Путь убийцы - Дж. М. Керл

— Нам нужно возвращаться. Как только солнце сядет, эти холмы будут кишеть вампирами.

Обратный путь мы проделывали не спеша. Он тратил время на то, чтобы указывать на ориентиры, чтобы я могла снова найти дорогу. Древний дуб с толстыми, вьющимися ветвями и чем-то похожим на лицо на стволе. Высокий водопад, каскадом спадающий по красным скалам, поверхности которых были усыпаны мхом. Он назвал его Серебряным водопадом. Мы остановились напиться из бурлящей реки Таласса, несущей свои воды к морю. Рядом находился круговой ансамбль из стоячих камней. Каждый был разной формы и размера, с выветренной резьбой на поверхности. Мох пятнами карабкался по камню и рос в трещинах.

— Это старый Небесный Шпиль, куда маги приходили во время каждого полнолуния, чтобы черпать больше силы. Или во время таких небесных событий, как затмение. Сейчас в Найтхейвене есть один, называется Новый Небесный Шпиль. — Вандер прижал ладонь к ближайшему к нему камню. — Раньше ассасины вместе с воинами охраняли их, но теперь магам по закону вообще запрещено покидать Найтхейвен. Риск захвата слишком велик.

Я провела кончиками пальцев по шероховатой каменной поверхности, возвышавшейся над моей головой. Что-то в этом месте заставляло мою грудь дышать легче.

— Дукаи считают магов самой важной из гильдий?

— У каждого своя важная роль, не знаю, считается ли кто-то выше другого. — Он прислонился спиной к камню и скрестил руки. — Ученые, конечно, считают себя самыми важными, но, с другой стороны, маги думают так же. У ассасинов, как правило, комплекс превосходства. Мы самые скрытные, а потому вызываем наибольшее любопытство, — сказал он, поведя плечом. — Воины громкие и твердолобые. Они считают себя самыми сильными.

— Значит, каждая гильдия считает себя лучшей. А ты что думаешь?

— Есть причина, по которой я решил стать ассасином.

Мои брови удивленно поползли вверх.

— Ты мог выбирать? У меня выбора не было.

Он издал глухой смешок. Я впервые слышала его смех и обнаружила, что мое сердце забилось быстрее.

— Ты — не я.

— Высокомерие — это тоже черта ассасинов или это только ваша личная особенность, сэр?

Он тихо хмыкнул и оттолкнулся от камня.

— Пошли, попьем из реки.

От шпилей до реки было рукой подать. Он нагнулся, снял перчатки и сдернул маску ниже подбородка. Зачерпнув речную воду обеими ладонями, он поднес ее к губам.

Я присела на корточки у самого края, мои сапоги утопали в мягком, поросшем мхом берегу. Я чувствовала на себе его взгляд. Возможно, это была паранойя, но не ждал ли он, что я сниму перчатки? Он уже подозревал, что с моей левой рукой что-то не так. Увидеть ее — это все доказательства, которые ему понадобятся. Я знала, что не должна скрывать это от него, да и вечно прятать не выйдет, но все же сняла правую перчатку и погрузила одну руку в прохладную воду.

Я слегка повернула голову. Он наблюдал за мной.

— Плавать умеешь? — спросил он.

Я выдохнула с облегчением.

— Я неплохо плаваю. Рядом с моим домом есть небольшое озеро. Мы ходим туда, когда достаточно тепло. Кейс впервые отвез меня с братьями и сестрой несколько лет назад. Это немного дальше, чем нам разрешено ходить.

— Кто такой Кейс? Я уже не в первый раз слышу это имя. — Он медленно поднялся и прислонился к валуну.

— Он сын вождя в Неверглейде и мой друг.

— Это тот парень, что подошел к помосту, когда тебя объявили дукаем.

Вода проливалась через край моей ладони, пока я несла ее к подбородку. Откуда он узнал?

— Да.

— Ты сказала отцу, что ответила бы ему «да». На что?

Прохладная вода омыла мое горло, и я стряхнула остатки с ладони. Я мысленно вернулась к тому последнему разу, когда ходила на озеро: как запрыгнула на обнаженную спину Кейса, обняв его за шею. Он окунул нас обоих с головой, и я отпустила его. Когда мы вынырнули, он был в считанных дюймах от меня, струйки воды стекали по его красивому лицу. Я смотрела в насыщенные карие глаза Кейса, беззвучно прося его поцеловать меня. Он наклонился вперед, наши губы почти соприкоснулись, но тут мой брат прыгнул рядом с нами, обдав нас обоих брызгами и испортив момент. Эта часть моей жизни теперь была в прошлом.

— Это больше не имеет значения.

— Ты собиралась выйти за него замуж. — Вандер вопросительно приподнял темную бровь.

Он замечал слишком многое, но мне предстояло торчать подле этого человека в обозримом будущем, так почему бы не узнать друг друга получше?

— Скрывать не стану, скорее всего, да. — Я встала и снова натянула перчатку.

— Это то, чего ты хотела от жизни, Эйсира? — То, как он произнес мое имя, отличалось от того, как это делали другие. Он сделал больший акцент на «сир» в имени Эйсира. — Выйти замуж за этого парня и стать женой будущего вождя? Проводить дни, купаясь в озерах, вести хозяйство и, вероятно, рожать детей?

Я прочистила горло. Это будущее практически испарилось, словно дым, уносимый ветром.

— Я не совсем понимала, чего хочу, но именно это я бы и получила.

— Я завидую такой жизни. Ее простоте. — Он скрестил ноги в лодыжках и стал наблюдать за течением реки. Казалось, вода ввела его в транс. — Мне жаль, что тебя забрали у семьи и у человека, которого ты любишь.

Думаю, я действительно любила Кейса, хотя никогда не говорила этого вслух. Но была ли это настоящая романтическая любовь, если мы даже ни разу не поцеловались? Часть меня хотела вернуться к тому, что было знакомо, но я бы всегда задавалась вопросом: а что, если…

— Думаю, я бы заскучала. Мне всегда казалось, что я создана для чего-то большего. Знаю, это звучит глупо. Мама всегда говорила мне радоваться той жизни, которая мне дана.

Он повернулся ко мне с легкой улыбкой.

— Ты создана для большего, и твоя жизнь теперь будет далека от скуки. Возможно, ты еще заскучаешь по скуке. — Шорох нарушил тишину где-то позади меня. Маска Вандера в мгновение ока оказалась на месте, и он в один миг очутился подле меня. — Это из той пещеры вон там. Дикари любят прятаться в пещерах.

Я дернула вверх собственную маску.

— Думаешь, это вампир? — прошептала я, пока сердце уже отбивало дробь в ушах.

— Сейчас узнаем.

Глава 8

Он ступал так бесшумно, что я ничего не слышала. Я последовала за ним, стараясь двигаться как можно легче. Я