Зов первой Звезды - Ирина Серебрянская

Слова падали, как тяжёлые, отточенные камни. В них не было сомнений. Это была не поза, не игра. Это было кредо. Принятие. Ася Ветрова, врач из Рассвета, окончательно и бесповоротно исчезла. На её месте стояла Ася. Луна. Врач стаи. Сердце, бьющееся в унисон с сердцем волка.

Елена прошипела что-то невнятное, её лицо исказила гримаса бессильной злобы. Но её поддержал только ледяной взгляд Карева, в котором читалось разочарование в неуправляемом активе.

— Красивые слова, доктор, — снова вмешался Карев. Его терпение иссякало. — Но они не спасут тех, кто в ловушке. И не спасут вас. Последний раз. Идёте добровольно?

Ася повернулась к нему. Она видела за его спиной мутное небо, лес, который стал ей домом. Она чувствовала тепло плеч женщин, стоящих за ней. Она вспоминала прикосновение ладони Марка к её груди. Его слова: «Ты здесь. И пока ты здесь, я буду сражаться».

Она выпрямила спину.

— Нет.

— Что? — даже Карев не ожидал такого прямого отказа после увиденного на экране.

— Я сказала нет. — Она сделала шаг к самым воротам, так близко, что почти касалась дерева. — Я никуда с вами не пойду. Моё место здесь. С моей стаей. С моим Альфой. Вы можете попытаться взять меня силой. Но знайте: если вы сделаете ещё один выстрел, если вы убьёте ещё одного нашего, я уничтожу все свои исследования. Сожгу каждую запись, разобью каждый образец. И вы не получите ничего. Кроме войны. А мы будем сражаться. За каждый дом. За каждый камень. За каждого ребёнка. До последнего вздоха.

Она говорила тихо, но каждое слово было чеканным, как пуля. В её глазах горел тот самый холодный огонь, который Карев видел только у самых фанатичных противников или у тех, кому нечего терять. У Аси было что терять. Всё. И поэтому она была опаснее любого фанатика.

Наступила пауза. Даже Карев, привыкший к покорности и расчёту, был ошеломлён. Он смотрел на эту хрупкую женщину, которая вдруг выросла в неприступную крепость. Его пальцы постукивали по корпусу пистолета. Он оценивал риски. Штурм поселения с потерями. Возможность уничтожения ценных данных. И главное — время. Его группа в ущелье, вероятно, уже докладывала о проблемах: оборотни, даже оглушённые, были крепкими орешками.

— Вы совершаете ошибку, доктор, — наконец сказал он, и в его голосе впервые прозвучала лёгкая, едва уловимая досада.

— Нет, полковник, — ответила Ася. — Я её исправляю. Уходите. Пока можете.

Карев ещё секунду смотрел на неё, потом резко кивнул своим людям. Они начали отход, растворяясь в лесу так же бесшумно, как и появились. Он был последним. Перед тем как скрыться, он бросил ей:

— Это не конец. Мы вернёмся. И уже не для переговоров.

Когда они исчезли, а жуткий визг с планшета наконец смолк, напряжение на поляне не спало, а вырвалось наружу. Кто-то зарыдал, кто-то закричал. Подростки опустили дрожащие руки с арбалетами.

Ася обернулась к своим. К Свете, к Марии, к другим женщинам. Она увидела в их глазах уже не просто надежду или покорность воле Альфы. Она увидела уважение. Признание.

— Спасибо, — просто сказала она им.

— Луна, — так же просто ответила Мария, и в этом старом обращении прозвучало не раболепие, а почтение.

Елену к этому моменту уже схватили крепкие руки нескольких мужчин, оставшихся в поселении. Она не сопротивлялась, смотрела в землю, её тело била мелкая дрожь.

Но у Аси не было времени на предателей. Она уже бежала к дому, к рации, которую Марк показал ей на случай крайней необходимости. Ей нужно было знать, жив ли он. Живы ли они все. Её отказ Кареву был победой, но самая страшная битва, возможно, только что закончилась в каменной ловушке ущелья. И её сердце, только что бывшее твёрдым, как сталь, снова забилось в горле от дикого, всепоглощающего страха за него.

Глава 23. Лекарство и оружие

Рация молчала. Гробовая, леденящая тишина была страшнее любого сигнала бедствия. Ася сжимала микрофон до хруста в костяшках, но эфир был пуст. Либо они были вне зоны действия, либо… Нет. Она не позволяла себе думать о «либо».

Света вбежала в дом, её лицо было белым как полотно.

— Они возвращаются! Не наши! Карев! Идёт прямо сюда с людьми! Другие ворота!

Ася поняла. Отступление было манёвром. Он дал им пару минут на облегчение, на расслабление, и теперь наносил удар по самому сердцу — пока защитники были дезориентированы и в страхе. Он знал, где её искать.

— Все — в укрытие! В подвал главного дома! Быстро! — скомандовала она, и в её голосе прозвучала та самая сталь, что покорила Карева. Теперь не время для сомнений. Она — Луна. И она командует.

— А ты? — вцепилась в неё Света.

— Я его задержу. Иду в лабораторию. — Ася уже хватала со стола несколько ключевых флаконов и ноутбук с зашифрованными данными. — Если он хочет исследования, пусть придёт за ними туда, где они хранятся.

Она не ждала возражений. Выскользнув через чёрный ход, она метнулась через двор в свой медицинский корпус, а оттуда — в потайной спуск в подземную лабораторию. Дверь за ней с мягким шипением закрылась, но она знала — если Карев взял Елену, он знает и о ней. Её убежище просуществует минуты.

Она встала посреди стерильного помещения, слушая, как её собственное сердце бьётся в такт тиканью лабораторного таймера. На столе перед ней лежало её детище — десять ампул «Тени-2». И рядом — незаконченный прототип «Света», который она начала на основе образца Марка. Сыворотка была нестабильна, но она кое-что успела понять о её побочных эффектах.

Лязг, приглушённый бетоном, донёсся сверху. Взлом. Они внутри.

Ася взяла одну из ампул «Тени-2». Не для себя. Она подошла к небольшому портативному генератору аэрозоля, который использовала для стерилизации. Это был компактный прибор с резервуаром и распылителем. Её пальцы летали, соединяя трубки, вводя сыворотку в ёмкость. Она разбавила её физраствором до нужного объёма, чтобы эффект был масштабным, но не смертельным.

Шаги на лестнице. Тяжёлые, неторопливые. Дверь в лабораторию открылась. Вошли четверо: Карев и трое его бойцов в масках и с автоматами. Они заполнили собой маленькое помещение.

— Разумное решение, доктор, — сказал Карев, его глаза скользнули по приборам, по ампулам на столе. — Не тратить время.

— Я готова передать вам всё, — сказала Ася, делая шаг назад, к столу с генератором. — Вот образцы