Мистер Ноябрь - Николь С. Гудин

Он усмехается — спокойно, зловеще.

— А ты сама мне так помогаешь, mía.

Я вздрагиваю от этого слова. Так меня звал отец, когда я была ребёнком.

Смотрю на Марко: красивый, ухоженный, харизматичный. В другой жизни он мог бы быть тем, кого называют идеальной партией.

Но в нём тьма — густая, вязкая, поглощающая.

На миг мне почти жаль его — человека, которого отец сломал ещё ребёнком. Но я тут же вспоминаю: я прошла через то же. И не позволила тьме победить.

— Выйди из машины, — приказывает он. — Пора позвонить твоему маленькому бойфренду.

Глава 21

Ретт

Я влетаю внутрь, захлопываю за собой дверь и бросаю промокший дождевик в угол. Не понимаю, кто вообще решает плавать в такую погоду — да ещё и на пляже. Людям, похоже, иногда нужны именно такие экстремальные ощущения.

Волны, накатывающие сейчас с океана, — серьёзная вещь, не до шуток. Они способны затянуть кого угодно, даже того, кто, как я, умеет держаться на воде лучше большинства.

Я встряхиваю волосы, и в ту же секунду дверь снова распахивается — ветер воет, Ник борется со створкой, чтобы её закрыть.

— Знаки закрепил, босс! — кричит он, перекрывая шум ветра.

— Молодец, — киваю я. Мы официально закрыли пляж. Такое случается нечасто, но внезапный и яростный шторм не оставляет выбора.

— Следи за песком. Я разогнал тех подростков, но слушать — не их сильная сторона, — добавляю я.

— Есть, — отвечает он и поднимается на вышку. Я же направляюсь проверить хозблок, где хранится всё наше снаряжение. В этот момент из сумки доносится звонок.

Я смотрю на часы — чёрт, забыл проверить, как добралась Либби. Она должна была позвонить, как только доедет до работы. Уже больше часа прошло, а я оставил её без ответа.

Ругаю себя вполголоса, роюсь в сумке и нахожу телефон. На экране — её имя. Подношу к уху и, ещё до того, как она отвечает, начинаю оправдываться:

— Прости, детка, тут полный хаос со штормом…

— Ретт! — кричит она срывающимся голосом. Но он далёкий, прерывистый — за ним шум дождя, ветер и... всхлипы. В тот же миг страх бьёт в грудь, будто кулак. Колени подкашиваются. Я не хочу думать о худшем, но мозг уже рисует картину: её нашли. И схватили.

— Либби? — кричу я. Ноги сами несут меня в сторону, где стояла Бекка.

— Либби сейчас не здесь, — рычит низкий мужской голос. И вся надежда, что с ней всё в порядке, исчезает.

— Куда вы её увезли?! — срывается у меня.

Бекка оборачивается; слова застревают в горле, когда она видит моё лицо. Голос, который, судя по всему, принадлежит Марко, звучит надменно:

— Можно было избежать всего этого, если бы она знала своё место.

— Её место — здесь, со мной! — срываюсь я. Хватаю лист бумаги и царапаю: «ПОЛИЦИЯ. ВЫЗВАТЬ МАЛКОЛМА ТИМА».

Бекка кивает и уже набирает номер.

— Забавно, ведь она прямо передо мной, — произносит он, и у меня в голове щёлкает — мозг наконец начинает работать.

Думай. Слушай.

Либби забрал Марко. Он должен находиться поблизости — времени уйти далеко у него не было. Она напугана и одна. Клятва, которую я дал ей, стучит в голове: я должен был защитить ее. Но подвёл. Вина сжимает грудь, но жалеть себя сейчас некогда.

— Все твои геройские требования исчерпаны? — насмешливо бросает он.

— Отпусти её. Возьми меня, — говорю я, собираясь с силами.

Он только смеётся:

— Попробуй спасти её в этот раз, герой.

Холод ползёт по спине.

— Попрощайся, мía, — слышу я.

— Либ! — рычу в трубку.

— Не приходи за мной! — её крик пронзает всё внутри, и связь обрывается.

* * *

Бекка уже держит телефон в руке, пока я, тяжело дыша, не осознаю, что она говорит с кем-то.

— Алло? — вырывается у меня.

— Ретт, это Малколм. Ты говорил с ней?

— Её забрали, — отвечаю, и голос дрожит от злости.

Повисает молчание, потом он произносит твёрдо:

— Кто говорил?

— Думаю, Марко. А вы разве не должны были за ним следить? Как вы допустили это?!

— Ошибка в суждении, — в его голосе слышится горечь. — Последний раз мы видели Марко вчера утром. Не знали, что он

вычислил её. Пару часов назад обыскали его склад — нашли доказательства слежки.

— Какие? — выдыхаю я.

— Фотографии. Видео. Судя по всему, он следил за ней неделями, может, месяцами.

— Чёрт побери... мы должны были защитить её! — кулак с грохотом врезается в стол.

— Понимаю, мистер Дженсен, — отвечает Малколм. — Если мы не вернём её, я не смогу жить спокойно. Но сейчас не время для упрёков. Мне нужно, чтобы вы вспомнили всё, что слышали. Полиция прочёсывает район, отследила сигнал телефона, но Марко умён. Его не поймать так просто.

Я провожу ладонью по лицу, стараясь собраться. Коллеги — Ник и Бекка — стоят в стороне, бледные, с застывшими лицами. Они не знают всех деталей, но понимают, что происходит что-то страшное.

— Что вы слышали? — не отпускает Малколм.

— Ветер... дождь... — закрываю глаза, прокручиваю разговор в памяти. — И звук воды. Как будто удары волн о причал.

— Что ещё?

— Гул двигателя, — выдыхаю я. — Низкий, знакомый звук. Точно, как во время рыбалки с отцом.

Малколм молчит, а я вдруг понимаю.

— Он дразнил меня. Говорил, что я должен был спасти её... — слова срываются. — Причал. Они на лодке. Они собираются её утопить!

Я вылетаю из помещения, мчусь к машине, даже не разрывая соединение. Нет времени. Только бы успеть.

Телефон снова звонит, дождь барабанит по лобовому стеклу. Я отвечаю:

— Либби?!

— Это Малколм, — в трубке ровный голос. Конечно. Я должен был догадаться.

— Куда вы направляетесь? — спрашивает он.

— К воде, — отвечаю, не колеблясь. — Я могу их остановить.

— Отряд уже в пути, Ретт. Прошу вас, не действуйте в одиночку.

Я рычу, как зверь, загнанный в клетку:

— Если вы думаете, что я просто останусь сидеть, — вы сильно ошибаетесь.

Он замолкает на долгую секунду, потом тихо говорит:

— Ладно.

Глава 22

Либби

Лодка вздымается на гигантской волне, и у меня сжимается живот. Мелочь, но я молюсь, чтобы меня не стошнило.

Дождь барабанит без пощады. Я свернулась калачиком в углу лодки, в которую меня швырнул Марко. Он стоит надо мной, а за его спиной — свинцово-тёмное небо.

— Этого не должно было случиться, mía, — кричит он сквозь рев моря и шум мотора. — Мы могли бы иметь всё.

Он прав — могли бы. Но какой ценой? Мир