Сердце Императора: подаренная любовь - Виктория Руиза

был хорошим человеком, но в определенный момент выбрал минутный легкий заработок, а не стабильность и семью. Я часто вспоминаю те времена, когда мы мечтали о будущем вместе, - её глаза немного затуманились, и мне стало грустно за неё.

Я слушала, внимательно впитывая каждое слово. Её история трогала меня, и я могла почувствовать ту боль, которую она пережила.

- Он хотел быстро разбогатеть, мечтая о «большой удаче», - продолжала Ванда. - Я же считала, что настоящие ценности - это работа и дружба, это то, что строится годами. Однажды он просто ушёл, даже не вернувшись за вещами. Я осталась одна с воспоминаниями и трудом.

- Мне жаль, - произнесла я, ощущая, как мне становится тяжело на душе от её слов. - Но вы проявили стойкость. Ваша сила вдохновляет.

Ванда улыбнулась, и в её глазах заблестела капля благодарности.

- Спасибо, милая. Я многому научилась за эти годы. А теперь, знаешь, я нашла новую радость в жизни - в работе на земле, общении с людьми. Это стало моим покоем, - её взгляд стал более уверенным.

Мы продолжили разговор, делясь историями, смехом и переживаниями. Я почувствовала, как между нами выросла настоящая связь, и даже если тень прошлого часто напоминала о себе, в этот момент мы были просто двумя женщинами, ищущими радость в простых вещах.

Каждое её слово напоминало мне, что я не одна. Я могла строить свою жизнь заново, и пусть это будет маленький шаг, но это будет мой путь, путь, который я сама выбрала. В этот вечер я поняла, что, хотя мысли об Императоре всё ещё присутствовали в моём сердце, я могла находить счастье и здесь, рядом с Вандой, на этой простой, но уютной кухне.

Глава 44. Лиора.

Дни тянулись, и я продолжала помогать Ванде на рынке. Когда вечер приблизился, я стала собираться домой. Сегодня я была одна, так как Ванда отправилась по делам в ближайший город. Хотя мне не хотелось задерживаться и идти домой в темноте, соседские ребятишки очень просили фруктов. Моё сердце не выдержало, и я стала собирать им фрукты в корзинку.

Вдруг я услышала знакомый голос:

- Ну надо же, такая леди и торгует на рынке.

Обернувшись, я увидела Илария. Он стоял и пристально смотрел на меня, как будто разгадывал какую-то загадку. На душе стало тяжело. Что мне делать? Стоять? Кричать? Спасаться бегством? Я понимала, что если он меня увидел, то он однозначно сообщит это Императору. Я не могла допустить такого развития событий.

Отдав корзинку детям, я выпрямилась и с гордостью произнесла:

- Вы чего-то желаете приобрести?

Иларий подошёл ближе, его взгляд был проницательным и настойчивым.

- Неужели ты ничего не помнишь? - спросил он, глядя мне прямо в глаза.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Вопрос Илария заставил меня замереть. Я словно попала в ловушку: он знал, кто я такая, и что я оставила позади. Я понимала, что не могу позволить ему взять верх.

- Я не знаю, о чём вы говорите, - попыталась я уверенно ответить, хотя голос дрожал.

Иларий нахмурился, и в его глазах появилось искреннее недоумение.

- Ты не сможешь так просто забыть, кто ты есть, Лиора. Теперь я знаю, что ты здесь. Император тебя ищет.

Трепет надежды и страха затопил меня. Император ищет? Почему? В голове закружились мысли. Я не могла позволить себе поддаться старым чувствам и мечтам - мне нужно было защитить свою новую жизнь.

- Вы ошибаетесь, - сказала я, стараясь говорить спокойно. - Я просто обычная девушка, живущая здесь.

Иларий усмехнулся, понимая, что мои слова - это всего лишь оборона.

- Обычная девушка с прошлым, которое не отпустит тебя так легко. Просто подумай об этом, прежде чем делать поспешные выводы. - Он наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом. - Император не простит, если ты всё это время скрывалась от него.

Я почувствовала, как давление на мою грудь увеличивается. Ситуация накалялась, и я понимала, что должна быть осторожной. Вместо того чтобы поддаваться эмоциям, я решила, что смогу справиться с этим.

- Я не намерена возвращаться в прошлое, - произнесла я решительно. - Это моя новая жизнь. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

Иларий на мгновение замер, потом отступил на шаг.

- Хорошо, - произнес он тихо, но я видела, что он не собирался сдаваться. - Но помни: уход от прошлого - это не всегда решение.

С этими словами он развернулся и ушёл, а я осталась стоять, пытаясь осознать, что произошло. Моё сердце колотилось в груди, а мысли о Императоре вновь начали наполнять меня тревогой и страхом.

Я знала: нужно быть на чеку и готовой к тому, что это не последний раз, когда я сталкиваюсь с темным прошлым.

Глава 45. Лиора.

Я так и продолжала стоять, боясь сдвинуться с места. Страх заполнил меня: мне казалось, что если я сделаю хоть шаг, то меня сразу найдут, свяжут и отведут обратно к Императору. Я не знала, что делать. Почему я сразу не пошла домой?

Собрав все вещи, я всё же решилась двинуться домой. Солнце уже село, и дорога обещала быть тёмной. Я шла по закоулкам, постоянно оглядываясь, ощущая, как за мной следят. И вот, наконец, до дома осталось буквально метров сто. Я выдохнула с облегчением, когда вдруг на моём пути оказались трое мужчин.

Моё сердце сжалось от страха, и я уронила вещи, которые несла домой. Мне захотелось закричать, когда один из них настойчиво начал двигаться ко мне. Я попыталась развернуться и убежать, но двое других перекрыли все пути к отступлению. Они окружали меня, и я почувствовала, как паника охватывает моё тело.

В самый критический момент я вдруг услышала голос:

- Отпустите девушку.

Глянув в сторону голоса, я увидела Илария. Он стоял с уверенной осанкой, готовый в любой момент достать меч. Сердце забилось быстрее от неожиданности.

- Я сказал, отпустите её, - повторил он с более властной ноткой.

Один из мужчин, казалось, был позабавлен, и его голос резонировал с презрением:

- Ты кто такой? Очередная дворянская шавка?

Иларий улыбнулся, но в этой улыбке читалось, что его терпение на исходе.

- Кто я такой, не вашего ума дело, а вот девушка...

Он не договорил и бросился на мужчин, удерживающих меня. Я сама была в ужасе, когда