Демоны не смеются - Мария Самтенко

— Что-то случилось? — уточнил он, не поднимая головы с подушки.

— Хальда убили! — бросила дознавательница, натягивая белье. — Вот, посмотри!

Она вытащила из чемодана артефактный кристалл, но сообщение уже пропало. Все, что светилось на тщательно отполированных гранях — это ответ, что она будет на месте в самое ближайшее время.

— Одноразовое! Ну конечно, это же Трейн, Багрового демона ему в задницу! — выругалась Кларисса. — В общем, он написал, что Хальда ударили по голове и задушили.

— Бедняга, — посочувствовал лорд. — Пойти с тобой?

— Не стоит, — отмахнулась дознавательница. — Застегни лучше платье. И еще расспроси Мелли, как она сходила к Вольдгарду, а то я с этими трупами ничего не успеваю. Главное, чтобы его не похитили, тут же так принято.

Кларисса повернулась спиной. Лорд Магарыч застегнул платье, стараясь не зацепить растрепанные после сна волосы, и мягко посоветовал дознавательнице самостоятельно осмотреть тело, не полагаясь в этих вопросах на Трейна.

— Помнишь историю с лордом Нэйтом? Все же подумали, что он мертв.

Дознавательница кивнула: если у лорда была сильная драконья сущность, он мог спастись там, где, казалось бы, шансов не оставалось. Лорд Хальд на такого дракона не походил, но вдруг? Схватив кофр с фонарем для выявления незаконных заклинаний, Кларисса поспешила в трактир.

Увы! На месте преступления выяснилось, что убийца решил не полагаться на удавку. Нервный господин Трейн продемонстрировал Клариссе мертвое тело даже не с перерезанным, а с перерубленным горлом. Труп лежал в чулане, рядом с ним валялся кухонный топорик.

— Они знали, что делают, — сквозь зубы сказал следователь. — Решили подстраховаться.

Кларисса все же осмотрела Хальда еще раз, но с такими ранами дело было безнадежным. Драконы умирают долго, и, возможно, если бы вышибале оказали помощь, как когда-то лорду Магарычу, его бы успели спасти. Вот только рядом не было ни Крылатого Короля, ни артефактов — только преступник, мечтающий зачистить свидетеля.

У господина Трейна тряслись руки. От злости, не иначе.

— Только представьте, какая наглость! — пожаловался он Клариссе. — Убийца сам, сам отправил сообщение на дежурный кристалл Северного сыскного отделения!

— Уверены? Может, это трактирщик?

— Тогда он бы подписался, а не отправлял анонимку. Леди Кларисса, я совершенно уверен, что нас известил сам убийца. Но для чего ему это понадобилось? У меня только одна версия: он хотел, чтобы мы зафиксировали время совершения преступления, потому что имел на это время алиби.

Дознавательница кивнула и сделала отметку в блокноте. Нервный невыспавшийся Трейн — происшествие случилось под конец его дежурства — сообщил, что они не обнаружили никаких следов взлом. Дверь трактира открыли ключом, с высокой долей вероятности тем, который потом обнаружился в кармане у вышибалы.

Вывод из всего этого напрашивался неприятный: скорее всего, лорд Хальд лично знал преступника. Неясно, был ли он причастен к убийству друида, или визит Клариссы и Мелли просто навел его на нехорошие мысли — вышибала оставил все соображения при себе, и вместо того, чтобы рассказать обо всем следствию, решил поговорить с преступником тет-а-тет. Договорился о встрече, сам открыл дверь убийце.

«Лорд Хальд не видел для себя никакой опасности, — мрачно подумала дознавательница. — А мы с Трейном все прохлопали».

Кларисса выскользнула из чулана и принялась набрасывать схему: преступник зашел, отвлек Хальда разговором и огрел по голове чем-то тяжелым. Потом, убедившись, что жертва потеряла сознание, затащил в чулан и схватился сначала за удавку, а потом, для надежности, за кухонный топорик. Причем неизвестно, где он его взял, принес с собой или нашел тут, на кухне?

Дознавательница нарисовала в блокноте топор и задумалась: что дальше? Преступник просто ушел? Незамеченным?

— Представьте себе, леди Кларисса, да. Убийство произошло около шести утра, к тому времени здесь были повар и официантки, но они никого не видели.

— Скверно. Вы не будете возражать, если я осмотрю чулан с применением фейской пыльцой?

Трейн кивнул, и Кларисса полезла за фонарем для выявления незаконных заклинаний. Место преступления было совсем свежим, и ей удалось поймать какой-то магический след — красный, но тусклый, не от заклинания, а от артефакта.

— Думаю, убийца отвел всем глаза маскировочным амулетом, — предположил Трейн. — В Истинной земле драконов, как вы могли заметить, очень развита культура использования артефактов.

— Абсолютно согласна, Багрового демона в задницу и пятнадцать приспешников сверху! Очень развита!

У Клариссы даже мелькнула мысль про Аринский кристалл, вот только она прекрасно помнила, что следы от его использования выглядят по-другому. Да мало ли, какой артефакт может быть у преступников? Такого добра здесь действительно было полно — и все же дознавательница сделала пометку в блокноте, чтобы пройтись по лавкам и навести справки.

Двадцать минут спустя, когда Кларисса и Трейн закончили разбираться с телом и отправили убитого в морг, было решено перейти к опросу свидетелей. Трейн сообщил, что пока этим не занимался — он успел лишь по верхам опросить тех, кто не успел увернуться, и дать остальным команду закрыть заведение, а еще не пускать посетителей, но не расходиться самим. Поставленные у основного и запасного выходов оперативники сообщили, что поручение было исполнено в точности: никто не выходил.

Начать господин Трейн решил с трактирщика. Обычно тот находился в зале, или за стойкой, или за каким-то свободным столом, но труп в чулане, видимо, лишил бедолагу душевного равновесия. Пойманная за локоть официантка отвела нас в переделанный из двух спален для гостей кабинет.

Там его и обнаружили. Хозяин трактира лежал на ковре. Неизвестный злоумышленник оглушил его ударом по голове и задушил шнурком. Кларисса позволила себе выругаться, а Трейн только тоскливо вздохнул — как вздыхает человек, вынужденный работать после тяжелого ночного дежурства.

И следственные действия начались заново.

Глава 32

Два трупа в один день, в одном и том же месте! Время смерти удалось определить только приблизительно, но и Кларисса, и Трейн были уверены, что и трактирщика, и вышибалу убили почти одновременно, может, с разницей в полчаса!

Но почему?

Полюбовавшись на вид из окна в переоборудованном из двух спален кабинете трактирщика, дознавательница решила, что он мог видеть, как вышибала заводит преступника с черного хода. Для этого бедолаге нужно было встать рано, но персонал, в принципе, подтверждал — убитый страдал хронической бессонницей. Что, если он заметил что-то подозрительное, спустился выяснить, что происходит, и стал свидетелем убийства?

Кларисса отметила эту версию в блокноте, но выглядела она, если честно, не очень. С какой стати преступнику тащить труп трактирщика в кабинет? Убил бы на месте,