Золушка. Перезагрузка - Ямиля Нарт

Я рассмеялась, глядя на Инну, которая тоже улыбалась. Мысли о первом серьезном гонораре за патент на масло были приятны.

— Хорошо, обещаю. Но сначала я найму рабочих, чтобы обновить фасад, поставить новую дверь и отремонтировать зал с столовой. Нам нужна не только лаборатория, но и достойный дом.

— Здравая мысль, — Мистер Уайт грациозно спрыгнул с моих колен. — Эта дверь скрипит так, что по ночам кажется, будто это призраки кричат в агонии. А из щелей в столовой дует так, что даже мою шерсть пробирает. Инвестиции в комфорт — самые разумные.

Позже, когда все разошлись, я осталась сидеть у камина. Мистер Уайт вернулся и устроился у моих ног.

— Она была бы довольна, твоя мать, — сказал он неожиданно мягко. — Не этими пробирками и кристаллами. А тем, что ты не побоялась смешать, казалось бы, несовместимое. Лисандра всегда говорила, что магия и логика — две стороны одной медали. Ты сегодня сделала шаг к тому, чтобы это доказать. И нашла союзницу в лице этой девушки. Это куда ценнее любого зелья.

Я смотрела на огонь, чувствуя непривычный покой. Я вспоминала ужас пробуждения в чужом теле, страх перед мачехой, отчаяние от запустения Лунной Дачи. Теперь у меня была команда. Верный Виктор, суровый Гримз, робкий, но преданный Кевин, тихий Лео, прагматичная миссис Дженкинс и теперь — Инна, чье образование идеально дополняло мои научные знания. И даже язвительный кот, хранитель памяти моей матери.

Тишину кухни нарушил негромкий стук двери. В помещение вошел Гримз. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, и его привычно суровое лицо было омрачено выражением глубокой неловкости. Запах машинного масла и древесины, всегда сопровождавший его, казался здесь чужеродным.

— Мисс Элис, — произнес он хрипло, не решаясь переступить порог. — Не помешал?

— Нисколько, мистер Гримз. Проходите. Что случилось? — я отложила кружку, всем видом показывая, что все мое внимание принадлежит ему.

— Да так... — он мотнул головой в сторону окон, за которыми угадывались силуэты бездействующих мастерских. — Хожу тут. Цеха стоят. Масло гнать — дело нехитрое, с ним Лео справится. А я... — он тяжело сглотнул, и его взгляд упал на пол. — Я, выходит, как тот артефакт разряженный. Место занимаю, а толку ноль. Лунная Дача — мой дом. Служил вашему отцу, вашей матушке... а теперь, гляди, и не нужен стал.

Я слушала, и сердце мое сжалось. Я так увлеклась своими алхимическими и магическими прорывами, что забыла о человеке, чья жизнь была неразрывно связана с механическим сердцем поместья. О человеке, который, как и я, искал здесь свое место.

— Мистер Гримз, — сказала я мягко, но твердо. — Вы ошибаетесь. Вы мне нужны как воздух. Настоящая работа для вашего инженерного ума еще впереди. И первое задание для вас — как раз об этом.

Я подробно описала ему наш с Кевином способ получения гидролата: кастрюля, лед, мучительное ожидание каждой капли.

— Видите? — закончила я. — Способ примитивный. Его хватит на несколько баночек. А если нам нужно будет делать десятки литров? Мне нужен аппарат, мистер Гримз. Дистиллятор. С эффективным нагревом, с системой охлаждения, чтобы конденсат тек ручьем. Вы можете его спроектировать? Собрать?

Огонек в его глазах разгорелся чуть сильнее. Я видела, как его мозг инженера уже начал работать.

— Медный змеевик... емкость для нагрева... — пробормотал он. — Да, это можно. Только охлаждать чем? Лед неэффективен...

— Подумайте, — подбодрила я его. — И это только начало. Мне нужна настоящая лаборатория. И производственный цех. И начинаем мы с оранжереи.

Я встала и жестом пригласила его следовать за мной. Мы вышли во двор и подошли к заросшему крылу дома.

— Вот наша задача, — я распахнула скрипучую дверь в оранжерею. — Превратить это в сердце нашего нового производства.

Я повела его по заросшему пространству, рисуя в воздухе рукой:

— Зона выращивания. Здесь мы будем растить ромашку, мяту, лаванду. Нужны стеллажи, свет, полив.

— Зона обработки сырья. Сушильные шкафы, места для хранения.

— Зона производства. Прочные столы. Контролируемые источники тепла — не костер, а горелки с регулировкой температуры. Водяная баня. Точные весы, самые лучшие, какие найдем.

— Зона стерилизации и розлива. Отдельное, абсолютно чистое место со стеклянной посудой и инструментами.

Я обернулась к Гримзу. Он слушал, и его лицо постепенно менялось. Тоска уступала место деловому азарту.

— Вам нужно составить список всего необходимого: материалов, инструментов. Вы — главный инженер этого проекта. Без вас мне не справиться.

Гримз выпрямился во весь свой рост. В его глазах горел знакомый огонь решимости.

— Понял, мисс, — сказал он коротко. — Списки будут к завтрашнему обеду. Насчет получения гидролата... я уже кое-что придумал. Нужна медная трубка.

— Отлично. Деньги возьмите у миссис Дженкинс. А пока займитесь этим. И, пожалуйста, попросите Виктора зайти ко мне.

Когда он ушел, я почувствовала облегчение. Один кризис был предотвращен. Вскоре появился Виктор, снимая кепку.

— Виктор, две задачи, — сказала я без предисловий. — Первая: присмотреть в городе небольшую лавку в хорошем месте. Не покупать, просто найти варианты.

— А вторая?

— Вторая — закупки. Нужны стеклянные баночки разных размеров, крышки. Много. И самое главное — найти издательство, которое напечатает нам наклейки. Или хотя бы просто изображения. Для начала попроси пробный вариант.

Я взяла с подоконника подготовленный эскиз, который планировала сделать нашим логотипом.

— Правая половина: серебряная луна на темно-синем небе. Левая: золотой цветок льна на зеленом поле.

Виктор бережно взял рисунок.

— Будет сделано, мисс Элис. Лавку присмотрю, баночки и этикетки закажу.

Оставшись одна, я обвела взглядом оранжерею. Воздух пах влажной землей и гниющими листьями, но теперь я чувствовала в нем не запах запустения, а запах будущего. Тяжелый камень тревоги свалился с души. Я была не одна. У меня была команда.

Глава 13. В которой деньги приходят, а проблемы остаются

Первым делом с утра я проверила Инну и Мило. Увлажняющая мазь с витаминами, которую мы вчера приготовили, делала свое дело: воспаление заметно спало, краснота ушла, а изматывающий зуд почти прекратился. В глазах Инны, вместо прежнего отчаяния, светилась надежда. Видя это, я сама почувствовала прилив сил. Пусть мой путь начинался с баночки крема для рук, но возможность реально помогать людям,