Герцогиня Эмили - Аурелия Шедоу

Ванна готова, госпожа! — В мои мысли ворвались слова Лизы. Ох как же я сейчас оторвусь, в своей новой нормальной горячей ванне! Лишь бы не уснуть от всех сегодняшних событий! И с этими счастливыми мыслями я ушла в купальню.

Глава 17 Утро хозяйки

Глава 17 Утро хозяйки

Восьмой день без герцога начался с тишины — но теперь это была иная тишина.

Я проснулась не от резкого звука рога, не от стука дверей и не от собственного беспокойного сердца, бившегося где-то в горле. Я проснулась оттого, что замок молчал не тревожно, а умиротворённо, как сытый зверь, свернувшийся у ног хозяина и дремлющий в ожидании его руки.

Несколько мгновений я лежала неподвижно, вслушиваясь в эту тишину. Она была плотной, тёплой, почти осязаемой — как шерстяное одеяло, вытканное из утреннего покоя. За стрельчатыми окнами серел рассвет, пробиваясь сквозь толстое, волнистое стекло, и в его скупом, молочном свете мои покои выглядели очень уютно.

Я откинула одеяло и босиком ступила на каменный пол.

Холодок пробежал по ступням, но это был не тот ледяной, въедливый холод, который помнил мой первый день здесь. Не тот выстуженный камень, что, казалось, высасывал тепло из самых костей. Пол был просто прохладным — как утренний воздух, как вода в ручье, как нормальный, здоровый холод проснувшегося дома.

Заделанные щели. Новые внутренние ставни во всем замке. Три дня работы — и вот уже замок не высасывает тепло из человека, а хотя бы позволяет ему согреться самому.

Я провела пальцами по краю подоконника. Дерево было сухим, гладким — никакой сырости, никакой чёрной плесени в углах. Вчера Илза с помощницами драили эту раму песком и мыльным раствором, пока она не засияла бледным, чистым деревом.

Всё меняется, — подумала я. Медленно. С трудом. Но меняется.

Я прошла в смежную ванную комнату.

Медная, мерцающая ванна на львиных лапах — когтистых, мощных, будто готовых вцепиться в каменный пол. Драконьи головы кранов, изогнувшие шеи над пустотой, застывшие в вечном ожидании прикосновения. И светильник в стене — матовый стеклянный шар, внутри которого мерцала яркая, ровная искра.

Я повернула голову дракона.

Из пасти, с глухим, урчащим вздохом, будто зверь просыпался после долгой спячки, хлынула вода. Сначала ржавая, тонкая, коричневатая — застоявшаяся в старых трубах, веками не знавших хозяйского глаза. Но через несколько секунд — чистая, прозрачная, искрящаяся в скупом утреннем свете.

Я подставила ладонь.

Тёплая.

Не горячая, нет — магия работала на пределе возможностей, вытягивая остатки сил из древней системы. Но тёплая. По-человечески, по-домашнему тёплая. Такая, что не хочется отдёргивать руку, а хочется держать и держать, чувствуя, как тепло разливается по пальцам, поднимается выше, согревает запястье.

Я закрыла кран. Открыла снова. Просто чтобы убедиться, что это не сон, не игра уставшего воображения, не мираж в каменной пустыне.

Вода потекла снова. Тёплая. Настоящая.

Восемь дней назад, — подумала я, глядя на ровную струю, — восемь дней назад я мылась в тазу ледяной водой с мылом, от которого воняло тухлым салом. Я сидела, скрючившись, в этой ледяной луже, дрожала от холода и унижения, и думала, что хуже уже не будет.

Восемь дней — и у меня есть ванна. Тёплая вода. Свет по ночам.

Что дальше?

Я не стала задерживаться — умылась быстро, по-деловому, без кокетства и неги. Наслаждалась не процессом, а самой возможностью: вот кран, вот вода, вот чистое полотенце, поданное Лизой ещё с вечера. Всё просто. Всё так, как должно быть у человека, а не у пленника в каменном мешке.

Завернулась в чистое, грубоватое, но сухое полотенце — оно пахло не сыростью, а сушёными травами, которыми Илза перекладывала бельё в новых, чистых шкафах. Надела зелёное платье — уже привычное, уже моё, с глубокими карманами, куда помещались блокнот и карандаш, и свободными плечами, не стянутыми тугим корсетом. Волосы стянула в тугой, аккуратный узел — чтобы не лезли в глаза, не путались в застёжках, не напоминали о длинных, рассыпанных по подушке прядях Эмили Ланген, которые я всё ещё не привыкла считать своими.

В дверь постучали. Не робко даже — почтительно, с паузой, давая мне время ответить.

— Ваша светлость? — Лиза. Голос её за эти дни стал твёрже, спокойнее. — Завтрак подан в Большой столовой. Господин Фосс просил передать, что вас ждут.

Я замерла у зеркала, не доведя руку до узла.

Большая столовая.

Завтрак всегда подавали в малой трапезной — низком, сводчатом зале с вечными сквозняками и холодным камнем, где даже огонь в камине горел как-то неохотно, будто через силу. Большая столовая была парадным залом. Там герцог принимал послов и проводил военные советы. Там, по слухам, не топили уже лет пять, с тех пор как последний раз приезжали столичные гости.

— Вы не ошиблись, Лиза? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Именно Большая столовая?

— Никак нет, ваша светлость. Господин Фосс велел накрывать там. С сегодняшнего дня.

Я помолчала секунду. Потом кивнула своему отражению — бледному, серьёзному, с тёмными кругами под глазами, но уже не испуганному, не затравленному.

— Хорошо, Лиза. Иду.

Я спускалась по главной лестнице и на каждом шагу замечала перемены.

Каменные ступени, десятилетиями хранившие въевшуюся грязь, теперь сияли матовой, чистой белизной. Я помнила, как в первый день ступала по ним с опаской, боясь поскользнуться на тёмном, жирном налёте, помнила, как цеплялась за перила, чтобы не упасть. Теперь камень дышал — серый, с едва заметными голубоватыми прожилками, чистый и строгий.

Медные перила, которые я видела тускло-зелёными от вековой окиси, были начищены до солнечного, тёплого блеска. В них, как в мутном зеркале, отражались стрельчатые окна и моя собственная фигура — тёмно-зелёное пятно, движущееся вниз, в светлеющий утренний полумрак.

В нишах, где прежде громоздились тени, теперь угадывались очертания старинных ваз. Тяжёлых, каменных, с тонким, почти невидимым узором по краю. Их тоже вымыли — я заметила влажные разводы на гладких боках — и поставили на место, будто ждали гостей, которые наконец-то придут и оценят эту строгую, суровую красоту.

Воздух стал другим.

Это я поняла не сразу — только остановившись на середине лестницы, прикрыв глаза и просто дыша. Исчезла вековая пыль, тяжело оседавшая на лёгких, въедавшаяся в горло сухим, горьковатым привкусом забвения. Исчез запах сырости, прелой шерсти, застоявшейся, ничем не проветриваемой старости. Исчез тот особый, тоскливый дух нежилого дома, который я ощутила в первый же вечер и