Власть Печатей - Ада Николаева

Глава 9

Глава 9

Новое утро и очередное собрание в тронном зале. Я уже начинаю думать, что Его Величество придумал эти сводки новостей только для того, чтобы развеивать собственную скуку. Вот и сегодня после краткого объявления он с ехидной ухмылкой прошёлся взглядом по придворным. Все затаили дыхание, и я в том числе, решившая, что его взор вновь упадёт на меня, раз уж в прошлый раз не вышло. Однако король Беллиан не повторялся, выбрав своими новыми жертвами сразу двоих:

– Давайте же посмотрим дуэль молодых и сильных магов! Сокурсников, прибывших ко двору, но не успевших окончить Академию, – произнёс он громко. – Лорд Крейн, лорд Ван дер Гравт – выйдите вперёд! Пора продолжить ваше обучение!

Парни молча прошли в центр зала, держа дистанцию и не глядя друг на друга.

– В воздухе повеяло напряжением, – ухмыльнулся Беллиан. – Так и думал, что в Академии вы не были закадычными друзьями. Может, соперниками?.. – Кай и Лорус промолчали. – Так даже лучше! Правила просты: ничего опасного и смертельного, сражаетесь до момента, пока один из вас не окажется на спине. И… не торопитесь.

Лорус утвердительно кивнул. Кай, не выказав никаких эмоций, развернулся и зашагал в противоположную от трона сторону, в то время как придворные начали расступаться, освобождая дуэлянтам пространство в центре зала. Меня толкали и сжимали со всех сторон, но я буквально пятками упёрлась в скользкий мрамор, не желая двигаться с места. Стоит поддаться волне, и утащат из первого ряда – туда, где с моим ростом я ничего не увижу. А я должна это видеть! Пусть другие обходят и стоят позади, раз так сильно боятся оказаться в эпицентре событий.

Я выстояла, оставшись впереди всех. За мной собралась целая толпа придворных дам, трагически стонущих ещё до начала поединка. Чего они там испугались, не знали даже сами дамы, но зато нашли отличный повод вцепиться в рукава стоявших неподалёку офицеров, прибывших ко двору с фронтовыми новостями.

Кай и Лорус заняли позиции, так и не сказав друг другу ни слова. Оба мага сосредоточились и нахмурились, будто этот бой и правда определял их выпускной балл или положение в обществе. На их лицах читалось одно желание на двоих – не проиграть другому на глазах толпы.

– Начинайте! – прокричал король. Соперники тотчас повиновались.

Первым атаковал Кай, кто бы сомневался! Воспользовавшись скоростью и врождённым мастерством, он за долю секунды спутал стеблями лодыжки оппонента, явно желая закончить бой, толком и не начав его. Но Лорус не растерялся и сжёг путы, когда те начали сдавливать его конечности. Парень не только удержался на своих двоих, но и покрыл мрамор под ногами противника тонким слоем льда. Однако Кай даже не шелохнулся: вокруг него разгорелось пламя, испарившее влагу. С невозмутимым лицом маг вышел из круга огня, будто жар был ему нипочём. Я обратила внимание на его руки. Кай двигал правой конечностью с поддельной Печатью, но его левая ладонь, якобы расслабленная в кармане, иногда выдавала себя лёгкими движениями пальцев под тканью. Это невозможно заметить, если только не знать, куда смотреть.

Лорус сделал шаг назад, Кай двинулся ему навстречу. Костёр позади всё поднимался и поднимался, пока огненное полотно не разорвалось на десяток горящих стрел, устремившихся из-за спины хозяина к противнику.

– Ничего опасного! – напомнил Беллиан. – Так вы мне тронный зал сожжёте!

Черноволосый маг незамедлительно повиновался: ещё в полёте огненные стрелы погасли, растворившись в воздухе.

Лорус не растерялся и воспользовался безоружностью противника, превратив уже выставленный щит в невидимый таран, толкнувший оппонента с одной единственной целью – сбить с ног. Кай выстоял, но отшатнулся от удара назад, из его носа и нижней губы выступила кровь. Похоже, он неслабо получил по лицу. Я ощутила смесь удовлетворения и сожаления при виде его ранений. Парень однозначно их заслуживал, хотя Лорус и поступил бесчестно, воспользовавшись отменённым по приказу короля заклинанием. Однако Кай в долгу не остался и отпустил собственный щит, ударив им мага не в лицо, а по ногам. Лорус не выдержал и рухнул на колени.

«Холодный рассудок всегда побеждает горячий», – с сожалением осознала я. Лорус хотел сделать оппоненту побольнее, унизить того перед толпой зрителей. Кай же действовал беспристрастно, исключительно на результат, не опираясь на личную неприязнь.

Я уже было решила, что всё закончилось, но тут Беллиан воскликнул:

– Не считается! Противник должен оказаться на спине!

Лорус выпрямился, его лицо исказилось в гримасе сдерживаемой боли. Я практически слышала, как он шипит. Кай же рукавом вытер с лица выступившую кровь, не выказав никаких видимых эмоций, но при виде его распухшей губы я поняла, что ему точно так же больно. И поделом!

Лорус принялся закручивать Печатью водный вихрь. Увидев это, Кай подхватил идею и закружил вокруг себя воздух, сквозь который я видела лишь тёмное пятно, мгновение назад являвшееся черноволосым магом. Когда на него обрушилась водная лавина, ветер не разорвал её, но вырвался наружу острым лезвием, устремившимся к противнику с бешеной скоростью. Лорус тут же оказался на полу, в то время как Кай стоял с головы до ног промокший, но невредимый.

В воздухе повисла пауза.

– Победитель – лорд Ван дер Гравт! – восторженно воскликнул король, явно удовлетворённый зрелищем.

Всё закончилось так быстро и неожиданно, отчего придворные не сразу поняли, что вообще произошло. И лишь когда Его Величество объявил победителя, зал разразился громкими аплодисментами, смешавшимися с улюлюканьем и протяжными вздохами. Мои же руки остались недвижимы, как, впрочем, и губы. Зато ноги начали движение прежде, чем мозг отдал им команду. Не успела толком подумать или понять, что на меня нашло, но уже спустя мгновение, оказалась на корточках перед лежавшим на спине Лорусом.

– Ты как?! Живой?.. – поинтересовалась обеспокоенно.

А следом почувствовала на себе жгучий взгляд и, пропустив мимо ушей ответ парня, подняла глаза. На меня смотрел Кай, но уже в следующий миг отвёл взор и под бурные аплодисменты толпы быстрым шагом устремился к выходу. Похоже, чествование его совсем не радовало.

– Теперь к последней новости! – заговорил король, как рукоплескания тотчас прекратились. Я тем временем помогла Лорусу подняться. – Сегодня в замке состоится «Ночь живой нечисти»! Участие обязательное для всех без исключений! А для тех, кто ещё не в курсе, у нас тут не Академия, так что празднование начнётся не в шесть вечера, а в полночь. И продлится до рассвета!

Зал зааплодировал с новой силой, а я обернулась посмотреть, остался ли Кай дослушать объявление, но