Твоя нежная буря - Анна Ликина

Я улыбнулась, кивнула. Мама обняла меня, поглаживая по голове.

— Какая же ты уже взрослая, Хлоя, — она всхлипнула, утёрла слёзы. — Пойдём, тебя ждёт отец.

К кабинету отца я шла с лёгкой тревогой. И вроде повода для неё не было. Ведь папа сам предлагал брак с Гримвальдом. Но всё же змея обвила сердце и сжимала его, капая ядом. Постучала. Дождалась ответа и вошла.

— Ты хотел поговорить, — присела в реверансе.

Отец махнул рукой на кресло. Взгляд его стал печальным. Он дождался, когда я сяду, поднялся из-за стола, обошёл стол и присел в соседнее кресло. Я любила папин кабинет. Он был особой частичкой детства. Мы часто прятались здесь с Марикой. А папа делал вид, что не замечает. И кресло, с которого так и не смогли оттереть оставленную мной кляксу. И камин, где до сих пор стоял мой корявый рисунок в рамке.

— Хлоя. Я долго оттягивал наш разговор…

— Я не против, — опустив голову, произнесла я. Не дождалась. Перебила. Но мне не терпелось поделиться осознанием и с отцом.

— Что? — недоумённо нахмурился отец.

— Я не против брака с Его Высочеством, — быстро пробормотала я, чувствуя, как пылают щёки.

— Это… это замечательно! — искренне улыбнулся лорд-хранитель. — Тогда нам осталось лишь убедить Его Высочество и Его Величество.

Отец побарабанил пальцами по подлокотнику. Тяжело вздохнул, закашлялся, прикрывая рот платком.

— Ты в порядке? — нахмурилась я.

Змея сдавила сердце сильнее, мешая ему перекачивать кровь. Отец опустил взгляд, пряча платок с каплями крови.

— Вот об этом я и хотел поговорить с тобой. Я умираю, Хлоя.

В ушах загудело, заглушая остальные звуки. Даже стук напольных часов. Я вцепилась в подлокотники кресла, старалась дышать, но лёгкие не раскрывались.

— Что? — переспросила я дрожащим голосом.

— К сожалению, моё время на исходе. Прости, что давил на тебя. Но я хотел, чтобы ты обрела защиту до того, как меня не станет…

Мой только что отстроенный мир задрожал и осыпался. Я медленно поднялась на ноги. На глазах выступили слёзы. Словно в бреду я направилась к выходу. Папа что-то говорил мне. Я выскочила за дверь. Держась за стену, добрела до выхода из замка, не обращая никакого внимания на слуг, что пытались мне что-то сказать.

К конюшне я уже бежала. Не помню, как взобралась на лошадь и выехала из замка. Мне нужно было просто сбежать от жестокой действительности, что забирала у меня членов семьи. Одного за одним. Загоняла лошадь, совершенно не разбирая дороги. Пришла в себя, только когда ветка дерева ударила по лицу, а лошадь оступилась и подвернула ногу. Я выпала из седла. В одном платье и лёгких сапожках. Вокруг уже стемнело. Заплакала, обнимая себя за плечи. Не выдержала и закричала:

— За что?! Почему так жестоко со мной? — зарыдала.

Лошадь фыркнула и попыталась встать. Где-то вдали завыли волки. Я огляделась. Кругом только лес…

Глава 28

Рейнар. Королевство Гримхольм. Железная Долина. Декабрь 1577 года от победы над духами Хаоса.

— Итог из всего, что удалось узнать: старшую дочь лорда-хранителя опорочил и убил сын Седрика Тора, — вздохнул Эйнар, потирая виски.

Я прикрыл глаза. Сама того не ведая, Хлоя отомстила за сестру. Что ж, это хотя бы снимет с неё груз вины. Частично.

— Это не первая девушка, что была им изнасилована. Служанки в поместье не держались из-за избалованного сына лорда. За несколько дней до этого Марк просил руки Марики, но она отказала. Тогда он, видимо, решил действовать согласно закону.

— Изнасиловать, чтобы потом жениться, — кивнул я, допивая травяной напиток.

Такую же участь он готовил Хлое.

— Почему убил? — я нахмурился, поднимая на Эйнара взгляд. — Нелогично.

— Она заявила, что расскажет правду отцу и скорее уйдёт в монастырь молчаливых сестёр. Это слышали слуги.

— М-да, уж, — только и смог произнести я, поднимаясь со стула.

За окном уже темнело, и пора было возвращаться в замок.

— На границах всё в порядке? — нахмурился, чувствуя странную тревогу.

— Ничего серьёзного. Железные готовятся к Ночи Зимней луны. Им, похоже, не до стычек, — пожал плечами Эйнар.

— Хорошо. Будьте бдительны, — кивнул и направился к выходу.

— Как всегда, Ваше Высочество.

Я подъезжал к замку, когда со мной поравнялись Ашер и Гаспар.

— И где вы были? — приподнял я бровь.

— Устанавливали связи с местным контингентом, — улыбнулся брат.

— Я так понимаю, вчерашним пришлось не очень сладко сегодня, — перевёл взгляд на Гаспара.

— Они сами выпросили. Исход был заслужен, — пожал плечами Маридор.

— Ради богов, Ашер, скажи, что ты никого не сжигал, — хмыкнул я.

Может, это и есть то, что меня тревожило? Ашер всегда попадал в переделки. Вот только ему уже не пятнадцать. А одно его прозвище наводит ужас на окружающих. Тех, кто знаком с теневой политикой.

— За кого ты меня принимаешь, брат? — возмутился Ашер, почесал затылок, видимо, вспомнил, как ещё четыре месяца назад жёг скальдов. — Ну ладно. Сегодня не жёг.

— Спасибо и на этом, — шутливо поклонился я.

В замке царило небывалое оживление. Алдрик стоял на улице без плаща. Стража седлала лошадей.

— Что случилось? — спросил, не спешиваясь, наблюдая за тем, как слуги подают горящие факелы стражникам.

— Хлоя… — выдохнул лорд обречённо, — я рассказал ей о болезни. Она… умчалась неизвестно куда.

Я сжал поводья до побелевших костяшек. В глазах потемнело.

— Ваша Светлость… — один из стражников подбежал к Алдрику. — Следы ведут к охотничьим угодьям…

Лорд покачнулся. Стражник придержал его.

— Ашер, ты можешь найти её сверху? — обернулся на брата.

Они с Гаспаром тоже не спешивались, придерживая встревоженных лошадей. Брат с убитым видом помотал головой.

— Ночь. Деревья. Рейнар, я не настолько хорошо вижу в темноте, как теневые. Прости, здесь я бессилен.

— Как давно она уехала? — спросил у Алдрика, просчитывая все варианты исхода событий.

Разум должен быть холодным. Но выходило из рук вон плохо. Мысли метались встревоженными птицами. Почему никто не остановил её? И почему Алдрик выбрал не самый удачный момент для разговора, когда нас не было в замке? Тьма бы побрала эту Долину!

— Мы пытались её остановить, но она словно не слышала ничего, — сокрушённо помотал головой стражник. — Примерно час назад. Её уже ищут. Я вернулся за подкреплением. Она ведь даже без плаща…

Дальше я уже не слушал, развернул лошадь, помчал из замка. Следы стражников и их лошадей были прекрасным ориентиром. Ашер поравнялся со мной, чуть обошёл, зажигая на руке белое пламя, что осветило дорогу.

— Если твоя лошадь споткнётся в темноте, будет не очень, — бросил он.

Я кивнул. Сердце билось так, словно я