Золушка. Перезагрузка - Ямиля Нарт

Именно в этот момент я заметила его. Кассиан стоял у одного из дальних столов, беседуя с высокопоставленным на вид банкиром. Он был одет так же небрежно-практично, как и в саду, а его поза была расслабленной, но взгляд, брошенный в мою сторону, был полон привычной насмешки и бдительности. Лилия, заметившая мое внимание, наклонилась ко мне с притворно-светской улыбкой.

— Интересная компания собирается, — тихо прошептала она. — Его Высочество снизошел до проверки счетов. Или, что более вероятно, счетов определенных… неблагонадежных лиц, — она метнула взгляд на Кассиана, в котором читалась смесь страха и любопытства. — Принц Кассиан. Младший. Официально не признан, но папаша-император нашел ему… специфическое применение. Говорят, именно он разбирается со всеми… неудобными вопросами, которые могут потревожить сон Империи. И его методы… далеки от деликатных. Будьте осторожны, мисс Мёрфи. Его интерес редко сулит что-то хорошее.

Ее слова подтвердили мои догадки. Он был не просто грубияном из сада, а кем-то гораздо более значительным и опасным. И пока он считал меня забавной зверушкой, всё было хорошо.

Кассиан, закончив разговор, направился к выходу, но по пути прошел мимо нас.

— Мисс Мёрфи, — кивнул он с язвительной учтивостью. — Надеюсь, финансовые операции не отвлекают вас от борьбы с сорняками. Ваше хозяйство все еще на плаву?

— Благодарю за беспокойство, ваше высочество, — парировала я с холодной улыбкой, изобразив книксен. — Сорняки учатся знать свое место.

Его губы тронула усмешка. Он бросил короткий, оценивающий взгляд на Виктора и на меня, словно сканируя на предмет угрозы, и прошел дальше.

— Вы… знакомы? — удивленно спросила Ливия, когда он скрылся за дверью.

— Можно сказать, что у нас состоялось краткое, но яркое знакомство в саду, — сухо ответила я.

— Ну вы даете, — тихо прошептала Лилия. — С ним так разговаривают немногие. Он вас запомнил.

— Тем лучше, — буркнул Виктор с какой-то отеческой заботой. — Пусть знает, что хозяйка Лунной Дачи — не робкого десятка.

Покидая банк, я на мгновение задержалась у тяжелых дверей. Мимо пронеслась стайка воробьев, и в голове, словно отголосок, пронеслось: «Зерно! Крошки! Кто-то уронил!» Я вздрогнула. Это были не мои мысли. Я огляделась. На карнизе сидели вороны, и одна, более крупная, смотрела на меня внимательным черным глазом. «Смотрит. Чужая. Не птица».

Я мысленно попробовала ответить: «Я не причиню вреда».

Птица резко наклонила голову, каркнула — громко и тревожно — и взлетела. Остальные последовали за ней. Во мне смешались испуг и жгучее любопытство. Что еще я могу?

Следующей остановкой был модный магазин. Лилия, к моему удивлению, вызвалась составить компанию — «чтобы вас не обманули с фасонами, дорогая». Мода здесь напоминала лондонскую двадцатых годов из моего мира: платья-чехлы прямого кроя с заниженной талией, длиной от колена до пола. Ткани — шелк, тюль, шифон, украшенные вышивкой и бисером. Стиль «бурных двадцатых», но с магическими акцентами: некоторые ткани мерцали, а броши были миниатюрными артефактами, меняющими цвет.

Я выбрала два практичных платья из плотного шерстяного крепа темно-синего и бордового цветов, а также легкое пальто прямого кроя с меховым воротником. Лилия одобрила выбор, хотя и покривила губу при виде отсутствия страз.

Далее мы с Виктором отправились по намеченным адресам. Сначала — к его знакомому подрядчику Максу, крепкому, неразговорчивому мужчине с руками, привыкшими к работе. Он осмотрел наш список необходимого ремонта и выставил справедливую цену.

— Гильдия строителей душит налогами, — хмуро пробурчал он. — Магическую пыль для инструментов выписывают по квотам, а квоты эти уходят крупным конторам. Вот и работаем почти вручную. Рад, что хоть у вас, у аристократов, еще осталась совесть.

Мы заключили с ним договор, и я перевела аванс с помощью своего артефакта. Макс смотрел на мерцающий кристалл с суеверным почтением.

Потом была контора стеклодува, где мы забрали заказанные ранее изящные баночки и флаконы. Их чистота и прозрачность радовали глаз. Затем — типография. Там я выбрала дизайн этикеток — простой, с названием «Лунная Дача» и стилизованным изображением цветка льна. Но когда зашла речь о клеевой основе, типограф посмотрел на меня как на сумасшедшую:

— Самоклеящаяся бумага? Это эксклюзивная технология с использованием зелий. Стоимость возрастет вдесятеро.

Я тут же отказалась. Мы заказали обычную плотную бумагу. Клей я сделаю сама, благо рецептов простейших казеиновых или крахмальных составов в моей памяти было предостаточно.

Объезжая город, Виктор показал мне несколько пустующих лавок. Идеального варианта не нашлось.

— Ничего, мисс Элис, — успокоил он меня, когда мы уже направлялись домой. — Главное — начать. А место найдется.

На обратном пути он негромко сказал:

— Сегодня в банке… я видел, как на вас смотрел один из людей мадам Тревис. Старый приказчик их дома. Он быстро ретировался, заметив, что я его узнал.

Мое сердце екнуло. Карэн не оставляла нас без внимания. Она следила. Теперь, когда у меня появились деньги, ее ненависть, подпитанная алчностью, могла только усилиться.

— Виктор, перед выездом из города, заедем в «Аптеку алхимика Снелла», — сказала я, вспомнив о важном пункте. — Мне нужны «Слезы русалки».

Виктор кивнул, свернул с главной дороги, и вскоре мы остановились у невзрачной лавки. Воздух внутри был густым и сладковато-горьким.

Продавец, тощий мужчина в очках с толстыми линзами, поднял на меня взгляд, когда я назвала нужный ингредиент.

— «Слезы русалки»? Основания? Рецепт? Лицензия на приобретение контролируемых субстанций?

— Для наружного применения. Разработка средства для кожи. Лицензии у меня пока нет, я действую как частное лицо, владелица поместья «Лунная Дача».

Он покачал головой, но достал из-под прилавка толстую учетную книгу.

— Без лицензии — не более десяти миллилитров в месяц. И полная регистрация. Имя, титул, место жительства, цель использования. Таково постановление Гильдии. Вещество токсичное.

Он скрупулезно записал все мои данные, заставив расписаться в получении крошечного пузырька с жидкостью цвета лунного света.

Дорога до поместья прошла в молчании. Я сжимала в кармане холодный стеклянный пузырек, думая о том, как тонка грань между лекарством и ядом.

Лунная Дача встретила нас тишиной. Но тишина эта была уже иной — не гнетущей, а живой. Из открытого окна кухни доносился запах тушеных овощей, а на пороге меня ждал мистер Уайт, а точнее, кот, известный как мистер Уайт. Он сидел, поджав лапы, и его зеленые глаза смотрели на меня с непривычной серьезностью.

— Миссис