Продана Налгару - Каллия Силвер

цепи — не кандалы, а украшения: символы принадлежности, власти. Его герб в виде медальона покоился между её ключицами, выкованный из того же звездного металла, что и его клинок. А среди цепочек её ожерелья висел серебряный, отполированный камень-переводчик, кулон инопланетной работы.

Но в плену его держали именно её глаза.

Когда-то карие, теперь они стали бордовыми; в их темной глубине мерцали угли, пойманные в дыму. Её клыки стали острее, осанка — прямее, взгляд больше не колебался.

Она совершенствовалась.

Она была его.

— Мои лорды, — голос Зарока был низким, нарочитым ласканием, — вы окажете почет той, что стоит по правую руку от меня.

Взоры метнулись к ней: любопытные, выжидающие, некоторые — растерянные, другие — настороженные, а несколько, как он отметил с проблеском презрения, — полные неверия.

Улыбка, холодная и острая, как обсидиан, заиграла на его губах.

— Теперь в ней течет моя кровь, — продолжил он, — а значит, она часть меня. Она неприкосновенна. Её нужды, её комфорт, её безопасность — теперь ваша забота в той же мере, что и моя. Проявите неуважение к ней — и вы оскорбите меня.

Тяжесть его слов обрушилась на зал, как удар молота.

Он наблюдал, как реакция расходится кругами. Головы склонились еще ниже, чьи-то спины напряглись. Лорд Врекс, вечный стратег, бросил расчетливый взгляд, оценивая её, выискивая угрозу, которую она теперь представляла.

Хорошо.

Пусть гадают. Пусть боятся того, кем она станет.

Уже сейчас она была сильнее, чем они могли представить. Его кровь в её жилах обостряла инстинкты, ускоряла рефлексы. Со временем она станет больше, чем просто его спутницей.

Она станет его оружием.

Его слабостью. И его гневом.

Сесилия стояла величественно и молча, вздернув подбородок и встречая их взгляды не моргая.

Зарок почувствовал стеснение в груди, темный прилив гордости.

Эта женщина, вырванная из своего мира, переделанная его волей, брошенная в существование, о котором никогда не просила, не сломалась. Она воспламенилась.

Сильнее. Дикой. Притягательнее, чем когда-либо.

Он подался вперед, опершись рукой о резной край трона.

— Говорите, — приказал он залу. — Если осмелитесь.

Тишина.

Они знали, что лучше промолчать.

И краем глаза он заметил тень редкого чувства на лице Сесилии.

Удовлетворение.

Да, пусть она почувствует вкус опьянения властью.

Потому что скоро двор поймет: она не просто его пленница.

Она — его пара.

Напряженное молчание зала раскололось, когда тяжелые двери со стоном распахнулись.

Вошел солдат в темной броне, на нагруднике которого пылал герб Лакрис; его глаза были опущены, но приближение было стремительным — он нес новости, не предназначенные для чужих ушей.

Челюсти Зарока сжались.

Он лениво поднял руку.

— Подойди.

Солдат повиновался, низко поклонился и придвинулся, чтобы прошептать Зароку на ухо торопливые, резкие слова.

Зарок замер.

Сесилия наблюдала, её взгляд обжигал его кожу, острый и проницательный; она уловила больше, чем он намеревался показать.

— Аванпост в Варане, — прошипел солдат. — Сравнен с землей. Командир мертв. Выжившие говорят, что на камнях был выжжен знак Вувака.

Зарок не шевелился, не дышал. Но внутри него шевельнулось нечто древнее и холодное.

Вувак.

Он ожидал позерства, пограничных стычек, возможно, саботажа, но это?

Такой дерзкий удар?

Намеренный.

Расчетливый.

Его пальцы впились в подлокотник трона так, что черный камень застонал.

Рядом с ним серебряный камень-переводчик в цепочках ожерелья Сесилии зажужжал, передавая ей слова солдата в реальном времени.

Он увидел, как она напряглась.

Умная девочка.

Её бордовые глаза метнулись к нему, считывая ярость, кипящую под кожей.

Но и что-то еще.

Она видела это. Трещину.

Не страх, не слабость, а отвлечение.

Она подумает, что дело в ней, что его гнев стал острее и неуправляемее из-за неё. Возможно, в какой-то степени она была права.

Зарок повернул голову, встречаясь с ней взглядом.

Он никогда раньше не позволял никому стоять рядом с ним у этого трона.

Теперь, когда она была здесь — плоть от его плоти, пламя его мыслей — он не мог притворяться, что она не имеет значения.

Она была его. А значит, всё, что угрожало его царству, угрожало и ей.

Но это означало и кое-что гораздо более опасное.

Если враги почуют эту привязанность, если его собственный народ заметит, что его внимание сместилось…

Последствия будут тяжелыми.

Он медленно поднялся, приказывая молчать. Солдат отступил, снова кланяясь.

— Мои лорды, — голос Зарока был подобен лезвию бритвы. — Вувак ищет повода для провокации. Он забывается.

Он не смотрел на Сесилию, но чувствовал её взгляд, её сбитое дыхание, её присутствие.

Он добавил более мрачно:

— И, возможно, другие тоже забывают. Позвольте мне напомнить им.

Военачальники опустили глаза.

Тяжесть его мощи придавила зал, как грозовая туча.

Он сошел с трона, длинный плащ скользнул по ступеням.

Но прямо перед тем, как пройти мимо Сесилии — его яростной, изысканной, меняющейся человеческой женщины — он помедлил.

Он приблизил губы к её уху.

— Теперь ты видишь, — прошептал он так, чтобы слышала только она, — почему я не могу позволить себе слабость. Даже в облике того, чем я… дорожу.

И он ушел.

Придворные расступились перед ним, как тени перед огнем.

Сесилия осталась стоять там, облаченная в роскошь, пропитанная его кровью, связанная узами биологии и судьбы, под прицелом сотни чужих глаз.

Гадающих, примут ли её когда-нибудь.

Гадающих, возможно ли это вообще.

Глава 40

Он не проронил ни слова, когда собрание закончилось.

Ни когда лорды в тишине потянулись к выходу, а в воздухе всё еще висел запах крови. Ни когда он поднялся со своего трона и сошел по ступеням, словно целеустремленная тень.

Ни даже когда он взял её за запястье — не грубо, но властно — и повел через высокие арки главного зала, мимо застывших по бокам гвардейцев и освещенных факелами коридоров.

Сесилия следовала за ним, сердце глухо бухало в груди.

Коридоры петляли вверх. Мимо вырезанных в камне балконов и окон в железных рамах, мимо тихих ниш, заполненных инопланетными глифами и странными реликвиями. Они поднимались всё выше и выше, пока воздух не стал разреженным, а потолок не исчез вовсе.

Они вышли на парапет.

Открытое небо. Ветер. Багровый свет, заливающий всё вокруг.

От высоты засосало под ложечкой. Они находились на одном из самых высоких шпилей, на выступающей платформе без перил — только широкий край из черного камня, с которого открывался вид на всю крепость… на весь мир.

Зарок отпустил её и зашагал к краю, заложив руки за спину. Его длинный плащ колыхался на ветру. Двойные солнца нависали над головой, отбрасывая его резкую и величественную тень на