Мастер Ночи и белая кошка - Дарья Нико

Арта кивнула в ответ, но без энтузиазма.

Эрфарин взглянула на мужчину, Мастер Ночи ей подмигнул с самым довольным видом. Девушка неожиданно ощутила, что готова покраснеть.

— Ох, сейчас, я на минутку, — пробормотала кухарка и убежала из столовой в противоположную от кухни сторону, куда-то вглубь дома.

Дархад не обратил никакого внимания на это.

— Тут некие ученики передали вам, — произнесла Эрфарин и подсунула чужие работы Мастеру Ночи.

— И сюда уже решились прийти, — хмыкнул он прямо в чашку и последним глотком допил чай. — Это же их контуром прижало? Грасс проверил, вроде их…

Невеста не нашлась, что ответить на такое заявление. Хозяин дома только что казался ей почти милым и уютным, но, кажется, в нем крылось неимоверное коварство.

Мужчина расположил работы студентов перед собой — артефакты и бумажные отчеты. Принялся что-то смотреть и читать. И тут же делать пометки и исправления прямо на полях извлеченным из артефакта хранения писчим пером.

Эрфарин от любопытства вытянула шею. Дархад писал очень быстро, но разборчиво. Какие-то списки литературы, формулы и много что еще.

Хозяин дома вскинул голову и взглянул на девушку. Она очень светло и открыто ему улыбнулась.

Слишком красивая. И в такой приятной близости.

Дархад думал, что с ней будет… сложно. Неуютно. Неестественно.

Они двое взрослых людей, их совершенно ничего не связывает. Общая Гильдия едва ли тянула на тоненькую ниточку связи. Таких подчиненных, как они, Гильдия Ангарет имела в своем составе около тридцати тысяч. Конечно же, не могут быть все знакомы со всеми. Это все равно что быть жителями одного города. Есть что-то общее, но оно вовсе не личное.

Однако девушка ощущалась и воспринималась странно. Она не боялась его, не сторонилась, не косилась с испугом. В ней было некое напряжение, но Дархад видел в том лишь отражение ее проблем. И кошмара.

Ее коснулся кошмар. Так жестоко и непредсказуемо. И очень не вовремя.

— Так они ваши ученики? — задала вопрос Эрфарин.

Она вообще не особо стеснялась вопросов, что позволяло с ней разговаривать практически обо всем.

— Очень хотят таковыми стать. Но пока что еще рано, — вновь делая пометку, произнес Мастер Ночи.

Эрфарин поджала губы.

— С вами, Мастерами, очень сложно. Вы слишком разборчивы.

— Мы заслужили право выбирать сами, а не довольствоваться навязанным.

— Правда? — подперев кулачком подбородок, поинтересовалась Эрфарин.

Дархад вновь посмотрел на нее. И уловил в серо-голубых глазах насмешку.

— Мы с вами — другая ситуация, — буркнул он, чувствуя, что своими же словами поймал себя в нелепую ловушку.

Серый брак — вынужденная мера. Им обоим выбора не осталось.

Девушка беззвучно хохотнула.

— Айиса Рамхеа! — раздался снова громогласный окрик, даже немного отчего-то торжественный по тону.

Она вздрогнула и обернулась.

Рядом с Артой стояла незнакомка. Невысокая, стройная, сероглазая и светловолосая. Одетая в обычное рабочее платье с рукавами в три четверти. И слегка смущенная тем, что на нее смотрели все присутствующие разом.

Впрочем, хозяин дома посмотрел, отвернулся и принялся заниматься своими делами.

— Правда, она красавица? — поинтересовалась Арта у той, что привела с собой.

— Да-да. Айиса, позвольте я помогу вам подготовиться, — выступила вперед на один шаг служанка.

— Подготовиться? К чему подготовиться? — растерялась Эрфарин.

— Как к чему? К сегодняшнему событию. Давайте сделаем вам красивую прическу.

Эрфарин окончательно растерялась. И даже, пожалуй, хотела начать паниковать, но не желала демонстрировать такое поведение присутствующим.

Подготовиться? Это значило к заключению брака подготовиться…

Ох, к этому событию хотелось относиться весьма трезво и отстранённо, но что-то не поучалось, и сердце заполошно забилось в груди.

— Ну, мне косички не заплести, поэтому, видимо, в вас будут играть вместо куклы, — едко подметил Дархад, не отвлекаясь от проверки работ.

— Айис, вам бы пошла короткая коса, — тут же влезла Арта со своим замечанием. — Отрастите волосы до плеч. Есть очень красивые мужские ленты для волос…

Мастер Ночи выразительно посмотрел на кухарку, после чего поднялся, собирая артефакты и отчеты в одну кучу.

— Не забывайте, что ваше время ограничено в поместье, — сказал хозяин дома своим слугам и поспешно вышел из столовой.

Эрфарин поняла, что осталась в совершенном одиночестве, и ощутила себя брошенной. Как жестоко со стороны жениха!

— Да, верно, вы же не можете быть здесь долго, — уцепилась девушка за спасительную мысль. — Не нужно ради меня так стараться. Тем более все… это временно.

— Ничего-ничего, — быстро ответила служанка, выражая нетерпение. — Все равно мы хотим вам помочь, да и быстро управимся. Пойдёмте скорее.

Эрфарин поняла, что отступать некуда, и смиренно приняла свою участь.

Глава 8

В целом работы учеников оказались действительно неплохи, и, скорее всего, по тем замечаниям, что он расписал для них, они научатся еще кое-чему полезному довольно быстро. И останется только выбрать…

Дархад отложил дела и посмотрел на часы. Теперь он уж точно потратил достаточно времени, за пределами поместья наступила настоящая ночь, а значит, пора.

Он поднялся, покинул кабинет и прошел в спальню, добравшись до широкой гардеробной. Ему повезло, что никто из слуг не опомнился и не решился навязывать свое присутствие и хозяину дома. Иначе пришлось бы терпеть лишнее внимание. Какое явно пришлось вынести Эрфарин.

Дархад ухмыльнулся, надевая белоснежную рубашку. Он надеялся, что невеста стойко выдержала небольшое испытание. Зато хотя бы на час служанки отвлекли ее от лишних мыслей.

Он застегнул строгий камзол, украшенный лишь серебряной вышивкой и драгоценными пуговицами. Дархад не хотел выглядеть чересчур вычурно. Ему вместе с невестой совершенно некому будет показываться, кроме самих канцеляристов, которые непременно занудным голосом зачтут условия договора, права, обязанности и сухо заключат, что союз скреплен и начинает действовать.

Мастер Ночи обдумал мысль, что через час он будет вполне себе женат. И это его даже вдруг повеселило. Если бы еще не последствия этого союза…

Об этом думать Дархад себе запретил и решительным шагом, впечатывая каблуки туфель в пол, покинул свои комнаты.

Он замер в коридоре, посмотрел в его противоположную часть. Там, за дверьми следующей комнаты, его будущая жена. Стоит ли ему сказать, что он уже ждет ее?

Нет, женщинам всегда нужно гораздо больше времени, чтобы приодеться. Он не хотел, чтобы девушка нервничала и суетилась. Этот брак и без того столь формальный, что даже ему немного не по себе. Для Эрфарин, возможно, это еще тяжелее.

Он легко сбежал по ступеням вниз и замер у подножия лестницы.

Может быть, и поторопит ее, если она совсем уж будет задерживаться.

Дархад нервно одернул рукава.

Но прошло всего лишь несколько минут, когда он