Тени Равенсхолма - Мануэлла Юрьевна Макута

широким мраморным ступеням университета. Сегодня она вновь почувствовала странное беспокойство, словно тени вокруг стали гуще обычного, а ветер шептал предупреждения на языке, которого она еще не понимала.

Элеонора поправила кожаный ремень сумки на плече, в которой лежали тяжелые учебники по истории мистических созданий и анатомии нечеловеческих рас, взятых из того отдела отцовской библиотеки, куда раньше ей не было доступа. Будучи дочерью знаменитого охотника на вампиров Виктора Харта, она всегда относилась к учебе серьезнее других. Что-то подсказывало ей, что однажды эти знания могут спасти ей жизнь.

В главном холле университета толпились студенты, спешащие на лекции и обсуждающие предстоящие экзамены. Среди них Элеонора заметила знакомую фигуру. Мэвис махала ей рукой, пробираясь сквозь толпу.

О Элли! — Мэвис, как всегда, сияла улыбкой. Ее вьющиеся каштановые волосы окружали лицо пышным облаком, а серые глаза блестели радостью. — Я искала тебя всюду!

— Мэвис, — Элеонора обняла подругу, ощущая странное покалывание в пальцах. Казалось, что-то плохое должно вот-вот произойти, точно затишье перед бурей. Впрочем, Элеонора, до конца не разобравшаяся со своими инстинктами, никак не могла понять, что же на самом деле означали все эти странные ощущения.

— А случилось то, что мы обе слишком погрязли в учебе! — Мэвис взяла ее за руку. — Слушай, сегодня вечером в старом кинотеатре «Гримуар» показывают ретроспективу «Мистических Легенд». Тебе нужно развеяться. Последние недели ты только и делаешь, что сидишь в библиотеке и записываешь лекции. Ну, и ещё профессора Валериана глазами поедаешь. — подмигнула она подруге.

При упоминании имени Себастьяна Валериана сердце Элеоноры пропустило удар. Высокий, загадочный профессор сверхъестественной истории стал для нее не просто педагогом. Холодные голубые глаза Себастьяна, казалось, видели ее насквозь, но в них была теплота, предназначенная только для нее. А ещё эта ночь...При одном лишь воспоминании о ней щеки сразу же запылали огнем.

— Я просто готовлюсь к экзаменам, — Элеонора отвела взгляд, пытаясь скрыть румянец.

— Разумеется, — усмехнулась Мэвис. — Ты готовишься так усердно, что порой смотришь на профессора так, будто хочешь... изучить его гораздо ближе, чем позволяют стены университета. А ещё я знаю, что кто-то ходил с ним на ужин. Кто бы это мог быть, а?

— Мэвис! — Элеонора легко толкнула подругу в плечо. — Хорошо, уговорила. Кино так кино. В конце концов, даже дочь охотника на вампиров имеет право на личную жизнь.

— Именно! — радостно воскликнула Мэвис. — Встречаемся у фонтана в шесть. Я знаю короткую дорогу через старый квартал.

* * *

Древние улочки Равенсхолма извивались подобно змеям, а каменные здания, казалось, наклонялись друг к другу, шепчась о секретах многовековой давности. Элеонора редко бывала в этой части города, хоть немногочисленные туристы создали ей славу лучшего места для атмосферных фото. Наконец, девушка пришла к фонтану, где её уже ожидала Мэвис, немного нервная, взвинченная.

Стрелки часов на старой башне в центре Равенсхолма показывали половину седьмого, когда Мэвис вела Элеонору по узким, извилистым улочкам Старого города. Сумерки уже понемногу опускались на город, и газовые фонари, зажигаемые здесь для антуража, один за другим вспыхивали тусклым светом, отбрасывая длинные тени.

— Ты уверена, что это дорога к кинотеатру? — Элеонора замедлила шаг, когда они свернули в особенно тёмный переулок. Камни мостовой, влажные от недавно прошедшего дождя, тускло блестели.

