Бриллиантовый холостяк. Книга 4 - Анна Сергеевна Гаврилова

Найти нового хозяина артефакта.

Это сложно.

И тем сложнее, что в последнее время спецы управления немного пали духом из-за того, что потерпели некоторое количество неудач.

Неудачи разные, а причина одна. Алексия Рэйдс.

Вспомнив про «возлюбленную Дрэйка» – а именно так Майгор, с некоторых пор, мысленно называл эту леди, – глава управления хмыкнул.

Получилось громко. Заметно. Так, что Дрэйк вскинул голову и спросил строго:

– Что?

– Ничего, – попытался соскочить Майгор.

Он не мог упомянуть Алексию при остальных.

– Нет уж, скажи, – не понял молчания Дрэйк.

– Ничего особенного. Глупость в голову пришла.

– Какая? – Дрэйка словно кто-то укусил. – Ты знаешь, что порой самая безумная идея – самая верная?

Майгор вздохнул и произнёс, тщательно подбирая слова:

– Я просто шучу, Дрэйк. Шучу о том, что не удивлюсь, если хозяином артефакта окажется некто, кого мы с тобой часто в последнее время вспоминаем.

Миг, и глаза лорда сверкнули. Он понял, что речь о новоявленной главе рода Рэйдс, и…

– Упаси Всевышний, – без тени улыбки ответил он.

Упоминание Алексии оказалось очень некстати. Совершенно не в тему. Но на секунду эта безумная мысль зацепила и Дрэйка. Что если?..

Впрочем, нет. Будь она новой хозяйкой артефакта, Эрон бы ему сказал.

Просто клятвы клятвами, брюзжание брюзжанием, а благополучие рода, империи и самого мира важнее. К тому же Алексия – девушка, а ключевой артефакт всегда выбирает хозяевами мужчин.

Дрэйк мотнул головой, чтобы вернуться в реальность. Сказал:

– Нам нужно приготовиться. Держать руку на пульсе любых важных изменений.

Пауза, и снова Алор. Проректор. Очень грамотный и взвешенный маг.

– Как давно случилась активация?

Вопрос был риторическим. Все присутствующие уже поняли – они не забыли недавний сильнейший всплеск, который, кроме прочего, едва не разрушил защитный купол в академии. Именно тот, который являлся одним из самых современных и непробиваемых объектов. Гордостью создавших его мастеров.

Правда, большинству подумалось ещё о колонне Первохрама. Выбросы алой энергии выглядели странно, и это могли быть звенья одной цепи.

– Недавно, – подтвердил Дрэйк.

Уровень напряжения всё-таки понизился.

– Раз так, то у нас достаточно времени, – подключился к разговору Хартис. Он занимал в целом неприметную должность – служил в Управлении внутреннего порядка, анализировал разного рода магические следы, предметы и составы.

Именно ему поручили разобраться с пилюлями, изъятыми у мадам Офелии. Он же изучал яд, создателя и производителя которого Дрэйк так безуспешно искал.

– Всё верно. – Дрэйк кивнул. – Время есть.

Он упомянул древние хроники, в которых описывались и сроки. От момента пробуждения защитника, то есть ключевого артефакта, до непосредственной катастрофы проходит несколько лет.

Все закивали, а Кирк Ларо неожиданно покраснел.

Идиотская реакция. Алор, глядя на Кирка, неприязненно фыркнул, а Дрэйк…

– Что такое? Что тебя смутило?

– Прошу прощения. Это, вероятно, не совсем уместно.

– Говори. – Дрэйк не требовал, он просил.

Снова повисла пауза, а потом Кирк завозился с папкой, которую принёс. Сбивчиво, нервно, начал говорить про особенности своей работы, про которые многие не знали.

Дрэйк знал. Он интересовался новой лабораторией, несколько раз вызывал Кирка с докладом. И он же, Дрэйк, содействовал максимальному распространению измерительных датчиков, созданных по чертежам Ларо.

