Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

Ченна колеблется. Но я смотрю на неё сверху вниз, и в конце концов она одаривает меня своей знакомой кривой улыбкой.

– Спасибо тебе, – говорит она, сжимая мои пальцы в ответ.

Я ухмыляюсь:

– Поблагодари меня, когда мы выберемся отсюда. Договорились?

На самый короткий миг её улыбка становится шире ровно настолько, чтобы в уголках светло-коричневых глаз появились морщинки.

– Договорились.

13. Майна

Им потребовалось две недели, чтобы добраться до Облачного Дворца. Могло быть быстрее, но приходилось соблюдать осторожность, чтобы не пролетать над районами, кишащими солдатами Короля, и не разбивать лагерь слишком близко к цитаделям его союзников.

В путешествие отправились только Майна, Куэн и Меррин, поскольку на спине у Меррина больше никого не помещалось. Так как Лова не хотела с ним общаться, а Нитте было бы трудно передвигаться по Облачному Дворцу в инвалидной коляске, помочь в освобождении пленников Белого Крыла выбрали Куэна. После двух кошек он был самым сильным стрелком Ханно. Если они столкнутся с птицедемонами в воздухе, он достанет своими стрелами туда, куда не дотянутся клинки Майны.

Когда Майна увидела фасад дворца Белого Крыла, сверкающий среди зазубренных вершин предгорий Гоа-Чженя, аметистово-чёрный в заходящем свете, она невольно вспомнила, как была там в последний раз. Ей хотелось стереть это из своей памяти. Убийство Эолы, дочери леди Дуни, стало началом её падения. Меррин взял на себя основную тяжесть вины за то, что произошло в пустынях, и за потерю верности Белого Крыла, но именно действия Майны спровоцировали переворот Канны и предательство Меррина.

Как и следовало из названия, золоченые шпили здания окутывали облака. Майна заметила кружащие крошечные группы стражников. Меррин полетел ниже, скрываясь за скалами. Он высадил их на уступе, скрытом от глаз выступающей над головой кручей.

Куэн соскользнул со спины Меррина, как увядающий цветок, и прислонился к каменной стене, сердито глядя на него.

– Как только всё это закончится, – проворчал он, – уйду на пенсию и займусь менее напряжённой работой.

– Как насчёт садоводства? – Меррин размял затёкшие мышцы на шее. – Или кулинарии? Слышал, и то, и другое отлично расслабляет.

– Подойдёт всё, что ближе к земле.

Майна оглядела небо.

– Шесть… нет, семь стражников, – сосчитала она. – Кажется, этого недостаточно.

– Без сомнения, внутри будут ещё, – Меррин подошёл к ней. – Видишь тот вход? Оттуда почти рукой подать до центральной лестницы.

Майна кивнула.

– Что будете делать со всеми ними? – спросил он, указывая на летающих стражников.

Она задумалась:

– Давай сделаем полный круг над дворцом. Мы можем сбить их с воздуха. Это привлечёт меньше внимания.

– Хочешь дождаться полной темноты? Осталось совсем немного.

– Нет, лучше воспользоваться покровом темноты, когда будем убегать.

Меррин склонил голову набок:

– Верная мысль, дорогая.

Майна ощетинилась от такого ласкового обращения. И поскольку она почувствовала, что он собирается привлечь её ещё больше, как безуспешно пытался на протяжении всего путешествия, она отодвинулась.

– Выступаем через пять минут, – объявила она. – Всё ненужное оставим здесь.

– Только нашёл хорошее место для сна… – вздохнул Куэн.

Майна удивлённо подняла брови; мальчик растянулся на каменистой земле, положив камень под голову. В то, что кто-то мог так спать, не верилось. Она смерила его взглядом, и они с Меррином последовали примеру Майны, добавив к своим одеждам оружейные пояса и сбрую и сделав несколько последних глотков воды, а потом сложили в сторону дорожное снаряжение.

В тот момент, когда плечи ощутили тяжесть мечей, Майна почувствовала, как знакомое волнение разливается по венам.

– Давайте покончим с этим, – сказал Куэн, когда Меррин опустился на колени, чтобы они забрались ему на спину.

Майна вскарабкалась наверх:

– Не забудь об обратном пути.

Куэн обхватил её за талию:

– Может, я побуду здесь? Место выглядит довольно шикарно. Тут должно быть достаточно удобно.

– Ну, если тебе нравится общество трупов… – мрачно ответил Меррин.

– Наверное, с ними всё равно веселее, чем с вами двумя, – сказал Куэн, а затем взвизгнул, когда Меррин слетел с ними с края утеса.

Они летели низко и быстро, приближаясь к дворцу под таким углом, что их могли видеть только два ближайших стражника. Клубился туман. Холодный ветер хлестал Майну по щекам.

– Куэн! – крикнула она. – Приготовься!

Несмотря на дрожь, мальчик отпустил её и наклонился, чтобы натянуть лук и вложить стрелу, а Майна протянула руку, прижимая его к себе одной рукой. Другой рукой она схватила пригоршню перьев Меррина. Наконечник стрелы Куэна завис у её уха, покачиваясь при каждом взмахе мощных крыльев Меррина.

Стражники их ещё не заметили. Когда они вошли в их тень, Меррин задрал нос. Они пронеслись с поразительной скоростью прямо под стражниками и оказались так близко, что Майна смог разглядеть белую окраску их перьев и потускневшее серебро доспехов.

Куэн выстрелил.

Первый выстрел попал точно между сочленениями брони одной из демонесс-стражниц. Она с криком пала вниз. Вторая, пустельга, вовремя увернулась и избежала меткого выстрела, хотя стрела Куэна попала ей в правую руку.

– Командир! – взвизгнула она, кренясь и неловко садясь на одной из платформ дворца.

Командир. Означало ли это, что поблизости Тео? Майна надеялся, что неподражаемой демонессы-ястреба, предводителя армии Белого Крыла, здесь не будет. Но, как назло, когда Меррин полетел дальше, а Куэн уложил ещё двух стражников, из-за одной из башен дворца появилась крупная фигура.

Майна сразу узнала её. Сопровождаемая парой демонов поменьше, командир летела свирепо прямо на них. Заходящий солнечный свет играл на кончиках её цзяня.

Она подняла его, целясь прямо в Меррина.

Тот нырнул перед её атакой. Но свиста копья, рассекающего воздух, как и вспышки серебра не последовало. Командир Тео сделала ложный выпад – и они наткнулись прямо на троицу новых стражников, которые появились внизу, вырвавшись из густого тумана.

Меррин сложил крылья и пролетел мимо них – Куэн оглушительно вскрикнул. Падая, они задели одного из стражников, и Майна почувствовала, как когтистая рука царапнула её по одежде. Её бы стащили прямо со спины Меррина, если бы Куэн не вцепился в неё мёртвой хваткой, – даже если это было всего лишь случайным побочным эффектом его ужаса.

Меррин раскрыл крылья и молниеносно пронёсся в