Лишняя невеста. Позор академии - Елена Шторм

Я готовилась не к такому!

— Вы обещали моему отцу защитить меня, — выдаю хрипло то, что придумала заранее. — Именно от продажи!

— А ты с детства знала, что у нас фиктивная помолвка ради твоей защиты! — рык в ответ. — И всё равно!

Скребу ногтями ручку кресла.

Это я могла заподозрить. Увы. Хотя надеялась, что отец Ивы всё же отдал её другу как награду или просто “в добрые руки”.

— Я…

— Не знаю, что это, — перебивает жених. — Может, инстинкты твоей драконицы. Ты будто стала разумнее, когда научилась контролировать оборот. Всё это усердие. Сбежала от меня… вчера.

На последних словах голос дракона становится таким же хриплым, как мой — а я невольно вдыхаю глубже пару раз.

— Но я не могу защитить тебя от тебя самой, — припечатывает он.

Чёрт-чёрт-чёрт. Всё как-то вообще не по плану! Я даже не знаю, как воспринимать эту откровенность, это подобие нормального разговора.

Поддаваясь чувствам, снова встаю. Отхожу, отворачиваюсь — мне надо подумать, не глядя в лицо горе-жениха. Оно у меня уже ассоциируется с раздражением и пробуждением магии.

— Это инстинкты, — соглашаюсь негромко. — И я не знаю, что с ними делать.

И лично для меня это правда!

— Но ведь не только они, — снова раздражённое, со спины.

А что ещё? Опять какой-то неизвестный подтекст? Что может быть намешано в этой истории — нашей, всех людей вокруг? Как же сложно!

Я же просто хочу…

Свободы.

И до меня внезапно доходит.

— Вы же цените свободу, — разворачиваюсь вновь. — Поэтому и возненавидели выбор наших отцов, возненавидели меня за всё, что я делала. А я… тоже мечтала о свободе всю жизнь. Но меня воспитывали так, что слова лишнего сказать было нельзя. Делай, делай, делай. Не смотри по сторонам, жизнью своей не живи!

Хуже всего, что мне даже выдумывать не приходится.

Здесь наши с Ивой истории до печального похожи.

А потом я добавляю то, что, как мне кажется, должна сказать за Иву в этом случае:

— У меня и не было ничего хорошего кроме глупых надежд. Понимаете?

Взгляд дракона становится таким, будто с этой фразой я ударила его в колено. Или даже в пах. Он резко выдыхает, мощная грудь вздымается и опадает. Золотые волосы падают на лицо при движении, и он откидывает их.

Делает несколько шагов — и вдруг нависает надо мной.

— Ты же понимаешь, как это будет выглядеть для Шаеллар? Как это скажется на её репутации?

— Пожалуйста, договоритесь с ней! Объясните, что потом всё можно будет оправдать защитой от родственников. Он же знала, на что шла, связываясь с вами при живой невесте! Вы что, дали обещания и моему отцу, и ей, а теперь ищете виноватого?

Снова рык. Почти утробный.

— Пока я только исправляю чужие ошибки. Допустим, я попробую тебя отбить обратно. С двумя условиями. — И прежде чем я успеваю счастливо задержать дыхание, он добавляет: — Первое: ты будешь меня слушать. Даже подчиняться, Пламя дери! Никакой свободы здесь и сейчас, шаг в сторону — и летишь на аукцион.

Опасно. Звучит не так уж зло, но запредельно требовательно, драконице бы понравилось.

— А второе? — невольно понижаю голос, глядя в мрачное и красивое лицо.

Тогда он даёт понять, что сюрпризы не закончились:

— Ты поможешь выяснить, чего хотел твой дядя изначально, провоцируя тебя на всю дурь, которую ты творила. Зачем он пытался сломать мою волю и что мог с этого получить.

Глава 14. Сделка

Дядя Ивы? Подговаривал её очаровать ректора?

Вот этого, с которыми они грызлись пятнадцать минут назад?

Мне требуется тряхнуть головой. Взять паузу, чтобы как-то переварить слова.

Мужчина передо мной, правда, никогда терпеливым не выглядел…

— Мой дядя хотел… вы уверены?

— Скажешь, что он тебя не науськивал?

Понятия не имею! Поэтому решаю замолчать. Вообще, из всех сказанных слов мне внезапно меньше всего нравится это “сломать волю”! Ревизор тоже пару раз использовал подобный оборот. Речь ведь всё-таки чисто про желание обладать конкретной женщиной, да?

— И как я вам помогу? — спрашиваю осторожно.

— Не придумал. Разберёмся по ситуации.

Это хорошо — мне бы не помешало взять паузу и разобраться ещё во многом!

— Я не уверена, что смогу слушаться вас так, как вы этого хотите, — немного меняю тему, всё ещё глядя в золотые глаза. — Но обещаю, что поумерю упрямство. И если что, приду советоваться.

— Не понимаю: тебе легче начать препираться прямо сейчас, чем хотя бы сделать послушный вид?!

— Просто я больше не хочу вам врать.

Эта фраза удивительным образом действует. Кадык двигается на сильной мужской шее. Дракон набирает воздуха в грудь, чуть дёргает головой — и одаривает меня хмурым, но не-таким-уж-и-хмурым взглядом.

— Ладно. Допустим, — кивает.

И замолкает. Возможно, мы оба не понимаем, что делать дальше, поэтому слегка нелепо продолжаем стоять на местах. Шея затекает — и я опускаю взгляд на мужские плечи. Рассматриваю рубашку со свободным воротом, кончики золотых волос.

Запах костра пробирается в ноздри… интересно, чем пахну я сама, как драконица? Я и не чувствую, а он вот сказал, что запах с ума свести может. Нет, дурацкая мысль…

— Ладно, — произносит ректор наконец, шагая назад. — Приди в себя, вдохни-выдохни, и идём к твоим родным.

Командовать он решил сразу, не иначе.

Но я киваю и решаю и впрямь побыть послушной. Минут через пять мы выбираемся из кабинета.

Родители Ивы ждут в приёмной. На самом деле, там ждут все — никто не решил, что оставить платиновую драконицу в покое — хорошая затея! Но матушка налетает на нас как ураган:

— Ива, а ну пой…

— Я взвесил в уме последние события, — голос ректора грубо обрывает её! — И изменил решение: я отказываюсь отдавать вам Ивайю. Она остаётся моей невестой, никаких торгов не будет.

Происходит немая сцена. С участием ревизора, кстати.

— Вы… сейчас серьёзно это сказали? — дядя хватается за сердце. Нащупывает платок в нагрудном кармане, выхватывает его.

— Ивайя! — мать делает похожий жест, но прижимает к груди обе руки. — Что произошло? Что ему предложила?!

— А я хвалил вас за благоразумие, — присоединяется и красный. Конечно, он реагирует не так бурно.

— Это не должно так работать! — снова матушка. — Он отказался, публично отказался от моей дочери!

— Публичности ещё не было. Мы собрались чтобы договориться — но я договор отменяю.

Я вот стою и вообще не отсвечиваю. Ну а что? Уже сказала что могла!

— Ужасное решение, —