Власть Печатей - Ада Николаева

Я быстро перевела взгляд на переполненные столы, за которыми в жуткой тесноте сидели незнакомые мне люди, но при этом весело общались между собой. Тамошняя атмосфера казалась намного дружелюбнее, вот только я для них чужак, ради которого вряд ли захочется ещё сильнее потесниться.

Затем посмотрела на помост, где на самом краю ютился Лорус, вежливо поддакивая словам советника Гаррета, беседовавшего с лордом Фёрстрайдом. Встала из-за стола и помахала парню рукой, в надежде привлечь к себе его внимание, но он меня даже не заметил. Мысленно приготовившись к тому, что мне не найдётся места в конце зала, я быстро спланировала свой побег и сон на голодный желудок. Но стоило сделать шаг, как меня тотчас подхватили под руку со словами:

– Вот ты где!

– Кай?.. – опешила я.

– Ты ошиблась столом, милая.

– Лорд Ван дер Гравт?! – воскликнула одна из куриц, две другие дружно запищали от восторга. – Вы её пригласили?!

– Да, эта прекрасная леди со мной.

– Сядьте с нами! – женщина начала подпрыгивать на месте.

– Да-да, милости просим, лорд! – подхватила другая, неизвестно откуда вытащившая веер.

– Благодарю, но, боюсь, нас уже заждались.

Кай силой развернул моё обомлевшее от неожиданности тело, и вместо того, чтобы отвести в конец зала, проводил вперёд, к самому помосту. За столом тоже было полно свободных мест, а люди за ним вели себя молчаливо и сдержанно. Парень отодвинул для меня стул и пригласил сесть, а после и сам опустился на соседнее сиденье.

– Э-э…

– Не мог же я тебя там бросить, – Кай ответил раньше, чем я успела сформулировать вопрос.

Вскоре король объявил начало банкета, и в зале тотчас воцарился вездесущий скрежет столовых приборов по фарфору. За нашим столом все ели тихо, медлительно и понемногу, что ограничивало и меня саму. Хотелось зубами впиться в сочный стейк, но я была вынуждена глотать голодную слюну в попытках изящно его нарезать.

– Лорд Ван дер Гравт, как обстоят дела на севере? – поинтересовался кто-то из мужчин напротив.

– Пока всё спокойно, – ответил Кай, наблюдая за моими мучениями. Дурацкое мясо никак не хотело поддаваться. – Слышал – в ваши угодья недавно вторглись?

– Нижний мир не знает границ в варварстве! А кто эта юная леди возле вас?

– Я – Полина, – ответила сама за себя, пытаясь словами заглушить мерзкий звук соскочившего с тарелки ножа.

Кай нежно выдернул из моих рук столовые приборы и принялся нарезáть мясо за меня.

– Леди переволновалась, – сообщил он мужчинам в роскошных фраках, пошитых точно по фигурам. Лорды сдержанно усмехнулись.

Закончив, парень вернул мне вилку и нож.

– Спасибо, – шёпотом поблагодарила я его.

Кай не стал акцентировать внимание на моей беспомощности в этикете, вместо этого переключившись на обсуждение дел, за что я была ему безмерно благодарна, ведь наконец могла спокойно поесть. Из головы никак не выходил Лорус, который мог меня выручить, но когда оказался нужен, даже не посмотрел в мою сторону. Я снова подняла на него глаза: теперь парень беседовал один на один с советником.

– Только Лорус способен ладить с Гарретом, – обиженно буркнула я.

– Советник – начальник Крейна, – напомнил Кай. – Они вынуждены ладить.

Постепенно звон посуды стих, и настало время для объявления. В отличие от остальных, король говорил прямо со своего места, не вставая со стула:

– Мне доложили, что в организованную мной «Ночь живой нечисти» образовалось немало новых союзов. Ради них мы сегодня и собрались, чтобы поздравить и наградить влюблённых. Прошу, не стесняйтесь!

Первыми из-за крайнего от входа стола вышли двое: юная девушка и рыжеволосый парень.

– Спасибо Вам, Ваше Величество! – громко воскликнул молодой человек. – Благодаря Вам я встретил свою любовь!

– Разве это не чудесно? – обратился к залу Беллиан. – Просите чего пожелаете на свою свадьбу!

– Благодарим, Ваше Величество, – ответила девушка. – Но мы так далеко ещё не планировали наше будущее… – Она взяла парня за руку и посмотрела ему прямо в глаза. – Главное, что мы сейчас есть друг у друга.

Следующими вперёд вышла знатная пара. Влюблённые не стали отказывать себе в королевском подарке и благословении, хоть и получат его только в случае свадьбы. Запросы разнились, как и сами сословия, а среди половины пар я и вовсе не заметила взаимных чувств, лишь холодный расчёт. Многие той ночью охотились на вполне конкретные цели: одних заранее обручили родители, другие мечтали повысить свой статус, а иные и до празднования являлись партнёрами, но увидели в этом вечере удачный момент, чтобы лично представиться королю.

За сложившимися союзами потянулись признания победителей, для кого «Ночь живой нечисти» ограничилась поцелуем. Кто-то разыскивал девушек, чьих лиц и имён не запомнил, но не смог выкинуть из головы и жаждал новой встречи. Другие хотели похвастаться числом пойманных жертв, третьи нехотя делились скромным уловом. Рассказы развлекали и забавляли Беллиана, а выкрикивающих становилось всё больше, так что я сочла нужным попросить Кая промолчать о нас:

– Не говори, что поймал меня.

– И не собирался. Это личное, – отрезал парень, вальяжно откинувшись на спинку стула.

Вскоре короля утомили хаотичные выкрики из зала, он жестом призвал гостей к тишине. Пробежался глазами по помосту, оценив своих соседей, и остановил выбор на советнике.

– Гаррет, а ты сколько красавиц успел поцеловать?

– Ни одной, Ваше Величество, – сухо отозвался мужчина.

– Как так? – упорствовал король.

– Видать, не повезло, – как ни в чём не бывало отвечал советник.

Беллиан быстро потерял к нему интерес, тут же переключившись на лорда Фёрстрайда:

– А вы, Аллек, чем похвастаетесь?

– Ваше Величество, – дознаватель тут же вскочил с места, не позволяя себе говорить с королём сидя, – Вы же знаете: я не участвовал в празднестве.

– Разумеется, – отмахнулся правитель, – совсем забыл, что вы в ту ночь работали. Тогда, может, вы? – он перевёл взгляд на Лоруса.

– Я?.. – стушевался парень, но тут же взял себя в руки и громко объявил: – Вот моя избранница! – после чего пальцем указал на меня.

Зал ахнул, но больше всех обомлела я сама. И как это понимать?! Я в ту ночь даже не встретила Лоруса, а он тем временем продолжил заливать с три короба:

– На пути мне встретилось множество прекрасных дам, но я искал одну-единственную, самую неповторимую! Её, – и повторно ткнул в меня своим лживым пальцем. Значит, теперь ты меня замечаешь, да?!

Пока Лорус на ходу выдумывал подробности нашего ночного поцелуя, ко мне склонился Кай и прошептал на ухо:

– Теперь понятно, для чего ты попросила меня молчать…

– Нет же! – возмутилась, хлопнув ладонями по столу. – Я не имею отношения к его россказням!

Благо очень скоро этот