Тени Равенсхолма - Мануэлла Юрьевна Макута

— Они убивают людей, Мэвис!

— Не все, — с жаром возразила та. — Ты сама — наполовину одна из них. И твой драгоценный профессор Валериан тоже.

Элеонора вздрогнула. О Себастьяне Валериане она знала лишь то, что он один из немногих вампиров, сотрудничающих с людьми. Но за последние месяцы между ними возникло нечто большее, чем отношения студентки и преподавателя...

— Себастьян не такой, — произнесла она, пытаясь звучать уверенно.

— О, милая, — звонко рассмеялась Моргана, — Ты так мало знаешь о своём возлюбленном. Знаешь ли ты, кто обратил его? Кто был его наставником в первые столетия бессмертия? Как думаешь, отчего Ульрих из всех городов выбрал именно Равенсхолм? Они договорились обо всем заранее, и как только учитель вернул силу, он пришел к своему любимому ученика.

Элеонора почувствовала, как земля уходит из-под ног. Нет, это не может быть правдой.

— Верно. — продолжала Моргана, видя её замешательство. — Себастьян Валериан был его любимым творением, его правой рукой в эпоху Тёмных веков. Думаешь, такое прошлое можно просто стереть? Думаешь, узы крови, связывающие создателя и его творение, можно разорвать? О, нет, милая. Себастьян и помогает своему создателю обрести силу и власть.

— Ты лжёшь, — прошептала Элеонора, но сомнение уже пробралось в её сердце.

В этот момент один из вампиров кинулся на неё из тени. Инстинкты, отточенные годами тренировок с отцом, взяли верх — Элеонора, сама не понимая, как её тело смогло так быстро и правильно отреагировать, отскочила, перекатилась и всадила серебряный кинжал в грудь нападавшего. Он с воплем отшатнулся, а Элеонора рывком вытащила кинжал за рукоять, слегка сморщившись, когда её собственной руки коснулось острие.

— Взять её! — скомандовала Моргана, и остальные вампиры двинулись к Элеоноре.

В мгновение ока Элеонора выхватила из-за пояса флягу со святой водой и щедро окропила ближайших вампиров. Их кожа зашипела, как раскалённое масло, а воздух наполнился запахом горелой плоти. Пользуясь замешательством, она ринулась к узкому проходу между домами.

— Остановите её! — крик Морганы эхом отразился от старых стен. — Но не убивайте! Она нужна живой!

Серебряный кинжал рассёк воздух и по касательной задел плечо Морганы. Вампирша зашипела от боли, отступая в тень.

— Ты пожалеешь об этом, дочь Харта! — её голос дрожал от ярости. — Ты одна из нас больше, чем ты думаешь! И когда придёт время выбирать сторону, кровь заговорит громче разума!

Элеонора не останавливалась, прыгая через заборы и петляя по переулкам. Позади неё слышались шаги преследователей, но с каждым поворотом они становились всё тише. Её дампирское наследие давало преимущество о она была быстрее и сильнее обычного человека, но всё ещё могла двигаться при дневном свете и не нуждалась в крови для выживания.

Наконец, убедившись, что оторвалась от погони, Элеонора прислонилась к холодной каменной стене, пытаясь отдышаться. Предательство Мэвис обожгло больнее, чем любая рана. Три года дружбы, тайны, доверенные друг другу, клятвы поддержки... Всё было ложью? Всё это время Мэвис лишь собирала информацию о ней, о её отце, о Себастьяне?

Себастьян... Её сердце сжалось при мысли о нём. Могла ли Моргана говорить правду? Мог ли он скрывать своё прошлое, связанное с Ульрихом? И если да, что ещё он скрывал?

Дождь начал усиливаться, смывая кровь с её рук. Элеонора смотрела, как алые струйки исчезают в канализационной решётке, и в её глазах отражались тусклые огни фонарей.

— Я дампир, — прошептала она в темноту. — Но я выбираю, кто я. Не кровь решает, а сердце.

И всё же, поднимаясь на ноги и направляясь в сторону университета, Элеонора не могла избавиться от мысли, что сегодняшняя ночь изменила всё. Её представление о дружбе, о любви, о доверии — и о себе самой. В её венах текла кровь дампира, и Моргана была права — она больше не человек, но и не вампир. Она будет жить вечно, но для этого ей не понадобится чья-то кровь. И Себастьяну она будет доверять. По крайней мере, он, хоть и вампир, никогда не причинял ей зла в отличие от тех же Марты или Мэвис, что за посулы вампиров забыли о годах доверия и дружбы.

21. Тайное убежище

Элеонора и Виктор расположились в одном из тайных убежищ "Серебряного креста" — старом бункере под заброшенной церковью. Здесь собрались несколько десятков охотников, готовящихся к предстоящей битве. Практически все были на нервах, образ " сурового немногословного охотника" разлетался вдребезги при одном взгляде на людей, что собрались вместе, готовясь к, возможно, последней для себя битве. Битве, от которой зависит будущее всего человечества, как бы пафосно это ни звучало.

* * *

— Как твоя рана? — спросила Элеонора, заметив, что отец морщится, доставая оружие из сундука.

— Почти зажила, — ответил он. — Кровь вампира творит чудеса... хотя мне неприятно признавать это.

— Почему ты никогда не рассказывал мне всей правды? — тихо спросила девушка. — О вампирах, о системе доноров, обо мне, о... Валериане.

Виктор отложил оружие и сел рядом с дочерью.

— Я хотел защитить тебя, — просто сказал он. — Как можно дольше.

— От чего защитить? От знания, что мир сложнее, чем "люди хорошие, вампиры плохие"?

— Отчасти, — он кивнул. — Но больше от твоей судьбы. От того, что ты неизбежно станешь частью этого мира тайн и опасностей.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Ты спрашивала о Валериане. О том, что нас связывает.

— Да, — Элеонора подалась вперёд. — Это какая-то древняя вражда?

— Не совсем, — Виктор вздохнул. — Скорее, древний долг. Знаешь, почему род Хартов столетиями охотится на вампиров?

— Чтобы защищать людей? — предположила Элеонора.

— Это лишь часть правды, — покачал головой Виктор. — Как тебе известно, первый из Хартов, Джонатан, был другом Себастьяна Валериана. Они вместе сражались против тёмных сил, угрожавших Равенсхолму. И Джонатан был единственным, кто поверил Себастьяну, когда тот повернулся против своего создателя, Ульриха.

— Они и вправду были друзьями? Человек и вампир?

— Больше чем друзьями, — тихо ответил Виктор. — Джонатан был влюблён в девушку по имени Элизабет. Но Ульрих обратил её, сделал своей невестой. Себастьян помог Джонатану спасти её, и они втроём бежали. Ульрих преследовал их и почти настиг, когда Элизабет пожертвовала собой, чтобы спасти любимых мужчин.

— Любимых? — переспросила Элеонора, чувствуя, как краска приливает к лицу. Неужели у Элизабет было целых два возлюбленных, да ещё и один из них- вампир?

— Да, — кивнул Виктор. — Элизабет любила их обоих. И они оба любили её. После её смерти Джонатан и Себастьян поклялись вместе защищать Равенсхолм от существ тьмы.