— Это короткий путь, — слишком беззаботно отозвалась Мэвис. — Я всегда здесь хожу.

Но Элеонора ощущала, как по спине пробегает холодок. Она достаточно времени провела с отцом на охоте, чтобы узнать это чувство — ощущение чужого взгляда, следящего из темноты. Её рука машинально потянулась к серебряному кинжалу, спрятанному в потайных ножнах под курткой.

— Мэвис, — тихо произнесла Элеонора, — Мы не одни.

Мэвис обернулась, и на мгновение в её глазах промелькнуло что-то странное — не страх, а... ожидание? Или Элеоноре показалось?

— О чём ты? — спросила она, но её голос прозвучал неестественно. — Здесь только мы с тобой.

— Не лги мне, — Элеонора уже держала кинжал наготове. Сейчас и ложь Мэвис витала в воздухе, отчетливо ощущась. — Я чувствую их. Вампиры.

Воздух вокруг них сгустился, а затем из тени выступила женская фигура. Высокая, грациозная, с белоснежной кожей и глазами цвета крови — даже не видя её клыков, Элеонора безошибочно распознала вампиршу.

— Какая проницательная девочка, — произнесла незнакомка бархатным голосом. — Совсем как твой отец. Вы, Харты, вообще очень неплохи в том, чтобы распознавать вампиров. Но, увы, не людей. — насмешливо добавила она.

Элеонора встала в боевую стойку, готовая защищаться.

— Мэвис, встань за меня, — скомандовала она, но подруга не сдвинулась с места.

— Мэвис, милая, — вампирша протянула руку, — Благодарю, ты выполнила свою часть договора безупречно.

Элеонора замерла, переводя взгляд с вампирши на подругу и обратно. Лицо Мэвис исказилось смесью вины и решимости, но она упрямо задрала подбородок.

— Прости, Элли, — произнесла она. — Но некоторые возможности выпадают лишь раз в жизни.

— Ты... — Элеонора не могла поверить. — Ты привела меня в ловушку? Ты?

— Позволь представиться, — перебив её, вампирша грациозно сделала шаг вперёд. — Моргана Блэквуд. Возможно, твой отец упоминал меня в своих дневниках охоты? Знаешь ли, увековечить свое имя в бессмертии было бы приятно.

— Блэквуд? — Элеонора перевела взгляд на Мэвис. — Она... твоя родственница?

— Моя тётя, — тихо ответила Мэвис. — Её считали мёртвой почти сорок лет. Все оплакивали её, а тела так и не нашли.

— Ах, это потому, что меня обратили, — театрально улыбнулась Моргана, обнажая клыки. — И теперь я возвращаю долг своему создателю, Ульриху. Думаю, уж это имя тебе точно известно.

При упоминании этого имени Элеонора вздрогнула. Ульрих, древний вампир, чьё имя было легендой даже среди бессмертных. Недавно начали ходить слухи о его возвращении в Равенсхолм после столетий отсутствия, но сперва Элеонора считала это лишь глупыми россказнями. До того момента, пока Ульрих не похитил её отца. До того момента, пока Себастьян не спас его.

— Зачем я вам? — спросила она, крепче сжимая кинжал, хоть руки и дрожали.

— Ульрих очень заинтересован в дочери Виктора Харта, — Моргана сделала ещё шаг, и Элеонора заметила, что из тени выступают ещё фигуры — другие вампиры окружали их. — Особенно в той, в чьих венах течёт не совсем человеческая кровь.

Элеонора стиснула зубы. Её происхождение- тайна, которую её отец хранил долгие годы, скрывая даже от неё самой. Только самые доверенные люди знали, что её мать была укушена вампиром во время беременности. Элеонора — дампир, полукровка, балансирующая между двумя мирами. Сама же Элеонора узнала об этом совсем недавно.

— Мэвис, — она оюернулась к бывшей подруге, — Как ты могла?

: Я всегда хотела большего, Элли, — в глазах Мэвис горел лихорадочный огонь. — Все эти годы я слушала