Сердце Императора: подаренная любовь - Виктория Руиза

Ванда подошла ближе, её внимание поднялось к моему лицу, и в её взгляде я увидела поддержку.

- Что-то не так? Ты выглядишь взволнованной, - произнесла она.

Я знала, что время пришло. Я должна была объяснить ей, что происходит, и почему я должна покинуть её, хотя бы на время. Я глубоко вздохнула, собрала все мысли, чтобы рассказать историю, в которой каждый момент стал неотъемлемой частью картины, и, возможно, это поможет мне найти свое место в неожиданном повороте событий.

Глава 48. Адриан.

Я сидел на очередном скучном совете и слушал доклады, когда мне сообщили, что герцог соседних земель хотел бы переговорить со мной о границах. Я закатил глаза и вздохнул, когда понял, что этот вопрос без меня явно не решится. Отдав приказ о том, чтобы подготовили ответ герцогу и начали готовить свиту для отбытия, я покинул зал.

Мои мысли всё ещё были заняты Лиорой. Я не верил, что спустя столько времени о ней ничего не было слышно. Это казалось безумием. Неужели она избегала меня? Мысли о ней преследовали меня, не давая сосредоточиться на текущих делах.

Я направлялся в свои покои, чтобы собраться в дорогу, когда на моём пути встретилась Лилиана. Я и раньше к ней не испытывал особой симпатии, больше терпел, так как она была дочерью маркиза, который был одним из моих советников. Но сейчас она словно с цепи сорвалась. После исчезновения Лиоры она стала будто неуправляемая.

- Адриан, - замахала она мне рукой, придавая своему голосу фальшивую игривость.

Я остановился, не произнося ни слова, пытаясь игнорировать её притязания.

- Ты чего такой хмурый? - спросила она, подняв брови с явным заигрыванием. - Может, мне помочь тебе расслабиться?

Она потянула ко мне свои руки, стараясь расстегнуть камзол и рубашку. Моя терпимость начала иссякать, и я шагнул назад.

- Лилиана, сейчас не время для твоих дурацких шуток, - произнес я, в голосе звучала четкая пренебрежительность.

Она, казалось, не заметила моего раздражения. Вместо этого, её улыбка стала ещё более соблазнительной, как будто все преграды только разжигали её увлеченность.

- О, Адриан, ты же знаешь, что я могу сделать твою жизнь гораздо интереснее. Все эти скучные планы и советы - зачем тебе это, когда рядом такая девушка, как я?

- Я занят, - резко ответил я, желание избежать её было сильнее, чем когда-либо. Мои мысли возвращались к Лиоре. Где она? Как она могла исчезнуть так надолго?

Лилиана сделала шаг ближе, но я вновь отстранился.

- Если ты ищешь утешение, то знай, что я всегда рядом, - произнесла она, но её слова, как и её выражение лица, ничего не значили для меня.

Сейчас я не нуждался в её помощи, пусть даже в игривой форме. Мой ум и сердце были заняты только одной мыслью - о Лиоре и о том, что мне делать, чтобы вернуть её.

- Я на самом деле не могу сейчас говорить, - произнес я, подавляя недовольство и направляясь дальше к своим покоям.

Моё нежелание общаться с Лилианой было полностью оправдано. Я не был готов принять её ухаживания, когда в жизни была женщина, которую я не смог забыть.

Искру надежды среди моих тревог поддерживало только одно: я был готов сделать всё, чтобы найти Лиору и защитить её, даже если это означало противостоять всему, что у меня было.

Собравшись, я вышел на улицу. Воздух ударил в грудь, свежий, но тяжёлый, словно предвещал изменения. Накинув мантию, я огляделся в надежде увидеть Лиору, хотя бы мельком, но её не оказалось. В своей голове я продолжал бренчать мысли о ней, прежде чем сел в карету, и мы отправились к границам империи. В глубине души я чувствовал какое-то волнение, будто эта поездка должна была мне что-то принести, но что именно - оставалось загадкой.

Когда мы прибыли на место, местные жители окружили нас, будто мы были какой-то диковинкой. Их взгляды изучали меня с явным интересом и, возможно, настороженностью. Мой внутренний зверь дернулся на заднем плане, словно почуял Лиору. Я резко обернулся, но никого не увидел. Странно. Почему он подал мне знак? Неужели она была здесь? Нет. Не может быть.

Я всматривался в лица людей вокруг, искал хоть мельчайшие следы её присутствия, но ничего не видел. Каждое выражение лица, полное любопытства и ожидания, казалось мне неясными и далекими. Моя свита, заметив, что я задержался, обступила меня и продолжила наш путь через толпу.

- Ваша Светлость, - произнес один из моих советников, - нам следует поспешить к месту назначения. Мы не можем позволить им отвлекать нас.

Надо было собраться, не позволяя ни одному чувству брать верх. Но мысли о Лиоре продолжали переплетаться с настойчивыми вопросами, как паутина, из которой было трудно выбраться. Я должен был оставаться сосредоточенным, но её образ не покидал меня.

Приближаясь к месту встречи с герцогом, я снова ощутил беспокойство, которое словно нарастало. Зачем я так сильно надеюсь? Зачем в сердце шевелится надежда найти её?

Когда мы наконец достигли назначенного пункта, я увидел гордо стоящего герцога. Его лицо выражало смесь знатности и деловитости, но в его глазах не было и доли уважения. Мы обменялись приветствиями, и хоть я был здесь с важной миссией, мысли о Лиоре всё ещё витали между словами.

- Вы прибыли, чтобы обсудить границы, - сказал герцог, и его голос вернул меня к реальности. - Это важный шаг для обеих наших земель.

- Да, - произнес я, стараясь сосредоточиться на переговорах. - Давайте перейдём к делу.

Но пока мы обсуждали арифметику границ и распределение ресурсов, в моей душе оставалась неудовлетворённость. Я не мог избавиться от ощущения, что где-то в этом хаосе скрываются ответы, которые я искал. А может быть, даже и сама Лиора.

Переговоры затягивались, погружая всех в атмосферу выжидательного напряжения, словно все ждали некоего катализатора, который бы мгновенно изменил ситуацию. Надежда оказывалась смешанной с сомнением: смогу ли я найти её, если буду двигаться дальше по этой неизведанной дороге?

Глава 49. Лиора.

- Мне нужно уехать, ненадолго... - начала я свой рассказ, стараясь придать голосу уверенность, которой на самом деле не ощущала.

Ванда смотрела на меня с лицом, полным непонимания.

- Ну, если нужно, то езжай, конечно, но всё это очень странно... - ответила она, нахмурив лоб, как будто пытаясь разглядеть, что