Власть Печатей - Ада Николаева

– Чёрт с вами! – прошипела, пальнув в заросли воспламеняющим заклинанием, так и не отыскав законную лазейку. Вряд ли по правилам применять магию Печати, да и голубая вспышка слишком заметна в ночи, но выбора у меня не было, пришлось рискнуть.

Стены не остановились, но сквозь прожжённую в ограде дыру я увидела самого Беллиана, восседавшего на импровизированном цветочном троне в окружении кокетливых поклонниц, жаждущих его королевского внимания.

Не успела определиться, что хуже: остаться в сжимающейся ловушке или выбраться на свет к сомнительной компании, как лабиринт решил за меня, выплюнув наружу, как косточку от вишни. Я прокатилась по лужайке, затормозив у вытянутых ног Его Величества.

– А вот и ещё одна красавица попалась в мои сети! – воскликнул он.

– Разве это не против правил?.. – спросила, кое-как поднявшись на ноги. Пятая точка горела от удара о землю, но я сдержала порыв потереть её ладонью.

– Я сам создаю правила, – улыбнулся красавец на зелёном троне. Девушки вокруг сверлили меня недружелюбными взглядами, а после каждого слова короля томно вздыхали, образуя почти синхронную мелодию. – Мы здесь проводим конкурс на поцелуй со мной.

– А как насчёт конкурса, чтобы убраться отсюда?.. – нашла в себе смелость спросить.

Беллиана не расстроили мои слова. Напротив, он широко заулыбался, а в глазах заиграли азартные огоньки.

– Выбери победительницу за меня, и ты свободна! – манерно взмахнув рукой заявил король. – Наугад, но она должна мне понравиться, иначе никуда не уйдёшь.

Я сглотнула ком, образовавшийся в горле. На меня смотрело два десятка пар глаз, и каждая была готова разорвать, если выберу не её. Сейчас я предпочла бы, чтобы на поляне было так же темно, как во всём остальном лабиринте, и дамы не запомнили моего лица на случай будущих отмщений. Однако здесь светло, как на вечернем проспекте. Сотни светлячков освещали зелёную лужайку с цветочным троном. В их свете краски казались насыщеннее реальных, словно я надела радужные очки или выкрутила яркость телевизора на максимум. Сказочная ночь, красавец-король и прекрасные полуобнажённые девицы в свете мерцающих цветных огней – это опьяняло, заставляя потерять бдительность и счёт времени. Я даже соображать стала медленнее, с трудом обработав в голове слова Беллиана. Однако мысль о собственном откровенном наряде заставила оживиться и прикрыть тонкую ткань руками в самых пикантных местах. Рассудок тотчас вернулся в норму.

– Выбирай! – повторил король, и я повиновалась.

Медленно запетляла вокруг собравшихся девушек, каждая из которых оказывалась прекраснее предыдущей. У одной роскошные белокурые волосы длиной до поясницы, у другой – огромные голубые глаза и очаровательные ямочки на щеках. Третья прикрывает длинными пальцами роскошную грудь, изображая скромницу, тем самым лишь сильнее привлекая к себе внимание. Каждая из них выше меня на целую голову, кроме одной, стоявшей у стены с посеревшей от времени фатой на лице. Одного роста со мной и такого же хрупкого телосложения. В царящем вокруг буйстве красок она кажется практически бесцветной, с белыми руками и чёрными волосами без золотых отливов светлячков. Девушка замерла без движения, словно вырванный из старых воспоминаний чёрно-белый снимок.

– Выбрала?.. – осторожно поинтересовался Беллиан.

– Давно утраченная любовь… – прошептала себе под нос, вспомнив слова Его Величества, сказанные мне однажды.

Не произнеся больше ни слова, я вновь зажгла голубую Печать, поглотив ею иллюзию вокруг. Когда она рассеялась, на лужайке стало темно, девушка в образе невесты и король исчезли, а рядом остались лишь растерянные придворные дамы и пустующий зелёный трон без цветов.

– Что происходит?! – завопила одна.

– Где Беллиан?.. – заметалась на месте другая.

– Так короля здесь не было? – сообразила третья. – Это всё иллюзия?

Стоило догадаться, что Его Величество не станет принимать личное участие в подобном мероприятии, во всяком случае в прямом понимании этого слова. А вот позабавиться в иллюзии – это на него похоже. Довольно ухмыльнувшись собственной находчивости, я оставила позади мельтешащих в панике девушек и ступила в проход, образовавшийся на месте исчезнувшей невесты.

Шла осторожно, не торопясь и стараясь не шуметь. Ходить тихо, как кошка, я не умела, а потому периодически ломала под ногами ветки и каждый раз с замиранием сердца оглядывалась. Благо поблизости никого не оказывалось. К этому часу многие уже должны были обрести свои пары, о чём свидетельствовали отдалённые голоса: мужские и женские вперемешку.

Я резко завернула за угол, теперь придерживаясь курса «всё время направо», как чуть не врезалась в парочку, поглощённую друг другом в жарком поцелуе. Они меня даже не заметили, но я всё равно потеряла равновесие, упав на зелёную ограду, которая, как правило, плотнее бетона. Но стоило на неё рухнуть, и кустарник раздвинулся, образовав позади меня новый проход. Я лежала на спине, когда надо мной от неожиданности взвизгнула очередная парочка, притаившаяся в тупике.

– Окси?.. – обомлела, глядя на девушку снизу вверх. Поначалу мне показалось, что я просто ударилась головой при падении, но помутнение прошло, а сокурсница осталась.

Девушка поспешила вырваться из объятий своего нового ухажёра и помогла мне подняться.

– Думала – мы хорошо спрятались… – смущённо хихикнула Оксана. Я молча отряхнулась от листвы. – Поль… слушай… не рассказывай об этом Генри, ладно?

Я метнула очередной недружелюбный взгляд в сторону парня, чей язык только что хозяйничал во рту моей однокурсницы. То ли это предвзятость, то ли у него и правда на лице большими буквами написано, что он мерзавец, каких поискать. Использует девушку – и забудет, как звали. Если вообще знал её имя…

– Я же не рассказала Кристине о тебе и Кае на прошлой «Ночи живой нечисти», когда вы прятались под лестницей, – напомнила Окси с нажимом в голосе. – Ты попросила, и я не выдала твою тайну. И ты меня не выдавай!

– Между нами тогда ничего не было.

– Между нами тоже! Я даже имени его не знаю! – сокурсница кивком головы указала на кучерявого парня в метре от себя. Его наш разговор совсем не заботил, даже когда речь зашла о нём самом. – Просто поцелуй… Мне здесь так одиноко…

Что и требовалось доказать. Любовь – ничто! Даже меньше, чем ничто, ведь её просто не существует. Я-то думала, что Оксану используют, но ей и самой глубоко наплевать, кто целует её этой ночью. Разве это не доказательство, что такого чувства нет в природе?..

«А как же та ночь, когда мы с Каем лежали в постели и смотрели на луну через круглое окно в потолке? Что это было?.. – в голову полезли ненужные мысли, которые я давно