Поэма о Шанъян. Том 1–2 - Мэй Юйчжэ

Я почувствовала во рту вкус крови – не заметила, как прокусила себе губу, стараясь болью заглушить ярость и унижение. Он толкнул меня на постель. Я не сопротивлялась, лишь презрительно улыбалась.

– Хэлань Чжэнь, твоя мать наблюдает за тобой с небес.

Хэлань Чжэнь замер, грудь его вздымалась от злости, а лицо стало мертвенно-бледным. В темноте я не видела его глаз и выражения лица. Затем он медленно встал и отошел от кровати. Я смотрела на его прямую, окостенелую спину. Хэлань Чжэнь походил на живого мертвеца.

Прошел еще один день. Сегодня все должно было случиться. Но ни Хэлань Чжэнь, ни Сяо Ци не предприняли никаких действий. Я оставалась запертой в маленькой комнате. Никто не входил, не приносил ни еды, ни воды. С наступлением ночи в комнате ничего не было видно.

Я свернулась калачиком у изголовья кровати и потянула к лицу ворот платья, думая, что это поможет закрыть следы унижения и боли. Вот только никакого воротника не хватит, чтобы скрыть их. Я не хотела, чтобы Сяо Ци увидел меня такой – несчастной и униженной. Если он и увидит мое тело, оно должно быть чистым и ухоженным.

Вдруг дверь распахнулась и комнату залило светом факела. Хэлань Чжэнь стоял в дверях в черной накидке, ниспадающей до пола, сливающейся с густой темнотой ночи. Позади него стояли бородач и еще восемь человек в черных доспехах. Все были в плащах.

Хэлань Чжэнь подошел ко мне. Он походил на привидение.

– Пора? – Я спокойно встала и пригладила растрепанные волосы.

Хэлань Чжэнь потянул руку и схватил меня за подбородок.

В лунном свете его лицо белело, как снег. Пальцы были холодные, тонкие губы слегка дрожали.

– Сегодня, если ты не умрешь… если я не умру… я отвезу тебя в пустыню…

Слова давались ему с огромным трудом. Он старался не раздражаться.

– Даже если ты отвезешь туда мой труп, Сяо Ци отвоюет его обратно. Тебе не достанется ничего, – спокойно ответила я.

Он не шелохнулся. Его пристальный, налитый пылкой яростью взгляд постепенно охладился. В комнатку вошел бородач и протянул Хэлань Чжэню черную шкатулку. Хэлань Чжэнь положил одну руку на крышку шкатулки. Уголки его глаз чуть дернулись в несостоявшейся улыбке. Бородач пробормотал едва слышно:

– Молодой господин, время.

Лицо Хэлань Чжэня стало почти прозрачным от бледности. Вдруг рука его задрожала, он поднял крышку шкатулки. Внутри лежал изысканный, украшенный яшмой нефритовый пояс. Он медленно достал его и повернулся ко мне.

Я отшатнулась, избегая его прикосновений. Мне не нравился этот пояс, в нем таилась какая-то опасность. Меня словно хотели обвить ядовитой змеей. Здоровяк с бородой схватил меня, удерживая на месте. Хэлань Чжэнь обхватил нефритовым поясом мою талию, с характерным звуком защелкнул замок. Нежно погладив пояс ладонью, Хэлань Чжэнь сказал:

– С этого момента тебе лучше вести себя хорошо. – Он усмехнулся. – Пояс этот содержит в себе то, что называется «юлинь [83]», – опаснейший и очень ядовитый порошок. Повредишь пояс – и все в радиусе нескольких чжанов вспыхнет и сгорит дотла.

Я застыла на месте, боялась лишний раз вдохнуть.

– Помолись небесам, чтобы я быстрее зарубил Сяо Ци, тогда, может, и ты поживешь подольше.

Хэлань Чжэнь нежно погладил меня по лицу, но улыбка его на глазах становилась злее и кровожаднее. Он накинул мне на плечи плащ. В лунном свете я разглядела хорошо знакомую эмблему алого тигра. Такие отличительные знаки носила охрана императорского комиссара.

Значит, они собрались пробраться в военный лагерь под чужой личиной? Я испугалась, в голову лезли самые недобрые мысли. Не успела я опомниться, как Хэлань Чжэнь схватил меня за запястье.

– Следуй за мной и помни: один неосторожный шаг, и ты сгоришь в ядовитом пламени.

Мои руки и ноги похолодели от ужаса, я с трудом заковыляла за ним.

Холодный ночной ветер подхватывал рукава. Вдали виднелся свет казарменных костров. Была полночь. Ночь выдалась тихой. Я ступила на путь смерти, и отступать было некуда. Хэлань Чжэнь начал действовать, чего нельзя было сказать о Сяо Ци.

Во дворе нас ожидали подчиненные молодого господина. Среди них была и Сяое – лицо ее было бледным, и выглядела она очень плохо – казалось, вот-вот потеряет сознание. Ее придерживала пара крупных мужчин. Еще ее переодели – высоко взбитые локоны были украшены жемчугом и самоцветами. Она походила на знатную даму.

Я испугалась – вдруг она собирается притвориться мной, чтобы подобраться к Сяо Ци?

Впереди шел бородач, Хэлань Чжэнь шел позади. Мы прошли мимо рядов казарм. Патрульные, завидев нас, почтительно уступали дорогу. Костры у казарм разгорались и тянулись к небу. На каждом кордоне бородач показывал ярко-красный жетон и нас беспрепятственно пропускали. Если я не ошибалась, то жетон красного тигра заменял личное присутствие комиссара.

Проходя через очередной кордон, я увидела знамя главнокомандующего – оно высилось над зданиями, покачиваясь под завывающим ветром. Украшал его ярко-красный орнамент с изображением тигра во всполохах огня.

Пройдя через последний кордон, мы вышли на учебный плац главного лагеря северной части Синьцзяна. Располагался он у подножия горы, вдоль обширного лесного массива. Неподалеку стояла сигнальная вышка высотой в несколько чжанов. В тридцати чжанах от нас была высокая трибуна главнокомандующего, с которой он проводит смотр войск и отдает команды.

Помню, как шуфу рассказывал мне, что когда в лагерь приезжает комиссар из военного министерства для инспекционной поездки, для него проводятся строевые учения и военный парад. На полигоне зажигают сигнальный огонь, а сидящий до этого момента в военном шатре главнокомандующий выходит, поднимается на трибуну и отдает приказ начать парад. После чего командиры армий занимают позиции и демонстрируют послу свои умения.

Я увидела, что под гигантской сигнальной вышкой в несколько рядов выложили дрова. Нам навстречу вышли люди в таких же черных накидках с капюшонами и с такими же эмблемами на груди.

– Кто вы такие и что тут делаете?

– Мы прибыли для инспекции по приказу императорского комиссара.

Бородач показал жетон.

Глава второй группы вышел вперед, взял жетон, внимательно рассмотрел его и тихо спросил:

– Почему опоздали?

– Сейчас только третья ночная стража [84], мы не опоздали, – ответил бородач.

Мужчина кивнул, вернул жетон, затем слегка поклонился и спросил:

– Прибыл его превосходительство господин Хэлань?

Стоявший рядом со мной Хэлань Чжэнь притворялся обычным охранником. Он спрятал лицо в воротнике и сохранял спокойствие.

– У господина есть важное поручение, ступайте.

Бородач тихо ответил:

– Слушаюсь, гарантирую неукоснительное