Не убей меня, злодей! Я тебе ещё пригожусь - Инна Бабушкина

- И всю ночь она провела со мной, - закончил, жалея, что подставил графиню, но наша свадьба - дело времени.

А досуг влюбленных - дело исключительно влюбленных.

Кто посмеет посмотреть на мою невесту косо, расстанется с глазами.

И первой на очереди Мирабель, что глядела на меня отчаянно. Словно совсем не ожидала услышать подобных слов. Словно ее предали.

Принц же внезапно повеселел, но под моим хмурым взглядом постарался взять эмоции под контроль:

- Так и что же здесь приключилось? - заинтересованно и наигранно взволнованно обратился к актрисе.

- Я… верно, я спутала реальность со сном, - потеряно выдавила. Да так, что и я с трудом расслышал, не то что публика. - А затем, верно, бродила во сне и.., - неуверенно махнула в сторону повреждений.

- То есть тебе хватило наглости так громогласно оклеветать собственную благодетельницу, которая вывела тебя в свет, одела, отогрела, накормила... но на извинения голоса не хватает!? - теперь ее виноватые вздрагивания не могли склонить толпу на свою сторону, хотя люди по-прежнему не стремились растерзать невинную душу.

Какое двуличие! Графиню, вон, едва не съели, а тут лишь неодобрительно шепчутся.

- Довольно, - все-таки вмешался принц. - Думаю, миледи нужно успокоиться и тогда она будет готова принести официальные извинения. Так, дорогая?

- Да, я…я просто немного не в себе…, - бормотала под нос, с каждым словом заикаясь все сильнее, словно мыслить ей удавалось с трудом.

- Всенепременно извинитесь, - не сдержался и цокнул, сиюминутно разворачиваясь и направляясь к комнатам желанной леди. Стоит оповестить невесту о новом статусе.

И более не разыгрывать никчемный спектакль отверженной свахи и по уши влюбленного в нее идиота, что никак не успевает признаться.

* * *

- Как «сбежала»? - тупо переспросил, не веря собственным ушам.

- Как заслышала про обвинение, так и…, - свистнула, махнув рукой в сторону окна, горничная. Тело моментально напряглось, всматриваясь в очертания балкона. Не спрыгнула ведь она с него взаправду? А ведь могла... - Верхом, Ваша Светлость. По лестнице, - уточнила женщина, заметив мою озабоченность.

Напряжение спало, но совсем немного.

- И куда направилась? - мотнул головой, перебирая в уме жеребцов. Кто порезвее всех будет? У девушки фора, потому я не мог себе позволить ни минуты промедления.

- Я… не уверена, что могу об этом говорить, - замялась, вперившись взглядом в меч, что висел на моем поясе.

- От меня Вам ее определенно оберегать не стоит. А от разбойников да волков - как раз, - добавил толику напряжение и откинул полу кителя, демонстрирую уродливый шрам на стыке шеи и подбородка.

Женщина впечатлилась и прошептала размытое «на юг... да разве ж сориентируется госпожа?».

Как мило. Вроде бы и информация, да только совсем бесполезная, если Андреаса в самом деле заплутает.

Да и черт с ним, возьму ищеек: пропажу пары имперских псов даже если и заметят, так разбираться буду уже по возвращении.

- Если спросят, госпожу я отправил в свои владения, чтобы она от местного злословия хандру не подхватила. А теперь возвращать ее поехал, поняла?

- Слово в слово передам!

Глава 24. Свидание на заснеженной дороге с элементами ролевых игр

- Вот не могло ведь все пройти просто? - причитала, пробираясь сквозь сугробы.

Сбежать из дворца-то - сбежала... а вот уехать далеко еще не получилось.

Кобыла в какой-то момент не выдержала и взбрыкнула, высаживая меня из седла. Благо, летела я пару десятков сантиметров - слишком уж высоким оказался сугроб, в котором мы умудрились застрять.

Я уже сотню раз успела себя пожурить за поспешность. Надо же было сунуться в такие полчища снега, вместо того чтобы двинуться по более длинной, но чищенной тропе. А ведь какое-то время назад я задыхалась от смешков и даже планировала следы замести... что ж, замела. Никто и подумает, что графиня настолько безрассудная! А, следовательно, и не надумает искать меня на этом пути... хотя другие уже, верно, по разу проверить можно было и двинуться в нужном направлении. Черт!

Благо животина не убежала, но забраться в седло… растяжки у меня совсем не хватило, вот я и шла уже добрые полчаса в поисках бревна или камня. Пальцы на руках уже как пару минут перестали болезненно щипать... я попросту перестала их чувствовать. В придачу ко всему тихо задыхалась - сопли опять били ручьем, безжалостно вытекая наружу и замерзая, или же проваливаясь в горло и.. в общем, сами понимаете. Тошно, холодно и без кислорода.

Одно хорошо: пролесок виднелся внизу холма, потому зашагала активнее. Я уже чувствовала, как ледяной холод пробирается сквозь ткань брюк и еще несколько слоев одежды, но старалась не обращать на это внимание. Главное, что с пути не сбилась и на том спасибо… а ведь до ближайшей деревни наверняка еще скакать и скакать… вот о чем только думала? Если кто-то уже отправился за мной в погоню, я даже скрыться не сумею!

Все-таки в книгах побеги выглядели куда более… незамысловатым занятием. Плащ развивается на ветру, от морозного воздуха лишь одна красивая строчка, звезды указывают путь, одежда мерзко не липнет к телу из-за пота... А тут?! Природа пути побега отрезала, ничего не разобрать, да и идти уже никуда не хочется...

Вместе с усталостью стал накрывать и пессимизм: даже если по паре солдат отправить в близлежащие деревни, так меня сразу и выдадут. Кто ж пойдет против слова императорского? Да даже если подкупить за деньги, которых у меня тоже не так чтобы и много... по монетке каждому за молчание, так и на еду не хватит.

- Ладно, чего загадывать, - буркнула, наконец добравшись до бревна, наполовину занесенного снегом. Подвела кобылу, утешительно огладив морду, и перекинула ногу через седло.

Чтобы найти ночлег, в запасе у меня еще... нецелый недлинный световой день… живот предательски заурчал, требуя чего-то более сытного, чем впопыхах съеденное яблоко, но сейчас не до этого! Если в скором времени обнаружат пропажу, то…

Подняла взгляд к дороге и замерла.

Господи, да все не может быть настолько плохо! Это просто мираж или… приведение! Ох, лучше бы в самом деле злой дух, а не…

Герцог.

Грозовой тучей взлетел он на холм - черный жеребец, черные одежды, балаклава, что скрывала практически все лицо кроме, бесспорно, пронзительных серо-голубых глаз и сверкающих под солнцем белесых волос.

Мне конец.

Как только он так скоро спохватился!?