Тёмная советница - Ольга Дмитриевна Силаева

– Лучше бы Хлоя по-прежнему занималась продлением жизни, – пробормотала Таисса.

И тут линк Вернона требовательно завибрировал, разрывая разговор. Таисса поморщилась.

Вернон посмотрел на экран и присвистнул.

– К слову, о Хлое…

– Это она тебе звонит? – уточнила Таисса.

Вернон утвердительно кивнул, задумчиво глядя на линк.

– И тебе лучше при этом звонке не присутствовать, по крайней мере официально. Таисса-привидение, побудь призраком, хорошо?

– Буду молчать, – тотчас подтвердила Таисса.

Она отошла в сторону и тихонько присела возле воды.

Вернон коснулся линка.

– Сейчас не самое подходящее время, – ровно сказал он.

Из линка раздался пьяный женский смех.

– А когда оно подходящее, Вернон?

У Таиссы, сидящей на песке, взлетели брови. Хлоя напилась?

– Виски, коньяк или что-то более утончённое? – поинтересовался Вернон. Он с небрежным видом прислонился к скалистой стене и откинул голову. – Надеюсь, не какая-нибудь кислятина.

Снова женский смех из линка.

– Приезжай и попробуешь.

– Не только вино, как я полагаю.

Смешок Хлои.

– Не только.

Таисса мысленно поёжилась. Что-то в вызывающем тоне Хлои было неуловимо знакомым, напоминая Таиссе её о собственном поведении в роли самозванки. Может, не стоило этим злоупотреблять?

Таисса покосилась на Вернона, вспоминая его лицо, когда она медленно спускала с плеч алые бретельки. Хотя…

– Так что заставило без пяти минут королеву мира напиться? – поинтересовался Вернон. – Казалось бы, ты на вершине. Бери и властвуй.

– Если бы! – капризный голос Хлои прозвучал резким окриком. Две чайки, сидящие на покачивающимся бревне, вспорхнули и улетели. – Вернон, ты что, не видишь, что происходит? Ничего не изменилось! Никто из них не хочет власти! Они разбежались одиночками по углам, летают над крышами своих шато и спорят, кто у кого украдёт в сверхскорости бутылку бургундского!

– Сухого или полусухого? – деловито осведомился Вернон.

– Заткнись!

Из линка донёсся всхлип.

– Мои сны, – глухим голосом произнесла Хлоя. – Тёмные кристаллы, Источник, пыль, власть, память… Ты знаешь, что я почувствовала себя королевой, когда коснулась Источника, Вернон? Я думала, что я Великая, пока не упала и не умерла.

– Уснула.

– Какая-то часть меня умерла, – голос Хлои упал до шёпота. – Иногда мне снится, что она всё ещё лежит там. Несбывшаяся возможность. Кто-то стал Великим Тёмным раньше. Не я. Я твержу себе, что я больше, чем Тёмная, но разве это так? Может, поэтому я и полезла в это… ввязалась в махинации Харона. Я хотела дать им то, чего не было у меня. Дать миру много осколков себя и разрешить им собраться воедино.

Она вновь всхлипнула.

– Но они не собираются, Вернон! Не собираются!

Таисса сжала губы, поймав предостерегающий взгляд Вернона.

Слова Хлои задели в ней что-то. Была ли она, Таисса, осколком чего-то большего? Её сын мог стать Великим, её предок был Великим. Могла ли она стать Великой? И какой бы она стала – Великая Таисса Пирс? Светлая или Тёмная? Блондинка или брюнетка? С розовыми ногтями на полгалактики или без?

Таисса чуть не фыркнула и зажала себе рот.

– Хлоя, я здесь, – мягко сказал Вернон. – Но тебе ведь не я нужен. Тебе нужно, чтобы все эти парни срочно собрались и начали захватывать мир, но это так не работает. Всё, что ты можешь, – отставить бутылку, сесть и ждать. Или налить себе чашку чая и приступить к следующей авантюре. По обстоятельствам.

