Боевая сваха в деле или спасайся кто может! - Мира Алексеева

— Что вы там встали?! Помогите мне, бестолочи! — завизжала Грейс, обращаясь к слугам, которые замерли, не зная, что им делать.

Двое лакеев подбежали и с трудом вытащили её из несчастного горшка. Грейс стояла посреди зала — растрёпанная, перепачканная, с торчащим из причёски листьями. Её высокомерное лицо исказила гримаса ярости и ненависти.

— Вы пожалеете! Вы все пожалеете! — прошипела она, потом посмотрела на меня. — Это ты во всём виновата, выскочка!

— Я?! Леди Грейс, — мягко сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от смеха. — Вы сами упали в этот невезучий горшок. Это ваше личное достижение. Прошу, не надо передавать свои заслуги другим. Ваша карета уже подана, всего доброго.

Она с трудом развернулась, сделала шаг и... наступила на собственный оторванный край подола. Потеряв равновесие во второй раз, попыталась удержаться ухватившись за край стола, дёрнула его на себя, и огромное блюдо с мясным рулетом полетело прямо на неё.

Звук падения блюда, звон посуды и вопль Грейс, все слилось воедино, заставляя присутствующих морщиться и закрывать уши. Теперь, помимо земли и листьев, её украшали ломтики грибов, помидоров и кусочки сыра.

— У-у-у! — завыла она, и, больше не задерживаясь ни на секунду, развернулась, подхватила юбки и рванула из зала, оставляя за собой грязные следы.

Когда дверь захлопнулась, зал наполнился безудержным смехом. Лубэй рыдала, уткнувшись в плечо Миранды. Лагерта грохотала кулаком по столу и не могла вымолвить ни слова. Ребекка, прикрыв рот салфеткой, тихо постанывала. Даже холодная Лиусэйдх чуть заметно улыбнулась уголками губ и хмыкала.

Дождавшись пока все успокоятся я встала и поправив платье обратилась к присутствующим:

— Что же... как говорится, природа не терпит пустоты. Или в этом случае — пустых голов. Продолжаем ужин. Берт, — позвала я громко, — нам еще порцию мясного рулета! И, пожалуйста, уберите растения подальше от столов, во избежание подобных казусов. А всем остальным предлагаю расслабиться и насладится ужином.

— Расслабиться? — фыркнула Оливия, восседая на своём месте с таким видом, будто ей подали помои, украшенные зеленью. — Леди Ванесса, вы, кажется, забываете, что в императорском дворце не расслабляются. Демонстрируют достоинство и свои качества.

— Прошу прощения, вы давно демонстрируете эти ваши достоинства? — с интересом полюбопытствовала Лубэй, с аппетитом рассматривая салат. — А то я, кажется, пропустила самое интересное.

Оливия одарила её таким испепеляющим взглядом, что любой нормальный человек подавился бы, но Лубэй же только шире улыбнулась и отправила в рот ломтик сыра.

— Итак, — я решила не давать конфликту разгореться, — с теми, кто нас покинул мы уже разобрались, а теперь…

— Мне сразу было ясно, что уйду не я, — перебила меня Оливия, беря бокал с соком. — Моё выступление было безупречным. Техника игры на арфе совершенна и идеальна. Не то что некоторые, — она с ядовитой улыбкой покосилась на Лагерту. — Танцы с мечами — это варварство, а не искусство. Странно, что данная особа все еще на отборе.

— Леди Оливия, — мягко сказала я, чувствуя, как у меня начинает дёргаться глаз, а следом за ним и второй. — Я еще не закончила.

— Заканчивайте, — милостиво кивнула, давая свое высочайшее дозволение.

А следом она сделала глоток и… поперхнулась. Кашель сотрясал ее тело, и Оливия пыталась отдышаться, стуча себя по груди.

— Осторожнее, Леди, — сказала Ванчжи, протягивая ей платок. — Особенно когда вы расслаблены.

