Правила игры - Джесса Уайлдер

– Ходж был хорошим игроком и отличным капитаном. Он помог выйти на национальный уровень, но он по-прежнему остается обычным игроком. Вы сделали это вместе как команда и сделаете это снова в этом году.

Джонси завопил:

– Мы не просто вышли на национальный уровень, тренер. Мы, черт возьми, выиграли.

– Сядь, – скомандовал тренер, и Джонси чуть не упал спиной на свой шкафчик, когда присел. – Я похож на идиота?

– Нет, тренер, – пробормотали мы всей командой.

– Ну, судя по вашему нытью, вы считаете меня идиотом. Если я не волнуюсь, вам тоже не стоит волноваться. Поняли?

– Да, тренер.

– Хорошо, потому что у меня есть объявление.

Он посмотрел на меня, и мне захотелось спрятаться от такого количества внимания. Было время, когда я жил ради этого, но сейчас меньше всего я хотел нести ответственность за свою команду. Я не был Ходжем с золотой звездой во лбу. Я был облажавшимся Лукасом Найтом.

Хуже всего было то, что ребята знали, что я не подхожу на роль капитана. Я не умел говорить ободряющих речей и не похлопывал их по спине. Я был слишком занят игрой, чтобы заглушить свой гребаный разум.

Тренер жестом указал в мою сторону.

– Лукас теперь ваш новый капитан. Я надеюсь, что вы будете относиться к нему с уважением.

Все взгляды переместились на Алекса, который облокотился на свой шкафчик в другом конце раздевалки. Как нынешний помощник капитана, он определенно лучше подходил для этой должности. Он ладил со всеми, помогал всем, кому мог. По сути, любимец команды. Твою мать. Он должен был стать капитаном.

На челюсти Алекса дрогнул мускул, прежде чем он улыбнулся, подошел ко мне и хлопнул по спине:

– Жду не дождусь, чувак. Только не гоняй нас особо на льду.

– Ничего не обещаю, – пошутил я, и тяжесть свалилась с моих плеч. Остальные могли прислушаться к нему, и, возможно, из меня ничего не выйдет, но, по крайней мере, команда не будет ко мне дерьмово относиться.

– Речь! – крикнул из угла новичок, с которым я познакомился всего несколько дней назад. Я изучающе взглянул на его лицо, стараясь не забыть, чтобы он завтра проехал несколько дополнительных кругов. Может быть, эта хрень с капитаном не была настолько ужасна.

– Упорно работаем, упорно играем и всегда побеждаем.

Несмотря на неубедительную речь, ребята застучали концами клюшек по своим стальным шкафчикам, и от шума у меня заболели уши.

Тренер хлопнул в ладоши.

– Ладно, хватит об этом. Через два часа у нас ярмарка «Лапы и когти» по сбору средств. Это значит, что у вас есть тридцать минут, чтобы прийти туда и все подготовить.

В раздевалке послышались вздохи. Я напрягся, ожидая, что тренер взбесится, но он повернулся и ушел обратно в свой кабинет, закрыв за собой дверь. Я думаю, он не хотел этого так же, как и мы. Даже если это и было ради благой цели.

Ярмарка проходила на большой парковке южного кампуса. Расстановка была простой: четыре ряда игровых автоматов, за каждым из которых сидел хоккеист из университетской команды. Таким образом, посетители могли медленно прогуливаться, останавливаясь в любой зоне, которая им понравилась. Там было несколько стандартных игр: бросание пирога, макательная кабина, подбрасывание мяча, – но наша была уникальной.

Я вытащил двадцатикилограммовый мешок со льдом из кузова пикапа Джекса и перетащил его на нашу зону. Рядом со столом, на котором стояли секундомеры, были установлены две большие черные ванны, наполненные ледяной водой.

Игра была простой и хорошо знакомой. Если ты смог продержаться в воде сорок пять секунд, то ты победил.

Я опустил пакет со льдом в ванну, и мурашки пробежали по моей руке, которая и так была забрызгана холодной водой. Я дико ненавидел ванны со льдом. Их часто принимали хоккеисты, но я делал все возможное, чтобы избегать их. Точно так же, как я собирался поступить сегодня.

– Джекс, – позвал я, и Алекс последовал за мной. – Давай на камень, ножницы, бумага.

– Пошел ты, приятель. Мы работаем по очереди.

– Разве? Я же капитан. Вам повезло, что я предлагаю такой вариант.

– Придурок, – сказал Алекс, в улыбке которого скрывалась обида.

Джекс усмехнулся и выставил кулак.

– Мы играем или как?

– Камень, ножницы, бумага, цу-е-фа, – произнес Алекс, и все выставили руки. Алекс и Джекс выбрали камень, как гребаные идиоты, а я показал бумагу. Чертовски предсказуемо.

Они сыграли еще один раз, после которого послышался вздох Алекса и щебетание Джекса о том, насколько там холодная вода, когда к нам подошла группа из трех девушек.

– Привет, какая у вас есть игра? Мы хотим попробовать.

Та, что стояла впереди, показалась мне слишком знакомой, но я не мог ее вспомнить. У нее были длинные светлые волосы, но они были чересчур тусклыми, а ее глаза были скорее зелеными, чем голубыми.

Я уже собирался забить на них, когда Алекс положил локоть мне на плечо и улыбнулся им, показав ямочки на щеках. Боже.

– Как тебя зовут? Не хочешь слегка намокнуть? – спросил Алекс.

Все три девушки покраснели, но блондинка шагнула вперед.

– Саммер. Во что нужно играть?

Джекс облизнул губы, и его взгляд сосредоточился на груди девушки.

– Продержишься сорок пять секунд в ванне и получишь билет на приз. Он удвоится, если будешь играешь с тем, кто продержится дольше.

– Я сыграю с тобой, – раздался спокойный голос Пайпер рядом со мной, и я дернулся, посмотрев в ее сторону. Она подошла к нам, улыбаясь.

– Я, чур, с Саммер.

Джекс уже обнял ее за талию, направляясь к самой дальней ванне. Краем глаза я смог разглядеть красное бикини, когда она сняла футболку.

– Похоже, ты вся моя, – ухмыльнулся Алекс Пайпер.

Кислота обожгла мою грудь, и я подошел к ним, пристально глядя на нее сверху вниз.

– Ты вообще носишь купальник?

Она приподняла бровь, и Алекс усмехнулся, взглянув на меня.

– Можешь хоть раз не начинать это дерьмо?

Пайпер задрала футболку, обнажив гладкий животик, и у меня пересохло во рту. Я проследил за ее движением, скользя глазами по ее спортивному лифчику, когда вдруг увидел ее разъяренный взгляд. Где бы ни была та милая Пайпер, ее больше не было.

Она просунула большие пальцы в карманы шорт, и низкое рычание вырвалось из моего горла. Ее взгляд метнулся к моему, и на ее лице появилась коварная ухмылка, когда она стянула шорты вниз.

Я надел на нее свою футболку через голову, прежде чем смог осознать, что делаю. Черная ткань окутала ее, спадая до середины бедра.