– Вернон, – тихо сказала Хлоя. Она словно его не слышала. – Вернон…

– Что?

– Ты ведь тоже осколок, – почти прошептала Хлоя. – Ты рассказывал Харону… Я знаю, кем и чем ты был. Кем-то большим, чем самый сильный Тёмный. Ты управлял планетой.

Вернон вздохнул.

– Не я. Помнишь Раджесс, которая захватила твоё тело? Всё происходило примерно так же, только мне ещё и пришлось смотреть, как я целуюсь с Пирс. Хотя, – он покосился на Таиссу, – надо сказать, эта часть была не худшей.

Смешинки в его глазах оказались ужасно заразными. Таисса вновь подавила фырканье и срочно отвела взгляд.

Хлоя пьяно всхлипнула.

– Да и какая разница? Всё равно мы все вымрем. Тёмные у бывших Тёмных не рождаются. Следующие поколения будут всё меньше, пока Светлые нас не задавят.

– Светлые не отказались бы припереть нас к стенке, кто же спорит, – согласился Вернон. – Но пока что им нравится жить мирно. Есть шанс, что если мы очень, очень сильно будем хотеть не убивать друг друга, то к ультиматумам никто не вернёмся. Кроме того, есть интересная демографическая закономерность.

Хлоя икнула из линка.

– К-какая?

Таисса уставилась на Вернона не с меньшим интересом.

Вернон вздохнул и отлепился от скалы, придавая себе лекторский вид.

– За последние века Светлые или Тёмные несколько раз оказывались в дисбалансе. Тёмных становилось сильно больше, Светлые устраивали очередную перестройку мира, да и неурожай когда-то больно бил по всем подряд.

Он помолчал.

– Так вот, каждый раз баланс каким-то непостижимым образом выравнивался. Поддерживать сильное преимущество не удавалось никому. В течение пары поколений всё возвращалось на круги своя.

– Ну допустим, – уныло отозвалась Хлоя. – Хотя я тебе всё равно не верю. Ты далеко.

– Далеко, – согласился Вернон. – И люблю другую.

– Мёртвую, – фыркнула Хлоя. – Харон говорил, что она настоящая, но я ему не верю. Она и ему лапши навешала на уши.

– Или со мной была настоящая Таисса Пирс, или чертовски хорошая актриса, – вновь согласился Вернон. – В любом случае если я таскаю её за собой, то делаю это не зря. Моё сердце не свободно, как говорят в плохих пьесах. Уверена, что хочешь петь вторую партию?

– Иди к чёрту, – неожиданно отозвалась Хлоя очень трезвым и злым голосом. – И знаешь что, Вернон Лютер?

– Что, Хлоя Кинни?

– Ты хуже любого похмелья.

Связь прервалась.

Таисса словно наяву увидела, как Хлоя раздражённо отключает линк и швыряет его на другой конец комнаты. Нет, лучше сразу в камин.

Таисса задрала голову. Облака почти закрыли небо, и прозрачная вода казалась серой. Видно было каждый камешек. Таисса наклонила голову, вглядываясь: ей показалось, что в редком солнечном луче что-то блеснуло под водой.

За спиной послышались шаги.

– Не возражаешь, Таисса-разборчивость?

Вернон стоял над ней. Таисса похлопала рукой по песку.

– Садись вторым голосом, – предложила она. – Можно даже третьим.

Вернон тяжело сел рядом. Таисса покосилась на его лицо и невольно поразилась тому, каким мрачным оно было.

– Тебя это сильно подкосило, да? Что мы не нашли воронку?

Вернон помолчал.

– Немного, Таисса-притворство.

– Или звонок Хлои? – предположила Таисса. – Пьяная меланхолия заразна.

– Уж скорее пьяная философия, – отрешённым тоном отозвался Вернон, глядя на горизонт. – Но её стенания сложно не экстраполировать на