Поэма о Шанъян. Том 1–2 - Мэй Юйчжэ

генералов. Один из них размахивал флагом, приказывая кавалеристам рассредоточиться. Как вдруг Сяо Ци развернул голову лошади вправо и поскакал прочь. Кавалеристы сомкнули за ним ряды, пехота с тяжелыми щитами преградила путь Сюй Шоу. Солдаты мгновенно перестроились, и теперь Сяо Ци и Сюй Шоу оказались по обе стороны баррикады из кавалеристов.

Возглавив правое крыло, Сяо Ци поскакал в сторону леса, где мы прятались. Сюй Шоу же остался в левом крыле. Он натянул поводья и попытался развернуться, но ему некуда было двинуться: строй плотно сомкнулся вокруг него и медленно двигался к центру, вынуждая Сюй Шоу переместиться в центр формирования. Сюй Шоу разворачивал свою лошадь несколько раз, но все пути к отступлению были отрезаны.

– Худо дело! – хрипло сказал Хэлань Чжэнь и сплюнул.

Овладеть душой

Раздался невероятной силы грохот, задрожала земля, в небо взвились клубы пыли, плац накрыло густым дымом. Гул голосов и лошадиное ржание слились воедино. От шума и дыма у меня заложило уши и зарябило в глазах, я едва стояла на ногах.

На месте, где только что был Сюй Шоу, образовался гигантский провал! Большинство солдат вокруг защитились щитами, но несколько человек лежали на земле. На первый взгляд казалось, что потери незначительные.

Лошадь Сюй Шоу провалилась в яму, а его самого вместе с доверенными телохранителями разнесло на куски. Человек, который только что был жив, буквально испарился на моих глазах – от него почти ничего не осталось. Глядя в образовавшуюся пустоту, я не могла поверить собственным глазам. Поджилки тряслись от ужаса, дыхание сводило, тело прошибло холодным потом.

Сквозь пороховой дым высоко поднялся черно-золотой флаг.

Из-под развевающегося на ветру флага выскочил крепкий боевой конь и встал на дыбы – Сяо Ци, сидящий верхом, выхватил меч из ножен и поднял высоко над головой. Небо словно пронзила молния – сверкнул смертоносный клинок. Внутри меня заклокотали новые, ранее неизвестные мне чувства, от которых кровь мгновенно вскипела в жилах.

– Слушайте мой приказ! – закричал Хэлань Чжэнь. – Покинуть засаду и начать атаку!

– Молодой господин, невозможно! Сяо Ци нанесет встречный удар! Мы тоже можем попасть в его ловушку! – быстро доложил бородач.

– Ну и что? – Хэлань Чжэнь с силой сжал мое плечо. Я прикусила губу, стараясь не закричать от боли.

Бородач продолжил, негодуя:

– Мы в невыгодном положении! Настоятельно прошу молодого господина отозвать людей и немедленно отступить!

– Хэлань Чжэнь не знает такого слова – «отступить»! – Свирепо улыбнувшись, он добавил: – Самое худшее, что с нами может случиться, так это то, что нас перебьют, как кур!

Беззаветные храбрецы в лице воинов Хэлань Чжэня в один голос закричали:

– Подчиненные клянутся идти с молодым господином до конца!

Бородач застыл и, наконец, издал тяжелый вздох:

– Подчиненный готов идти на смерть.

Вдруг раздалось пугающее завывание горна. Сквозь крики и шум прорвался грозный голос Сяо Ци:

– За попытку покушения самозванцы будут наказаны смертью!

В ответ раздались торжественные крики воинов. Сяо Ци развернул своего коня, вновь поднял меч над головой и, криком расчищая дорогу, приказал:

– Слушайте мой приказ! Перекрыть территорию, убивать всех самозванцев без права на помилование!

В ответ ветер донес крики:

– Убить…

Но фраза оборвалась на полуслове – раздался очередной пронизывающий душу грохот, и земля вновь содрогнулась!

Прямо перед конем Сяо Ци с пронзительным свистом вспыхнул сноп огня, раздался взрыв. Генерал пришпорил коня и отступил назад. В этот же миг из толпы солдат выскочило несколько человек. В небо взметнулась черная тень, и на голову Сяо Ци посыпался беловатый порошок. Пыль от порошка затянула небо и покрыла землю – на генерала будто опустили колпак. Еще двое пронеслись мимо коня и резанули мечами по его ногам.

Среди летающей в воздухе пыли свет отражался от взмахов мечей – на Сяо Ци обрушилось еще несколько ударов. Солдаты со щитами окружили его. В тяжелых, блестящих на солнце доспехах они походили на непобедимое небесное воинство. Они двинулись вперед – черный металл щитов в их руках слился в единую линию, как неуязвимая железная стена, противостоящая атакам врага.

Мечи шестерых убийц не достигли цели, и они тенью скрылись за линией щитов. Воины-защитники закричали в унисон, резко подняли щиты и взмахнули мечами – формирование не дало убийцам так просто сбежать. Конь разъяренно заржал, и Сяо Ци, подстегнув его, бросился вперед. Двое убийц побежали за Сяо Ци, двое же других бросились прямо на его меч, жертвуя собой. Огонь уничтожает и яшму, и камни [86] – их кровь открыла путь оставшимся наемникам. Вооруженные железными копьями, они кинулись на Сяо Ци, стараясь сбить его с коня, – один слева, второй справа.

Я не отводила глаз, но не смогла поймать момент, когда нападавшие полегли замертво. Я видела слепящую глаза вспышку света, затем почувствовала пробегающий по жилам холод.

Мечи убийц были забрызганы кровью. Меч генерала излучал пронизывающий свет и заливал все вокруг холодом. Молния блеснула, вспыхнул камень [87] – конь Сяо Ци оттолкнулся от земли, перепрыгнул через формирование солдат с щитами и, сливаясь с ветром, умчался прочь, оставляя позади лишь шум взмывающей за плечами накидки.

Землю окропил кровавый дождь из песка, замерли под копытами коней отделенные от тел головы убийц. В воздухе еще витала известковая пыль, оседая на землю смешанными с кровью каплями, расцветая красными и белыми цветами.

Засада. Сражение. Прорыв. Убийства. Все произошло так быстро…

– Смотрите, вот она – Юйчжан-ванфэй! Подумайте, прежде чем атаковать!

Громкий крик потряс всю округу – он донесся из-под сигнальной вышки.

Я посмотрела в ту сторону и от потрясения широко распахнула глаза – там в самом деле была связанная женщина в красном. Стоящий позади нее мужчина держал у ее шеи нож. Я тут же вспомнила о Сяое – как она была одета в нашу последнюю встречу. Ванфэй-самозванка – вот она, настоящая ловушка!

Мужчина продолжил кричать:

– Сяо Ци, грязный ты пес [88], хочешь сохранить жизнь своей женушки – сразись со мной один на один! Посмотрим, кто сильнее!

Солдаты черным приливом хлынули к сигнальной вышке и окружили ее, оставив проход для коня Сяо Ци. Генерал твердой рукой натянул поводья, принуждая коня оставаться на месте.

– Отпусти ванфэй, и я позволю тебе умереть быстро, – говорил он спокойно, но голос его сквозил холодом.

Мужчина расхохотался во все горло.

– Убей меня! Но сначала попрощайся со своей женушкой!

Потеряв всякое терпение, я собрала остатки сил и закричала:

– Нет! Он лж…

Хэлань Чжэнь резко схватил меня за