Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

— Дарина! — шепчу я и концентрируюсь, чтобы не пропустить сигнал. — Спрашивает, как у нас дела! Что мне ей сказать?

Рейнар кратко излагает ситуацию с засадой в деревне.

— Весело там у вас! — передаёт Дарина. — Будьте осторожны! А мы ещё одного мага нашли! Девочку!

Нет, всё-таки Антоний — настоящий волшебник! Чудотворец! Ощущать связь со ставшими такими родными людьми, где бы ты ни был — дорогого стоит! Даже на душе как будто светлеет.

Рейнар долго расспрашивает меня, как действует артефакт. Я рассказываю и учу его, как разные буквы кодируются сочетаниями коротких и длинных сигналов. Ведь для приёма сообщений не нужно быть магом.

Даже тренирую его немного. Мы по очереди передаём друг другу простые слова, постукивая пальцами по пустому сосуду для воды. Если вдруг со мной что-то случится, он должен уметь поддерживать хотя бы одностороннюю связь с Дариной.

Мы коротаем ночь и отправляемся дальше. На Арские заводы.

— Знаешь, ты так похожа на лесовичку! — усмехается Рейнар.

Я улыбаюсь в ответ. Теперь я воспринимаю это, как комплимент. Но Рейнар молодец. Держит своё слово. Ведёт себя безупречно. Даже не пытается больше со мной сблизиться.

Вот только, странным образом, мне от этого вроде и спокойно, но и как-то досадно одновременно. Как будто я жду от него чего-то такого. Сама себя не понимаю, в общем.

Правда, мне некогда об этом задумываться. После того, как нас пытались подловить в той деревне, меня не покидает ощущение нависшей над нами опасности.

Если нас схватят, Рейнара наверняка опознают почти сразу. Меня же… Я ведь буду отбиваться с помощью магии. Пока хватит сил. Значит, всё-таки инквизиторы… Ну или убьют сразу. Скорее всего даже. Потому что испугаются.

Вот зачем я об этом думаю, а?

Наконец, впереди показываются стены и башни родного Марна. Сердце щемит тоска. Я прожила там большую часть жизни. Не очень-то счастливо, но всё же…

— Не будем туда заглядывать. Слишком опасно! — бросает Рейнар.

Я с ним полностью согласна. Ни к чему это.

— Завтра доберёмся до Мерры, а там и до самих заводов рукой подать! — продолжает он. — Остановимся у надёжных людей. Отдохнём хорошенько. Уже немного осталось.

— Всё нормально! — киваю я. — Там, у Антония — не приходилось расслабляться. Он здорово нас гонял. И с магией, и к зиме готовиться надо было. Я привыкла. Справлюсь!

Рейнар смотрит на меня и опять улыбается. Только почему-то печально.

В последний раз оглядываюсь на родной город. Прощай, унылый и душный Марн! У меня теперь — новая жизнь!

Глава 32

К обеду следующего дня впереди показывается зелёная полоса зарослей, обрамляющих реку Мерру, на которой стоят Арские заводы. Мы сворачиваем в их сторону, но не доезжаем до самой плотины. Останавливаемся в крохотной деревушке на берегу.

Я успеваю испугаться, не поджидают ли нас и тут враги. Но Рейнар заверяет, что нет. У них тут, оказывается, целая система условных знаков. Жерди, наклонённые деревья, треснутые горшки на столбах изгородей.

— Не бойся, здесь живут надёжные люди! — говорит он.

Хочется надеяться, что он прав. Но я ведь знаю, что человека можно подкупить. Или запугать. Если сам смелый и честный — поставить под угрозу кого-то из родных.

Слегка обеспокоенная, вхожу следом за Рейнаром в небольшой домик. С облегчением замечаю, что сразу за огородом начинается кустарник, переходящий в небольшой лесок. Если что, хоть будет куда бежать.

Гостеприимные хозяева, пожилая супружеская пара, кормят нас сытным ужином. Чуть позже с заводов возвращается их взрослый сын.

Мы долго сидим за столом и слушаем новости:

— Плохи дела при графе-то! — сетует наш хозяин. — Сына и не видим почти. От зари до зари теперь работа. Покойный барон людей жалел. А этот сам особо не вникает, так управляющего поставил. Для того главное — денег побольше получить. Чтоб и граф доволен был, и самому в карман сунуть. А что люди уставшие у печей и молотов надрываются и калечатся порой — так им всё равно.

Всё-таки покойный барон Арский — очень достойным человеком был, — соображаю я. Все его добром вспоминают. Хорошо ему, наверное, на том свете. Хоть бы уж у Дарины получилось всё обратно вернуть.

Молча слушаю их разговор. Не всё понимаю даже. Не разбираюсь я в этих ремесленных делах. Но, похоже, придётся и в это вникать. Потому что Рейнар говорит, что мы будем жить рядом с заводами всю зиму. Лишь весной отправимся в Ренский лес. В тот самый новый посёлок Дарины.

Наконец, хозяйка проводит нас в комнату:

— Тесно у нас, уж не обессудьте! Зато тут печка своя сложена, не озябнете. А госпоже кроватку занавесочкой отгородить можно!

Мне это нисколечко не мешает. Я с детства привыкла жить в тесноте и многолюдстве. Разве что перед Рейнаром неудобно. Не хочу я к нему так близко.

Не то, что не хочу даже. Так-то он хороший. Ведёт себя безукоризненно. Просто страх у меня перед мужчинами.

Не перед всеми. Допустим, Тедара и Гая я вообще всерьёз не воспринимаю. Скорее, как младших братьев. Мы с Гаем в лесу прямо рядышком спали, и ничего.

Рейнар же… Это другое совсем. Особенно после того, как он меня поцеловал.

В общем, я изо всех сил стараюсь держать между нами дистанцию.

Он частенько уходит из дома. Встречается с разными людьми. Иногда берёт меня с собой. В основном, когда надо советоваться с Дариной.

Сам он тоже неплохо освоил артефакт. Если что — без проблем примет от неё сообщение. Вот только передать не сможет.

Я же не люблю сидеть без дела. Помогаю хозяйке по дому. Ещё соседских девчонок учу. Грамоте и математике. И вышиваем с ними иногда по вечерам, это я тоже с детства люблю.

Дарина сообщает по артефакту, что они уже выбрали место и даже успели свалить там лес. Это хорошо. Потому что жалко людей, которые были вынуждены бежать. И с заводов, и из деревень. В них вообще настоящая катастрофа. Как бы голод ещё зимой не случился.

Потихоньку я успокаиваюсь и перестаю бояться вообще. Здесь хорошо. Тихо, спокойно. Если бы ещё не новости печальные с заводов. То обварился человек, то кого-то жестоко наказали.

Люди ропщут. Не в открытую, конечно. Так, между собой. Рейнар говорит — это хорошо.