Остров порока и теней - Кери Лейк

Люк. Так лучше. Для тех, кто внимательно следит за моими передвижениями, я снимаю скромно обставленную квартиру на главной улице, и по пальцам одной руки могу пересчитать, сколько раз я там действительно ночевал, поскольку она используется лишь как прикрытие. Здание квартиры выходит к каналу, и именно там я швартую свой маленький скиф, которым пользуюсь, чтобы добираться до плавучего дома и обратно. Мой пикап остаётся припаркованным у здания, создавая впечатление, что я там, даже когда это не так. Если всё пойдёт к чёрту, и картель выйдет на меня, у меня есть некий план побега, хотя он далеко не гарантирует успеха.

Тем не менее, это всё равно больше, чем было у моей матери.

Болото живое, но спокойное, с какофонией стрекота, кваканья и рычания, перекрываемой далёким уханьем совы из леса за лодкой. Листья окружающих кипарисов шуршат от лёгкого ветра, и только одинокий фонарь на носовой палубе моего плавучего дома даёт хоть какое-то освещение, позволяя видеть тени деревьев, стоящих в воде, как древние стражи.

Деревянные шезлонги поскрипывают, мягко покачиваясь, будто в них сидят призраки, встречающие меня у двери. Когда я был молод и жил на побережье в доме на сваях, моя мать по ночам сидела на террасе, пила свой виски с биттером и курила сигару. Именно из-за неё я полюбил этот напиток и научился правильно балансировать лёд и алкоголь для мягкого вкуса. Несмотря на свою жёсткость и непреклонность, она любила тихие моменты, и иногда мне кажется, что она могла бы сейчас покачиваться в этих креслах, глядя на спокойное болото.

Я вхожу через дверь носовой палубы, и меня накрывает поток прохладного воздуха в шестьдесят восемь градусов, где открытое жилое пространство и рулевая рубка пусты. С тёмно-синими стенами и богатой отделкой из вишнёвого дерева, коричневой кожаной мебелью и деревянными полами, это место выглядит не хуже любой квартиры в городе.

Потолок сходится в световой люк в центре комнаты. Телевизор на пятьдесят дюймов закреплён на стене над электрическим камином, всё это питается как от генератора, так и от солнечных панелей, выстроенных на навесе верхней палубы. За рулевой рубкой находится полностью оборудованная кухня для гурманов, которой я пользовался лишь несколько раз, и я бросаю сумку на гранитную столешницу, проходя дальше в узкий коридор, который разветвляется на три отдельные комнаты и дверь, ведущую к лестнице на верхнюю палубу или на корму. Одну из этих комнат я превратил в офис, а другая — своего рода комната для хобби, где я храню все свои рыболовные принадлежности и спортивное оборудование. На верхней палубе есть джакузи и гриль, но, как и всем остальным на этой лодке, я ими почти не пользуюсь. В моей работе время — роскошь, и его никогда не бывает достаточно. Я направляюсь к третьей комнате — спальне, в которой есть кровать king-size, гардеробная и ванная, где я быстро раздеваюсь.

Душ — это сложная конструкция с тремя наборами вентилей, которые управляют тремя разными душевыми лейками. Я настраиваю ту, что за спиной, на пульсирующий режим и захожу внутрь, позволяя прохладной воде смыть пот. Носить костюм внутри кондиционируемого клуба — одно дело. Но ехать в нём обратно на плавучий дом невыносимо, когда влажная температура достигает почти девяноста градусов.

Я прислоняюсь лбом к плиточной стене и позволяю жёсткому напору воды разминать боль в мышцах. Жизнь в одиночестве — не то, что я выбирал, но это жизнь, которую я научился ценить и принимать. Хотя бывают моменты, когда я представляю, как вхожу в эту дверь и нахожу женщину, греющую мою постель, но эти мысли быстро проходят. И сразу за ними следует кровавая, чёртова резня, подобную которой я видел не раз. Целые семьи, уничтоженные картелем в актах мести. Женщины всегда страдают больше всего — как наказание тому, кто перешёл дорогу их лидеру. Именно поэтому я перевёз свою сестру за два часа езды от себя, чтобы заботиться о ней на расстоянии. Потому что всё, что находится рядом со мной, рискует быть уничтоженным самым мерзким образом.

Худшее, что я видел, было четыре года назад, когда Хулио отправил меня в Эль-Пасо забрать человека по имени Педро Хуарес, союзника картеля Матаморос. Педро вернулся домой и обнаружил, что его жена и две дочери были жестоко измучены и убиты его врагами. Нападавшие размазали их кровь повсюду, и когда я вошёл в дом, почти не было места, куда можно было ступить или прикоснуться, не испачкавшись в ней. Свернувшись на полу в гостиной, его беременная жена лежала обнажённая, связанная и с распоротым животом. Дети были расчленены, их конечности разбросаны вокруг неё так, будто это было сделано нарочно, в издевку. А мужчина, которого мне нужно было забрать, сидел, обмякнув на стуле, с самонанесённым огнестрельным ранением в голову. Они оставили его в живых, чтобы он нашёл свою убитую семью — возможно, это было наказание более мучительное, чем милосердная смерть. С тех пор каждая моя фантазия о женщине заканчивается этим пропитанным кровью воспоминанием.

Моя голова иногда довольно хреновое место. В результате женщины, которых я беру в постель, — это всего лишь короткий момент отстранённого и бессмысленного секса. Ничего, кроме грубого траха, чтобы убедиться, что никаких чувств не возникает. Никаких объятий или заботы. Никаких поцелуев.

Никаких иллюзий.

Потому что ни одна женщина в здравом уме не выберет быть связанной и изрезанной в акте мести моими врагами, а врагов у меня за эти годы накопилось достаточно.

ГЛАВА 13

Селеста

Сместив весь мусор в одну кучу, я расстилаю свой спальный мешок на всё ещё покрытом песком деревянном полу того, что когда-то должно было быть гостиной. Девять лет — не такой уж большой срок для памяти, чтобы забыть, как я росла в этом месте, и всё же я почти ничего не помню об этой комнате. Возможно, дело в том, насколько она состарилась и пострадала от вандализма, но, кроме смутных воспоминаний о Рождестве и игре в шашки на полу, всё кажется каким-то безликим и почти холодным. Никакого смеха или просмотра фильмов с отцом за телевизионными ужинами. Вещей, которые я ярко помню из жизни с Рассом.

Здесь нет тепла. Нет уюта.

Эта комната ничем не отличается от ночи в лесной хижине с работающим пропановым обогревателем. Только здесь нет обогревателя, лишь фонарь Coleman на батарейках, который я купила в хозяйственном магазине ещё в Мичигане.

Вытащив ключ из-под рубашки, я хватаю фонарь и направляюсь