Беда - Никки Мэй

Но косички оказались куда хуже воображаемых вшей. Это уже ни черта не воображение! Фифи сказала, что волосы человеческие, но на ощупь было не похоже ни на одни волосы, которых Бу когда-либо касалась. Они были кудрявые и сухие, как у куклы. Бу противилась желанию пощупать их снова.

Ужин они готовили все вместе. Лосось, кускус и зеленая фасоль.

— Вкуснятина! Обожаю фасоль! — заявила София. А вчера она закатила грандиозную истерику, вопя, что фасоль на вкус похожа на какашки. Бу гадала: «Неужели я родила социопатку?»

В основном готовил Дидье. Бу была слишком занята тем, что трогала волосы. Краем глаза она заметила свое отражение в серебристом фартуке плиты, а потом присмотрелась внимательнее. Вроде похожа на себя, но немного другая. Улучшенная версия. Горячая штучка Бу? Что подумает про это Нил? Хлоп-хлоп.

— Бу? — Дидье осторожно пихнул ее.

— Папа, она не слушает, — сказала София.

— Чего? — спросила Бу.

— О чем задумалась? — спросил ее Дидье. — О чем-то хорошем, наверное, — ты так улыбалась.

— Да ни о чем. Так, рабочие моменты, скука.

— Ужин через пару минут. София, накрывай на стол.

Позже Бу спряталась в комнате, пока Дидье купал, а затем укладывал Софию. Телевизор работал, но она его не смотрела — все думала о встрече с Нилом. Босс уже дважды ее отменил, но вчера написал, что в следующий вторник они точно увидятся — он освободил в ежедневнике обеденное время. Выглядело ли афро профессионально? Бу решила еще сходить завтра на маникюр, потому что ногти начали отрастать. Она не хотела становиться от него зависимой, нет — это будет в последний раз. А что насчет обуви? Вроде бы черные ботинки выглядят неплохо, но Сими сказала, что если добавить каблук и цвет, то образ с комбинезоном заиграет по-новому. Бу достала ноутбук. У нее же купон с двадцатипроцентной скидкой в «Асос».

Комбинезон. Новые красные туфли (каблук не такой высокий, как у Сими, но для Бу достаточно). Красные сияющие ногти. И грандиозное афро. Прежняя унылая Бу забыта. Теперь это новая, классная Бу. Нет, новая и сексуальная! Уверенная Бу, у которой все под контролем. Она пока еще сама ко всему этому не привыкла. Всякий раз, случайно замечая свой профиль на экране телефона или в отражении окна, Бу поворачивалась посмотреть, кто эта незнакомка. Она даже ходила теперь иначе. Ее размашистый шаг заменила почти такая же вальяжная походка, как у Изобель.

Коллеги, которые месяцами ее не замечали, теперь улыбались и подходили к столу Бу поболтать. Трое предложили принести ей кофе.

— Замечательно выглядишь, Бу! Тебе идет такая прическа, — сказала Элейн. Она сидела по соседству. Бу удивилась, что та знает ее имя.

— Только это не мои волосы! — Бу прикоснулась к голове. Неужели она решила, что они настоящие? — Наращенные.

— А! Я-то подумала, может, ты просто завивку сделала. — Рука Элейн скользнула по голове Бу. Чуть надавила. Погладила. Затем потянула. Бу это поразило. Женщина, которая раньше говорила ей только «привет», теперь щупает ее голову.

— О, так пружинит! — сказала Элейн. — Думаешь, мне пойдет?

— Скорее всего нет. Это для черных.

Бу повернулась к компьютеру. Впервые в жизни она почувствовала себя черной. И ей это очень даже понравилось.

На ноутбук пришло сообщение:

«Все утро на совещаниях…»

Сердце Бу замерло.

«Встретимся в ресторане? В час. „Хутонг“. 33-й, этаж, небоскреб „Шард“».

Сердце пустилось вскачь.

Бу никогда не была на вершине «Шард». Сими часто предлагала туда сходить, Ронке вечно отмахивалась.

— Двенадцать фунтов за бокал шампанского? В здании, которое напоминает огромный средний палец? А чем обычные бары хуже?

Бу соглашалась с Ронке. До этих пор.

Она вышла из лифта, стуча красными каблуками по металлической дорожке. Ресторан смахивал на декорации из фильма про Бонда: все вокруг такое богатое и соблазнительное, резные двери с замысловатыми решетками разделяли столы, так что получались небольшие отдельные закутки. Новая походка смотрелась здесь естественно. Новая Бу вписывалась в обстановку.

Официант в идеальном костюме проводил ее к столу. Место оказалось хорошим, как раз возле панорамного окна — внизу простирался Лондон, точно картинка. Нил встал, посмотрел ей в глаза и мягко поцеловал в щеку. У Бу скрутило желудок, нейроны вдоль оптической оси «мозг — пищеварительный тракт» активизировались. Ну, была не была. Бу опустилась на стул.

— Ого! Потрясающе выглядишь! Мне нравится прическа, тебе очень идет, — сказал Нил и улыбнулся. Его глаза сияли.

«Да, это я — Бу, которую очень долго не выпускали наружу», — подумала она. Изобель права: зачем, черт возьми, надо скрывать сильную, порывистую и сексуальную Бу? Невероятную Бу.

Нил отдал меню с коктейлями официанту, даже не взглянув на него.

— Мы будем «Нет дыма без огня».

Как только официант ушел, Нил наклонился вперед и посмотрел ей прямо в глаза.

— Их утка по-пекински знаменита. Считается самой вкусной в Лондоне. Еще нужно будет заказать краба в мягком панцире и каре ягненка. Чего ты не ешь?

— Я не привередлива, все ем, — ответила она. Прежняя Бу ненавидела слишком острую или соленую еду. И баранину тоже не любила.

Нил заказал еду. Если бы Дидье так сделал, она бы назвала его помешанным на контроле сексистом. Новая Бу во многом отличалась от старой.

Утку разрезали прямо на столе — официант угрожающе размахивал длинным ножом, как самурай. Краба подали в обрамлении ярко-красного перца чили, словно какую-то инсталляцию. Для Бу еда оказалась слишком острой (даже для новой Бу). Вот рис, к счастью, был обычный. Бу перемешивала еду в тарелке палочками, почти ничего и не съев.

Здорово было обсудить геномику с равным по интеллекту — с тем, кто понимал, о чем говорит. Будто ты вернулась в университет — с той лишь разницей, что там никто так хорошо не выглядел.

Рукава рубашки Нила были закатаны по локти. Волоски на загорелых руках отливали золотым. На левом запястье — кожаный браслет с серебром. Он настоял на том, чтобы Бу попробовала креветки, — взял одну палочками и предложил ей. От острого перца губы онемели. Бу облизала их. Опасные ощущения.

Нил хотел узнать, собирается ли она на конференцию в Йорк. Но Бу не планировала. Эти конференции были ужасно нудными, а поездка подразумевала целую ночь вдали от дома.

— Не уверена, — сказала она. — Я как-то не собиралась…

— Было бы здорово, если бы ты поехала.

— Тогда поеду.