Власть Печатей - Ада Николаева

– Больше похоже, что это ты за мной следишь! – Лучшая защита – это нападения, верно?

– Только последние секунд тридцать. Было забавно следовать за тобой по пятам, а ты даже не заметила.

Когда Кай приблизился, я увидела в его руках книгу со схематично изображённым королевским замком на обложке.

– Снова увлёкся архитектурой? – спросила как можно саркастичнее, а после прочла вслух название: – «Загадки и тайные ходы замка». И зачем они тебе?

– Люблю пополнять знания. Полезно для общего развития и памяти, – невозмутимо ответил парень, проигнорировав как мой тон, так и испытующий взгляд. – Как-нибудь и ты попробуй.

– У меня хорошая память, я всё помню. В том числе как ты меня предал. – Я скрестила на груди руки, а глаза сощурила. Рассчитывала, что Кай занервничает от моего подозрения, но он только тоскливо ухмыльнулся, убрал в сторону старую книгу и сделал ещё один шаг навстречу, оказавшись практически вплотную ко мне.

– Похоже, не настолько ты за это на меня и обижена, раз ищешь встречи.

– Я слежу за тобой, как и обещала, а вовсе не ищу встречи! – выпалила не подумав.

– А-а… так всё-таки следишь, – широко заулыбался парень. – Прости, но ты неважнецкий шпион.

– Зато как маг стала лучше. Доказала это прошлой ночью, оставив тебя ни с чем, – теперь и моё лицо озаряла ехидная ухмылка.

– Кстати, об этом: ты всё ещё должна мне поцелуй.

– Ты получил его ещё тогда, в лабиринте.

– Не считается. Я едва коснулся твоих губ.

– Ты и на это не имел права! – хмыкнула я.

Настало молчание. Кай никогда не отводит взгляд во время диалога, глядя всегда прямо в глаза своему собеседнику, будто притаившийся хищник. Я тоже не сдавалась: не моргала и изо всех сил держала взор ровно напротив кровавых омутов, готовая утонуть в них, но ни в коем случае не отвести глаза в сторону. С лица парня медленно сошла улыбка, а взгляд будто бы потух. Лицо осталось столь же невозмутимым, как и обычно, но проследив за каждым мускулом, я всё же уловила еле заметное изменение. Кай был как никогда печален, хоть и старался не подавать виду.

– Тебе разве не нужно работать? – спросил он, разрушая тишину вокруг.

«Точно!» – опомнилась, мысленно разрываясь между двух огней. Сама я хотела находиться здесь и следить за каждым движением Кая, но долг требовал выполнить дурацкое поручение лорда Фёрстрайда, который и без того спит и видит, как меня уволить.

– Мне пора, – бросила вслух, развернулась и направилась к выходу.

Уже в дверях парень окликнул меня в последний раз:

– Не знаю, в курсе ли ты или ещё нет, но Беллиан устраивает сегодня вечером ужин для всего двора в честь новообразовавшихся в «Ночь живой нечисти» пар.

Ничего не ответив и даже не обернувшись, я ушла, про себя подумав, что ещё этого мне только не хватало!

Кай не соврал. Вечером в одном из залов состоялся торжественный ужин, организованный Его Величеством. Беллиан решил отметить столь, по его мнению, значимый момент, как варварство, творившееся в «Ночь живой нечисти», и наградить «победителей». С самого празднования прошла уже целая неделя, но правитель, похоже, опять заскучал на своём золотом троне, раз выдумал предлог для очередного банкета. Сказать, насколько это неуместно во время военного положения – ничего не сказать, но я устала подмечать подобные моменты, раз даже самого короля не заботит творящийся в мире хаос.

Не успев толком привести себя в порядок после тонны поручений лорда Фёрстрайда, я впопыхах схватила первый попавшийся наряд в своём скудном гардеробе, приколола на грудь новый отличительный знак с изображённой на нём молнией и была готова выдвигаться. К тому времени, как покинула свои покои, коридоры замка практически опустели. Придворные сосредоточились в одной точке, куда направлялась и я, идя на звуки музыки.

Двери зала распахнуты настежь, впуская внутрь припозднившихся гостей. Сегодня здесь особенно людно, ведь в «Ночи живой нечисти» участвовал весь двор вплоть до обслуживающего персонала. Столы тянулись от самого входа и до королевского помоста. Знать и придворные сидели впереди, поближе к королю, а прислуга в своих лучших нарядах ютилась в конце. В праздновании не участвовала разве что самая низшая каста молчаливых слуг – по сути, рабынь из Среднего мира, добровольно подписавших временные контракты. Именно они этим вечером обслуживали зал, давая местной прислуге потешить самолюбие и почувствовать себя настоящими вельможами.

Войдя в помещение, первым делом принялась разыскивать знакомые лица. Окси нашлась практически сразу, оказавшись среди своих коллег за столом у входа. Она весело болтала и смеялась с новыми подружками, рядом с которыми мне не нашлось бы места. Порадовавшись за сокурсницу, нашедшую своё призвание при дворе, не стала ей мешать и двинулась дальше, постепенно приближаясь к королевскому помосту. В глубине зала было потише, а наряды – заметно роскошнее.

Я продолжила высматривать в толпе Лоруса, когда Его Величество попросил всех занять свои места. Тогда я направилась к столу, за которым сидела в прошлый раз в окружении придворных дам. Не самая приятная компания, но в то же время безобидная. К тому же за их столом ещё полно свободного места, а я так сильно проголодалась после сегодняшней беготни, что наверняка даже не замечу их глупого кудахтанья, будучи занятой поглощением пищи.

Приземлившись напротив разодетой компании подружек, чей помноженный на три парфюм перебивал ароматы яств, я приготовилась к началу банкета, а руки сами собой крепко сжали в кулаки столовые приборы. Ну а что? Не все занимаются одними лишь сплетнями – некоторым приходится работать, целыми днями бегая по замку как марафонец.

– Милочка, а вы ничего не перепутали?.. – обратилась к кому-то одна из женщин.

– Вот же нахалка! – подхватила вторая.

– Зря Его Величество их допустил, – закивала третья. – Так и знала, что им только дай волю сесть на шею!

Я оторвала от тарелки глаза и увидела, что подружки уставились на меня. На их глупых разукрашенных физиономиях читалась сильная неприязнь.

– Простите?.. – вежливо переспросила я.

– Ваш отличительный знак, – первая женщина указала мне на грудь, – вы не имеете права здесь находиться.

– Я сидела здесь в прошлый раз, – напомнила я.

– Не припоминаем, – ответила за всех вторая дамочка, отмахнувшись от меня, как от назойливой мухи.

– Посыльные никогда не сидели так близко к королевскому помосту, – заявила третья, после чего подружки дружно захихикали, – ступайте к своим. Вам туда, – и указала в конец зала.

И тут я опомнилась, что теперь ношу другой отличительный знак. И хотя никаких формальных правил по рассадке не имелось, неформально двор принимал условия