Девушки судьбы и ярости - Наташа Нган

ледяном воздухе, преследуемый всеми шестью птицами. Две были прямо сверху, поджимали с боков. Продолжая держать Куэна одной рукой, Майна крепче сжала ноги и выпустила перья Меррина, чтобы выхватить меч. Она нанесла один мощный удар – с громким криком стражник упал с неба.

– Куэн! – взревела Майна. – Стреляй!

На мгновение показалось, что окаменевший мальчик наконец достиг своего предела. Затем он вытащил новую стрелу и повернулся.

Демон-канюк стремительно падал, сложив безвольные крылья. Последовала ещё одна вспышка красного – следующая стрела Куэна достигла цели.

Теперь осталось только два стражника и командир Тео.

Когда Меррин взмыл в воздух, описав широкую петлю вокруг дворца, командир крикнула:

– Подавайте сигнал тревоги!

Один из стражников сбоку от неё отскочил в сторону, а секундой позже нырнул, смяв оперённый наконечник стрелы Куэна.

– Майна! – крикнул Меррин.

Тот дёрнул головой. Она проследила за его взглядом и увидела террасу, которую они выбрали для посадки.

– Мне...

– Да!

Он так резко повернул, что бедный Куэн издал ещё один вопль. Майна почувствовала, как тот чуть не соскользнул. Она ещё сильнее заломила левую руку назад, прижимая его к себе, напрягая мышцы, чтобы удержать их обоих на месте. Боль от старой травмы вспыхнула в бёдрах, и Майна зарычала, подавляя вызванную ею тошноту.

Меррин наклонился. Лук Куэна врезался Майне в скулу. Стрела выпала из его руки. Но теперь они были почти у цели, терраса приближалась, её белый мрамор сверкал, пока солнце опускалось за линию гор...

– Ай!

Куэн выскользнул из рук Майны. Секундой позже она сама слетела со спины Меррина – они тяжело приземлились и закувыркались по полированным плиткам.

Мир закружился во вспышках белого и золотого заката. Майна попыталась свернуться в клубок, но инерция была слишком велика. Ей удалось лишь отвлечься от боли, пока, наконец, она не начала скользить всё медленнее и медленнее...

Майна вскочила на ноги. Меррин поднимался в нескольких метрах от неё. Майна оглядела террасу в поисках Куэна.

Не успела она его найти, командир Тео и оставшийся стражник – демон-коршун, остроглазый и изящный – приземлились перед ней.

Майна выхватила второй клинок и бросилась в атаку.

Командир бросилась на неё первой, но Майна увернулась, воспользовавшись скользкой поверхностью плитки и проскользнув под её вытянутой рукой. Она провела мечом по горлу стражницы-коршуна, которая даже не успел обнажить свой. Брызнула кровь, горячая и вонючая. Одновременно Майна вонзила второй клинок за спину и услышала приятный щелчок, когда он задел броню командира.

Та резко повернулась. Командир Тео попятилась, выставив копьё, словно обвиняющий перст. Краем глаза Майна увидела, что на террасу вбегают ещё стражники. Их встретил Меррин. Звон оружия сотряс воздух.

– Не хочу убивать вас, командир, – сказала Майна, тяжело дыша.

Чёрные глаза женщины-ястреба вспыхнули:

– Я верна леди Канне, Майна Ханно. Я последую за ней в могилу.

– Тогда, к счастью для тебя, это недалеко.

Голос, который заговорил, принадлежал не Майне. Она не сразу заметила заметить наконечник стрелы, торчащий из горла Тео.

Лицо командира обмякло. Она дотронулась когтём до шеи, откуда хлынула красная жидкость, ярко выделяющаяся на фоне белой клановой раскраски её перьев. Из её клюва хлынула кровь. С тихим вздохом она упала на колени и растянулась на мраморных плитках.

Вокруг её головы растеклась гранатовая лужица, образуя жуткий ореол.

Куэн опустился на колени, чтобы извлечь стрелу из её шеи. Затем он ушёл, присоединившись к Меррину, сражающемуся с новыми стражниками.

Майна шагнула и вознесла молитву небу над телом командира Тео. Она посмотрела вниз на безжизненное тело женщины-птицы. Рядом лежало тело стражника-коршуна, чьё вскрытое горло было похоже на кровавую улыбку. Вот оно – первая кровь, которую она пролила после битвы в Цзяне. После полутора месяцев желания и тоски – по лезвию своего клинка, по кусочку демонической плоти – после того, как она так отчаянно пыталась сделать что-то, что помогло бы ей снова почувствовать себя полезной и могущественной, она больше не чувствовала себя пленницей в Нефритовом Форте наедине со своей неудачей и чувством вины за компанию. Она ждала прилива сил и осознания собственной правоты, которые обычно приносили танцы с оружием.

Но вместо этого глубоко в душе вскипело что-то тёмное, отвратительное, и просто очень, очень тяжёлое.

Голос Лей зазвенел у неё в голове.

Сколько ещё убийств ты совершишь во имя справедливости, пока не поймешь, что ничем не лучше тех, с кем мы призваны бороться?

Майна едва успела отойти, прежде чем растекающаяся лужа крови командира достигла её сапог.

На другой стороне террасы Меррин и Куэн почти покончили со стражниками. Во дворце раздался сигнал тревоги – тот самый, который подняли полгода назад из-за Майны. Звук лился из каждого арочного проёма и окна, смешиваясь с воем ветра, так что казалось, будто вся гора ожила.

Меррин зарубил последнего стражника и помахал Майне рукой с окровавленными перьями, а потом исчез с Куэном внутри дворца. Через мгновение Майна последовала за ними, обходя груду тел, которые они оставили после себя. С её клинков капала красная кровь.

Она не потрудилась вытереть их. Слишком скоро они снова испачкаются.

* * *

– Позволь мне помочь тебе с этим.

Майна вздрогнула – леди Дуня опустилась на колени на камни рядом с ней и взяла окровавленный лоскуток ткани, которым Майна промывала рану на руке.

– Вы не обязаны этого делать, миледи, – запротестовала она, но женщина-лебедь не остановилась.

– Я всегда залечивала шишки и ушибы своих детей, – она положила руку Майны к себе на колени и окунула ткань в прохладную речную воду, а потом осторожно промокнула ею неровный край раны. – Это бесконечно расстраивало их нянек, а Хидей никак не мог взять в толк, почему я занимаюсь тем, за что платят другим. Но я не только леди клана, но и мать, – пауза. – А заодно моих детей сейчас нет рядом.

От чувства вины у Майны скрутило всё внутри. Один из этих детей погиб от её рук – и теперь, по приказу отца, ей приходилось притворяться перед леди клана, что она невиновна.

Как будто её стыда было недостаточно.

Несколькими часами ранее Майна, Меррин и Куэн пробились через Облачный Дворец. Они усеяли трупами свой путь до самого низа здания, где нашли тридцать членов клана, которые отказались присоединиться к перевороту Канны. Их не убили в последовавшей борьбе, а заперли в нескольких маленьких камерах. Даже вся в крови, Майна чуть не упала в