Это были небольшие приборы, оснащённые энергетическим элементом. С заданной периодичностью приборы замеряли магический фон и передавали сигнал на парный маячок.

Датчики устанавливались в заданной местности, а парные маячки помещались на большую карту, которая висела в лаборатории, в общем кабинете.

На данный момент, на территории империи было установлено более сотни измерителей. Соседей процесс изучения магического поля тоже коснулся, правда без согласований. Дипломаты и шпионы, по поручению правящего рода, ввозили и устанавливали. Затем передавали информацию где именно установлен очередной прибор.

Кирк мечтал создать глобальную сеть для исследований. Дрэйку чуялось, что идея неплохая, поэтому помогал.

Правда результатов не ждал. Исследовать поле планировалось долго, нудно и без очевидной пользы. Но здесь и сейчас Ларо продемонстрировал странные результаты.

– Вот смотрите… – С этими словами молодой маг развернул бесконечную гармошку из склеенных между собой листов.

На листах был непонятный скачущий график.

– Мы всё фиксируем, – заявил Ларо, – и в последнее время наблюдается значительная нестабильность. Если сопоставить все колебания поля, то здесь проявляются концентрические круги.

У многих талантливых учёных, да и просто людей, есть проблема – они живут в собственном мире. Разъясняются в рамках личной, не всегда связанной с объективной реальностью системы. Вот и Ларо…

Чтобы вникнуть в информацию, которую пытался донести мужчина, пришлось постараться. Результат никому из присутствующих не понравился.

Магическое поле демонстрировало странную активность. Она была не только структурированной, но и нарастала. Причём изменения происходили быстро.

– По нашим прогнозам, – добавил Ларо, – если ничего не изменится, поле войдёт в активную фазу через пять-десять недель.

Активной фазой называли сильнейшие возмущения, которые никогда не происходят просто так. Магическое поле влияет на всё! И возмущается лишь в случае глобальных изменений.

– Мир меняется, – закончил Ларо тихо. – Я, как специалист по полю, не видел причины. А теперь мне кажется, что эти колебания обрели логику.

После этой фразы разгорелся бурный спор.

Присутствующие вспомнили все теории, связанные с полем, все важные моменты истории, где фиксировалась активная фаза. Переругались. Алор рычал особенно громко.

Но измерения Ларо и все знания указывали на одно – велика вероятность, что активность поля связана с предстоящей катастрофой. Хуже того, что все процессы ускорились.

У Дрэйка возникло безумное предположение, которым он, впрочем, не поделился. А что если причина в новом обладателе ключевого артефакта? Что если именно он совершает нечто такое, что заставляет события развиваться быстрей?

Прямых доказательств ускорения пока не было, но…

– Возможно всё случится раньше, чем мне думалось, – произнёс Дрэйк.

– Через пять недель? – уточнил Майгор.

Лорд поколебался и отрицательно качнул головой.

Нет. Пять недель – это слишком. Но верить в то, что процесс затянется на годы, Дрэйк Тордвас теперь не мог.

Он приказал всем собравшимся обдумать информацию. Назначил дату следующего совещания и, оставив мужчин, отправился вылавливать леди Алексию.

Дрэйку нужен Кэйр! А ещё мир, спокойствие и благополучие в империи. Но начать следует с Кэйра. Вылечить брата максимально быстро, потому что позже времени, возможно, не будет.

Первые проявления катастрофы, как и сама катастрофа, могут быть любыми. Есть риск, что Дрэйку придётся покинуть дворец и, как рядовому магу, защищать страну.

Или что-то другое. Например, отправиться с отрядами на противоположный конец мира, для истребления какой-нибудь тёмной скверны.

Вариантов было много, поэтому действовать следовало незамедлительно. Согласно последним донесениям, леди Рэйдс с самого утра находилась в салоне. Что ж, оттуда он эту беспокойную девицу и заберёт!

*конец четвёртой