Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

Судя по тому, как мужчина стремительно пришпорил коня, направляя в мою сторону, ехал он точно по мою душу… нет, по мою жизнь!

- Господи, только не сейчас, - в ужасе бормотала, неуверенно хлестнув кобылку, что заволновалась, и все же двинулась скромным галопом вперед. На чем-то более быстром я бы попросту не усидела.

Если я посмела нарушить сюжет, не послал ли он за мной сразу смерть?! Зачем же так радикально!

Меня сейчас ничего не защитит: в округе ни свидетелей, ни крова, ни оружия! Шпилька в волосах, да вот только что она сделает против грозного меча? Да даже просто против рук!

- Графиня! - рявкнул Торвин так громко, что с ветвей сорвался снег, отрезая мне путь. Испуганно дернула поводья, уводя лошадь к крутому склону.

Та испуганно заржала, запуталась в ногах и не успела отклониться - поехали мы с ней вместе по снежной горе, цепляясь за жизнь всеми пальцами да копытами.

К счастью, шею никто не свернул - мы вылетели на совсем неприметную дорожку и от испуга помчались дальше, пусть ноги кобылки и разъезжались по, местами, ледяной колее.

- Андреаса! - вновь окликнул меня мужчина и я с ужасом поняла, что он совсем близко!

Даже оглянулась, с тревогой наблюдая, как спокойно всадник преодолевает препятствие, что чуть не стоило нам жизни.

Слишком близко! Слишком быстро…

Легкие сжались от боли и мне стало настолько больно и страшно - вот так встретить свою смерть! Без суда и следствия - просто по прихоти жанра! Я практически ничего не видела: в глазах потемнело, а оставшиеся клочки света затмевали слезы, что ту же стекленели на холоде. Но тень, мелькнувшую совсем рядом, не заметить было невозможно:

- Я ничего не делала, - вскричала, отворачивая кобылу так резко, что меня едва не выкинуло из седла. Ладно, свалиться я могла и на ровном месте, а теперь натурально приросла к корпусу от холода и страха. - Ничего!

Взвизгнула и оттолкнула руку, что хотела схватить меня.

- Нет, прошу Вас, - пробормотала, чувствуя, как все же соскальзываю с седла от резкого движения. Секунда, и я уже на земле.

- Андреаса, - проговорил мужчина отчего-то тише, но я не в силах была его слушать. Тем более, что Торвин мгновенно спрыгнул с жеребца и направился в мою сторону.

А я ползла спиной в неизвестность, неимоверно боясь, что он вот-вот вытащит меч, что сверкал на поясе, и пронзит меня в любой момент.

Потому, даже не думая о том, как жалко буду выглядеть, негнущимися пальцами вытащила из волос шпильку и выставила вперед на манер… оружия? Какая нелепость… и все же я продолжала молить о пощаде:

- Графиня, - голос убийцы налился предупреждением, отчего мне стало совсем не по себе. - Опусти это!

Я не могла… потому…

Время застыло. А решение пришло... отчаянное:

Не от его руки - от своей!

Напряжение было слишком велико, потому в одну секунду я приблизила острый конец к шее и надавила, вынуждая замереть всех. Кажется, даже кони задержали дыхание, а снег перестал…

Одно движение и всё закончится!

Но прежде, чем успеваю нажать - лязг металла.

И я не в силах сделать последний вдох - слишком быстро для человеческого взгляда блеснуло лезвие под дневным солнцем и выбило шпильку из рук…

А я… я рухнула на спину, уставившись в небо… больше не хочу. Кажется, я проиграла.

Потому, когда лицо мужчины зависло над моим, я более не отводила взгляда. Мне было интересно увидеть, как мужской интерес угасает и вытесняется желанием убийства. И желанием… защитить поистине любимую девушку.

- Вам не о чем беспокоиться, - опустился рядом со мной на колени и для чего-то подхватил на руки.

- Я бы предпочла, чтобы Вы воплотили свои планы здесь, - выдавила совсем потеряно.

Почему его хватка вовсе не такая жестокая, как следовало бы? Почему он вовсе схватил меня не за волосы или руки, таща к коням? Наоборот, нес меня так бережно, словно я была чем-то стоящим.

Совсем повредилась головой.

- К сожалению, здесь не найдется ни священника, ни ложа.

- Хотите сразу же исповедаться? - нахмурилась, не припоминая ничего подобного в книге.

- Хочу жениться, - поставил меня рядом с жеребцом и взлетел в седло, уже с высоты протягивая ко мне руки и помогая забраться.

- Но при чем тут я? - замерла на его крепких бедрах, чувствуя совсем неуместное смущение.

- Парой часов назад я во всеуслышание назвал Вас своей невестой, - ошарашил. - И отступаться от своих слов не намерен, потому Вам следует поскорее смириться…

- Но почему? - шепчу совсем недоверчиво.

- Потому что я более никогда в жизни не хочу видеть страх в Ваших глазах. Тем более, направленный в мою сторону, - вздрогнула от строгости и серьезности, с которыми он это говорил. А затем и от резкого движения - мужчина перехватил меня за талию и прижал возмутительно близко, трогаясь с места. - Прошу прощения за неудобства, но Вам следует согреться. Воспользуйтесь мной, пока мы не доберемся до деревни, - распахнул шубу, и я, желая забыть о его истинном предназначении, прильнула к пылающему телу.

Если кульминация откладывается, то кто я такая, чтобы мерзнуть и отказываться от чудного предложения? Потому совсем без стеснения обвила талию руками, утыкаясь в меховой ворот и позволяя вести себя куда угодно.

Кто-то из нас однозначно повредился рассудком.

Глава 25. Перемирие на краю… сугроба

Было так горячо… болезненно горячо.

Это было не желанное тепло в райском месте, а скорее... адский котел.

Что-то яростно обжигало каждую клеточку тела и сдавливало грудь.

С трудом распахнула глаза, чтобы узреть самого дьявола:

- Неудивительно, - выдохнула болезненно, готовясь истерично засмеяться, потому как никто иной как герцог обливал меня кипятком и удерживал над водой, не позволяя так скоро утонуть и отмучиться. Весь такой собранный, безупречный, спокойный. Как и полагается палачу. - И чем же я заслужила Вашу немилость? - выдавила сквозь зубы, пытаясь избавиться от давления на грудь.

И наконец нащупала… рубаху. Ту самую - мужскую свободную, которую я напялила во дворце, чтобы легче было бежать. Недоуменно моргнула, еще раз ощупывая себя: одежка облепила меня и тянула ко дну, отчего и показалось, будто меня тихонько душат.

На мне была только она, а я… сидела совсем не в котле,