Дочери маяка Птичьего острова - Кристи Барлоу

коллеге из колледжа, с которым я подружился. Он уже предлагал пожить у него, если станет совсем тяжко, хотя я не рассказывал ему в подробностях, какими именно словами и… предметами бросается моя жена. Кажется, я сказал, что «мы недавно разъехались». – Макс помолчал. – В тот день я принял решение уйти. Направляясь домой, я очень нервничал, но Лидия, к счастью, еще не вернулась, и я начал собирать вещи.

– Ты не успел до ее возвращения?

– Да, она застала меня дома и пришла в отчаяние. Увидев, что я собираю вещи, стала молить меня остаться. Обещала пойти к психологу, говорила, что мы еще можем все исправить. А потом сразила меня наповал. Сказала, что беременна.

– Соврала, что беременна, чтобы тебя удержать? – Дилли была поражена и очень сочувствовала Максу.

Он медленно кивнул.

– Я не знал, что делать. Наши отношения и без того были сложными и изматывающими, а беременность окончательно все запутала. Я остался – в надежде, что теперь что-то изменится. Но это была лишь уловка. Поскольку Лидия не была беременна на самом деле, она разыграла выкидыш.

Дилли даже представить не могла, каково было Максу в тот момент.

– На этом она не остановилась. Продолжала выдумывать несчастья. Рак, автомобильная авария, однажды у нее даже обнаружили опухоль мозга.

Дилли слушала, раскрыв рот от изумления. Она и сама порядком натерпелась от Джайлса, но теперь, сравнивая их ситуации, не знала, что хуже: когда человек притворяется, что любит тебя, чтобы выманить деньги, или когда врет на чем свет стоит, чтобы удержать тебя рядом. Она посмотрела на Макса, и сердце ее сжалось от боли за него.

– Должно быть, она очень тебя любила, раз шла на все, чтобы не потерять.

– Это не любовь, – покачал головой Макс. – Сомневаюсь, что она вообще меня когда-нибудь любила. Ею двигало чувство собственничества и желание все контролировать. Я был ее проектом. Лидия не привыкла уступать. Поняв, что я ускользаю из рук, она сделала все, чтобы меня удержать. Я слишком долго принимал ее одержимость за искреннее чувство.

– Изнутри бывает трудно трезво оценить ситуацию. Поверь, мне это знакомо! – искренне воскликнула Дилли.

– В день просмотра Лидия явилась сюда под предлогом, что мне нужно подписать какие-то документы. Спросила, куда я направляюсь, и я рассказал – зря, конечно. Она решила, что мы с тобой встречаемся, и это ей, разумеется, не понравилось, поэтому она и попыталась тебе помешать. Ты не видела, но я практически за шиворот выволок ее из зала, мне пришлось поехать с ней, чтобы не подпускать к тебе. Я даже не знал, выиграла ли ты торги, пока твой отец мне не рассказал. Прости, что доставил тебе неприятности. Этого я хотел меньше всего на свете.

Дилли встретила взгляд Макса, и в душе у нее поднялся вихрь. Она любила этого мужчину с того самого дня, когда впервые зашла в его класс, – это была настоящая любовь с первого взгляда. Даже будучи в отношениях с Джайлсом, она часто вспоминала Макса, но отгоняла мысли о нем, полагая, что он счастливо женат. И вот теперь Макс сидел перед ней, раскрывая душу, признаваясь в том, каким фарсом оказался его брак. Макс внимательно смотрел на нее, и Дилли ужасно захотелось обнять его крепко-крепко и никогда не отпускать. А еще невольно подумалось: сейчас самое время поцеловать Макса – как она мечтала долгие годы.

Впрочем, мечты мечтами, но она ничего подобного не сделает. Она беременна от другого, а Макс только что сказал, что не хочет воспитывать чужого ребенка. Какая ужасная, мучительная нелепость – ждать столько лет, и вот, оказавшись в миллиметре от мечты, утратить надежду.

В глазах Макса сквозила нежность, он все еще держал Дилли за руку.

– Я приехал на Птичий остров не случайно. Я приехал, чтобы увидеть тебя, Дилли.

Долгожданное признание лишь причинило боль – теперь она должна заботиться прежде всего о будущем ребенке, а значит – отказаться от Макса.

Потупившись, Дилли переменила тему.

– Лидия правда беременна? Кто отец?

– Мой некогда лучший друг, – со вздохом признался Макс. – Тот самый коллега, у которого я останавливался, когда мы с Лидией ссорились. У них, оказывается, был роман. Его предательство было последней каплей. Когда я узнал, что они встречались за моей спиной, мое терпение лопнуло. Это случилось около года назад, я ушел из колледжа и брался за любую работу, чтобы сводить концы с концами. Поначалу Лидия меня не трогала.

Дилли растерянно моргала, пытаясь переварить услышанное.

– Лучший друг? Макс, это ужасно. Но почему Лидия сказала, что ребенок твой? И как ты узнал об их романе?

Макс покачал головой, в глазах его явственно читалось отчаяние.

– Не знаю, Дилли, возможно, у них не все ладно и она опять пытается мной манипулировать. Но… Признаюсь тебе кое в чем. Пару месяцев назад произошло нечто, о чем я жалею каждый день. Я заехал к Лидии забрать оставшиеся вещи. Знаю, это не оправдание, но она встретила меня очень мило. Предложила выпить в память о прошлом. Мы выпили бутылку, потом другую… – Макс будто тянул время, откладывая неприятное признание. Потом пристыженно спрятал лицо в ладонях. – Какой же я дурак! Как я мог потерять бдительность после всех ее выходок? Но я тогда был не в лучшей форме, и она умело этим воспользовалась.

Дилли кольнула ревность, хоть на тот момент они с Максом даже не общались. Она не имела права его судить, но признание неожиданно ранило ее.

Макс больше не прятал глаза – смотрел открыто.

– На следующее утро она рано ушла на работу. Мусорная корзина в ванной переполнилась, и я, вытряхивая ее, увидел тест на беременность. Лидия была беременна до того, как переспала со мной, но она не знает, что я это обнаружил. Дилли, я совершил много ошибок. Бесчестное количество. Но то, что произошло с Лидией, – было минутной слабостью, и я глубоко об этом сожалею. Я был предельно честен с тобой, потому что ты этого заслуживаешь. Знай, что я здесь не случайно и всегда буду рядом, если ты позволишь. Обещаю, что козни Лидии нам не помешают.

Дилли глубоко вздохнула, пытаясь разобраться в противоречивых чувствах. Макс все ей выложил: ошибки, сожаления и надежды. Она ценила его честность, но ей от этого было не легче.

– Пусть меня предали и жена, и друг, зато я вновь нашел себя и хочу начать жизнь с чистого листа, чтобы обрести долгожданное и, надеюсь, заслуженное счастье.

Взгляд Макса стал пристальнее. Дилли поняла – он имеет в виду счастье с ней, и горько пожалела, что нельзя повернуть время вспять и никогда не встречать Джайлса. Но ничего не поделаешь: она впустила