— Я не расслаблена! — простонала Оливия, вытирая слёзы, выступившие от кашля. — Просто… сок слишком кислый.

— Отличный сок, — заметила Ребекка с деланым удивлением. — Наверное, это ваше великодушие заставляет киснуть всё вокруг.

Над столом пронеся смешок, замаскированный под кашель, а Оливия покраснела еще и от возмущения.

Наконец — то вынесли суп, и все переключились на еду.

Берт сегодня приготовил картофельный крем-суп с имбирём и пряными травами. Пахло божественно и аппетитно.

Лагерта, не дожидаясь остальных, схватила ложку зачерпнула суп и отправила первую порцию в рот. Её глаза расширились и казалось, вот — вот выскочат.

— Хэшр! — сдавленно прохрипела и часто задышала. — Как остро!

— Леди Лагерта! — возмутилась Оливия, даже не посмотрев на свою тарелку. — Выражайтесь культурно! И ешьте тише. У вас манеры, как у…

— Как у кого? — подняла на неё глаза жительница Вольных островов, на мгновение перестав жевать. В её взгляде читалось любопытство, и от этого взгляда Оливия не много замялась.

— Как у… невоспитанной особы, — выдавила она, отворачиваясь.

— Это не далеко от истины, — кивнула Лагерта и продолжила хлебать суп с блаженным видом, и с нарочитым причмокиванием.

Кимберли, сидевшая рядом, тихо хихикнула в салфетку, стараясь не расхохотаться в голос.

Оливия же, тем временем решила, что суп всё же достоин её внимания. Она грациозно (как ей казалось) поднесла ложку к губам, дунула на неё, сложив губки бантиком, и…

— Боги! Что это за гадость?!

Её лицо побагровело. Она схватила бокал с водой, но он оказался пуст. Тогда она дёрнулась к графину с соком, задела рукавом тарелку, и та, описав дугу, приземлилась прямо на колени Саадат.

Джинна, до этого мило улыбавшаяся и делавшая вид, что она счастлива дышать с нами одним воздухом, замерла. На её идеальном платье расплывалось пятно супа.

— Ой, — протянула Оливия.

— Леди Оливия, — процедила Саадат, и впервые в её голосе проскользнула сталь. — Вы прямо предугадали мои мысли. Я как раз подумывала сменить платье перед десертом.

— Я… не специально, — вспылила Оливия, теряя свою броню. — Это всё прислуга! Поставили тарелку слишком близко!

— Разумеется, — кивнула я, делая знак слугам чтобы они убрали бардак. — Во всём виноваты тарелки. И ложки. И, наверное, имбирь, который ваша светлость просто не заметила.

— Вы издеваетесь надо мной? — прошипела Оливия.

— Ни в коем случае, — я изобразила ужас. — Смеяться над леди, которая только что облила супом представительницу другого королевства… это было бы верхом неприличия.

Лубэй, наблюдавшая за этой сценой с нескрываемым интересом, шепнула Миранде что-то на ухо. Та залилась краской и замахала руками. Аделаида, сидевшая по другую сторону стола, смотрела на Оливию с таким выражением, будто изучала новый вид насекомых.

— Знаете, — не выдержала я, решив сменить тему, пока конфликт не перерос в нечто большее. — Берт сегодня приготовил потрясающий десерт. Всем рекомендую попробовать.

Только я это сказала, как слуги внесли пирожные. Маленькие, изящные, с шоколадной глазурью и крошечными съедобными цветами.

— Вот это достойно моего внимания, — Оливия, наконец, пришла в себя и высокомерно кивнула. — Надеюсь, на этот раз вас не угораздило добавить в сладкое что-то непотребное.

Она взяла пирожное, откусила маленький кусочек, жеманно закрывая рот ладошкой. Прожевала… и замерла.

— Гхм, — сказал Валентайн, который с интересом наблюдал за ней. — Вам не