Из травницы - в графиню - Наталья Нежданова

Вот и река. Она перекрыта плотиной. На берегах обширного пруда пристроились несколько мальчишек и девчонок с удочками. А ближе к самой плотине тянутся здания и навесы разных мастерских.

— Вон там, видите — кирпичные домики? — показывает Тимея. — Там они и стекло делают, и даже железо плавят из болотной руды. Антоний научил!

Возвращаемся назад. Я верчу головой во все стороны, но не замечаю ни нищих, ни даже ветхой хибарки. Как такое возможно?

Кажется, до меня начинает доходить, почему про лесовиков рассказывают столько гадостей. Завидуют просто!

Староста указывает дом, где нас разместят на ночлег. Тимея провожает до его ворот и убегает к своей подружке.

Мы садимся ужинать с гостеприимными хозяевами. Они говорят слова соболезнования Дарине и нахваливают покойного барона. А ещё надеются, что она обязательно вернёт себе потерянный Арский замок.

Гай заводит разговор о своих планах по созданию армии. И осторожно прощупывает почву, нет ли здесь желающих к ней присоединиться.

— Найдутся! — говорит хозяйка. — Есть у нас молодёжь отчаянная! Шальные ребята. Тесно им тут и скучно.

— Обязательно пообщаемся на обратном пути! — заверяет Дарина.

Наутро отправляемся дальше. Уже верхом. Лесовики нам и коней дали, и припасы в дорогу.

Опять ночуем в лесной чаще. Но мне уже почти не страшно. Во всяком случае, не так, как тогда, когда бежали из Арского замка.

Всё-таки Антоний многому меня научил. Да ещё и вселил уверенность в своих силах. Самое главное, я правда поверила, что в моей магии нет ничего тёмного.

Теперь даже дышится легче. Нет больше того страшного гнетущего ощущения, что на мне лежит проклятие.

Вот только Рейнар… Я увещеваю себя, что надо просто отбросить всё лишнее и сосредоточиться на том, что это — всего лишь служба. Я выполняю приказ Дарины, и больше ничего. Ах, если бы это было так просто!

Мы выходим из леса и останавливаемся на ночлег в первой же деревне. Убогие избы с соломенными крышами. Грязная улица, посреди которой оборванные дети возятся в грязи вместе с собаками. Какой контраст с полной чистоты, изобилия и достоинства жизнью лесовиков!

Можно ли это изменить? Раньше такой вопрос мне бы и в голову не пришёл. Ведь известно, что на всё — воля богов.

Вот только Антоний научил, что от нас тоже очень многое зависит. Не словами даже объяснил, нет. Но всем тем, что я увидела и на острове, затерянном посреди непроходимых топей, и в деревне лесовиков.

Мы сидим за скудным ужином в доме деревенского старосты. Он явно доволен тем, что мы платим за постой звонкой монетой. Которая так нужна крестьянам, чтобы уплатить подати.

— Совсем житья не стало! — жалуется он. — Новый-то барон уже столько добра промотал. И останавливаться не собирается. Сам-то в хозяйстве ничего не соображает. Управляющий у него нанят. Зверь, а не человек!

Дарина сурово сжимает губы. Всё-таки тот самый племянничек дорвался до вожделенного наследства.

Ещё и граф Дейский его поддержал. Не просто так, естественно. Как теперь присвоенные им Арские заводы вернуть?

Я с ужасом думаю, как мы будем справляться со всем этим. Даже не представляю. К тому же мы все в розыске. Как самые настоящие разбойники.

Ещё недавно я бы просто оцепенела от ужаса. Ни одной здравой мысли собрать бы не смогла. Я изменилась. Но значит ли это, что я выдержу? Не знаю. Меня гложет сомнение.

Антоний учил меня верить в себя. Заставлял вспоминать свои успехи. Например, как я рассчиталась с долгами и сохранила свой дом и свою свободу.

Правда, в итоге всё равно пришлось его оставить. Что ждёт меня впереди? Не знаю. Я по-прежнему многого боюсь. Но уже научилась побеждать свой страх. А может, просто привыкла?

Встаём на рассвете и едем дальше. Вот и нужное нам село с постоялым двором. Место встречи с Рейнаром.

Глава 30

Сердце испуганно замирает, когда мы въезжаем на постоялый двор. Как он меня встретит? Что скажет? Да как я посмотрю ему в глаза? После того, что он сделал, когда мы прощались?

Дарина заказывает комнаты для ночлега, и мы усаживаемся в трапезном зале. Вот-вот принесут обед.

Мой взгляд прикован к лестнице на второй этаж. Кажется, оттуда кто-то спускается?

Рейнар! Жив! Меня словно окатывает волной ликующей радости.

Надо же, одет, как обычный ремесленник. Правда, всё равно заметно, что он — не из простых. Они не так себя держат.

Подходит к нашему столу. На лице сияет улыбка.

Мы с Дариной и Гаем вскакиваем и радостно его приветствуем. Он смотрит на меня и всё ещё улыбается. Я смущённо отвожу взгляд.

Вполголоса делимся новостями.

— Племянничек барона расплатился землями за помощь в незаконном захвате замка! — объясняет Рейнар. — А граф Дейский принял его в качестве нового вассала. В обмен на расписку о добровольной передаче права на Арские заводы. Так что легко не будет!

— Я и не ожидала, — отвечает Дарина. — Племянничек меня нисколько не пугает. А вот граф Дейский…

— Это да, — кивает секретарь. — Непростой человек. Изворотливый и с большими связями. Однако и наши люди не подвели! Успели припрятать казну. Я вывез её в надёжное место. Ещё есть партия готового оружия. Правда, её нужно каким-то образом вывезти с территории заводов.

— Не знаю даже, как тебя благодарить! — восхищается Дарина.

— Ну, что ты! Это всего лишь мой долг!

— Благодаря тебе нам не придётся начинать с нуля! А люди-то как?

— По-всякому. Часть ушли. Я взял на себя ответственность выделить им кое-какие средства на прожитьё.

— Правильно! — соглашается Дарина. — А те, что остались?

— Жалуются на новое начальство.

— То есть, если что, опереться на них сможем?

— На многих — однозначно! А вы-то как обустроились?

Дарина рассказывает про Антония и магическую академию. А потом указывает на меня:

— Помощницу тебе оставлю! С артефактом связи. Она всё объяснит.

Вот зачем он на меня так смотрит? Мне сквозь землю хочется провалиться. Нет, надо как можно скорее с ним поговорить! Пусть как хочет обижается, но я так больше не могу!

— Да, кстати, у меня в комнате мальчишка сидит! — говорит Рейнар. — У родственничков отобрал, которые его к инквизиторам тащили!

— Это хорошо! — отвечает Дарина. — Надо бы сообразить, как к