меня:

— Могу я отказаться отвечать? — Глаза ее болезненно блеснули.

— Сядь, — в очередной раз указала я ей на стул, но теперь тон был железным. Только посмей ослушаться и этого приказа.

Она села, неудобно выпрямилась, сложила руки на коленях. Тю, кто-то точно забыл провести с ней курс положенного по статусу поведения.

— И почему же ты не хочешь отвечать?

— Не могу сказать ничего хорошего, а за плохое последует наказание, — заявила Хайке.

Я даже слегка растерялась. Если снова проверяли меня, то проверку я не прошла, потому что желала грязных подробностей. А если нет, то все становилось еще интереснее, чем я ожидала.

— Не последует, — заверила я ее таким тоном, будто говорила не только за себя, но и за Армина.

— Наместник ненавидит всех, кто стоит ниже него, — произнесла она с весьма натуральной дрожью в голосе. Взгляд ее бегал по комнате, но не так, как у лжеца. Я бы сказала: он искал опору или место, куда можно забиться, чтобы спрятаться от расправы.

— С чего ты взяла?

— Все в замке терпят постоянные издевательства и унижения, — будто смирившись, проговорила она. — Наказания за все подряд, без разбирательств, без доказательства вины. Почти за любой проступок — казнь. Зачастую — его руками. Ему нравится делать все самому. Так же он относится и к народу. Законы с каждым месяцем все строже, а положение демонов — хуже. Моя семья с трудом выживает. Поэтому я здесь.

Я с интересом разглядывала Хайке, выискивая признаки искусной театральной игры, но пока не находила их. И все же ее слова не вязались с тем впечатлением, что сложилось у меня после нескольких встреч с Армином.

Наместник открыто выражал свои чувства ко мне, но отнюдь не казался монстром. Те не действуют прямо, уж я-то знаю — меня вырастил один из них.

— А Кейтан? — поинтересовалась я. — Он лучше?

— Не знаю, — отозвалась Хайке. Щеки у нее порозовели, а глаза сменили цвет с темно-синего на привычный для демона красный. — Он не обращает на прислугу внимания. Пожалуйста, не могли бы вы спросить кого-то еще?

Я мысленно усмехнулась. Сомневаюсь, что мне предоставят много «жертв».

— Ладно, — не стала смущать ее я. — Иди.

Кто-то тут неровно дышит к молодому демону. Подозреваю, что половина всех служанок.

На самом деле я не планировала отпускать Хайке так рано, но у меня разболелся живот. С трудом удерживая безразличное выражение лица, я заперла за ней, приказав не беспокоить меня до утра, а потом наконец обняла сама себя.

Легче не становилось, а Амелия была далеко, и я всерьез начала раздумывать о том, чтобы послать за целителем. Насколько сильно это все осложнит? Кардинально. Я зашипела, сидя на краю кровати и покачиваясь.

Если бы Шейн знал, никогда не отпустил бы меня сюда.

При мысли о нем вдруг стало легче. Я недоверчиво взглянула на окно с дверью, что вела на небольшой балкон, и сообразила, что у меня есть еще одна проблема — безопасность.

Сейчас я самое беззащитное существо в этом замке, потому что у всех остальных есть когти. Им даже оружие или магия не потребуется, чтобы взлететь на балкон, забраться в комнату и перерезать мне глотку.

Обычно я не жаловалась на реакцию. Могла проснуться от любого шороха, да и защищаться умела. Но не сейчас… Особенно если живот продолжит болеть. Мне потребуется куча времени, чтобы отразить удар. Паритет зачастую удерживает от глупых поступков, но стоит всем узнать, что я слаба как никогда…

Я перебрала в голове защитные заклинания, вздохнула и растянула по окну и двери пламенную преграду: все, что я могла сотворить только из огня, не обращаясь к Тьме. Оценила ее мерцание — и убрала. Не пойдет. Слишком привлекает взгляд, а с улицы и вовсе вызовет желание проверить, что такого интересного происходит в комнате.

Еще один вопрос, который придется срочно решать. Похоже, нормально поспать сегодня не выйдет.

Глава 27. Ночь на 23 ноября

Уснуть все же удалось — взяла верх усталость, — а проснулась я от очень подозрительных шорохов с балкона. Таких явных, что пропустить их было невозможно. Пришелец не собирался скрываться — напротив, он позволял мне заметить его присутствие. Наемники так себя не ведут. Воры, обычно, тоже. Разве что очень отчаянные дилетанты.

В общем, я даже не испугалась, зато откровенно заинтересовалась. Полежала немного, притворяясь, что мирно сплю. Шанс давала убраться по-хорошему. Если не застать меня врасплох, то с минимальной подготовкой я и одним огнем могу отделать так, что домой стыдно будет возвращаться: увидят результаты покушения на девчонку.

Как ни странно, я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Впрочем, нет, не странно. Черное Пламя было где-то здесь, парой этажей ниже. Возможно, даже прямо подо мной. Оно постоянно восполняло резерв. Незаметно. Я лишь ощущала, что не тратила его.

Очень запоздало до меня дошло, что оно должно было подпитывать всех высших демонов, а значит, как минимум Армина и Кейтана. Неприятненькое открытие…

Ладно, это все равно ничего не меняло. Никто не станет ждать с коронацией, пока я рожу. Мне же и вовсе было опасно тянуть: живот могли заметить в любой момент. Сейчас же любой демон победит меня, с поддержкой Пламени или без нее. Впрочем, я еще надеялась, что драться ни с кем не придется. В худшем случае — пройти очередную жутко неприятную проверку Тьмой. Впрочем, сначала мне предстояло выдержать три персональных. Раньше подробности мне не расскажут.

Пока я размышляла, прошла куча времени, а мой балконный гость так и не убрался туда, откуда явился. Со мной хотели поговорить. Во мне же росло желание объяснить, как сильно выходил этот визит за рамки всех возможных приличий. Если бы пришелец явился от Эйдана, то давно постучал бы и заявил о себе. Этот, похоже, действовал сам по себе.

Громко выругавшись, я слезла с кровати, наблюдая за балконом. Тень там сдвинулась дальше от двери, отошла на максимальное расстояние, подтверждая свою добрую волю.

Я накинула халатик и убедилась, что кулон