История (не) Белоснежки - Ямиля Нарт

а зачарованные, способные удерживать и проводить частицы наших сущностей. Их нужно будет изготовить специально для нас. И для этого нужен лучший мастер по работе с драгоценными металлами и магическими сплавами во всём королевстве. Его зовут Скромник. Он гном, живёт и работает в рудниках Синих гор.

— Скромник? — имя отозвалось в памяти глухим, далёким эхом. Сказка, которую я читала в детстве… или смотрела мультфильм? — У него… нет ли у него, случайно, шести братьев?

Ксил откровенно удивился. Его перламутровые глаза расширились.

— Братьев? Нет, — ответил он, и в его голосе прозвучало чистейшее изумление. — У Скромника нет родных братьев. Но… у него есть шесть ближайших друзей. Вместе они составляют знаменитую шахтёрскую семёрку, самую удачливую команду искателей руд и самоцветов во всём Олденире. Они добывают самые редкие самоцветы и выковывают лучшие магические артефакты в стране. Откуда ты… как ты можешь знать о них? Скромник и его команда — мастера-затворники, их имена известны лишь узкому кругу правителей и архимагов.

Вопрос повис в воздухе. Я медленно выдохнула, чувствуя, как реальность вокруг меня снова даёт трещину, обнажая абсурдную, сказочную подкладку.

— Ксил… я читала сказку. В своём мире. Там была злая королева, прекрасная падчерица по имени Белоснежка, отравленное яблоко… и семь гномов, которые спасли её в лесу. Одного из них звали Скромник.

В тумане наступила полная, оглушительная тишина. Ксил смотрел на меня так, будто я только что объявила, что небо зелёное, а трава синяя.

— Расскажи.

И я рассказала. Кратко, по памяти, опуская детали мультфильма, но сохраняя суть. Как злая мачеха приказала отвести Белоснежку в лес и убить. Как слуга пожалел её. Как девочка нашла в лесу домик, принадлежащий семерым гномам-рудокопам. Как они приютили её. Как королева, узнав от волшебного зеркала, что та всё ещё жива и прекраснее её, трижды пыталась убить падчерицу — шнурком, отравленным гребнем и, наконец, отравленным яблоком. Как гномы, вернувшись с работы, нашли её мёртвой и положили в хрустальный гроб. Как принц нашёл её, поцеловал, Белоснежка очнулась, и они поженились. А злую королеву заставили танцевать в раскалённых железных башмаках до смерти.

Я говорила быстро, срывающимся шёпотом, выплёскивая наружу этот кошмар, который преследовал меня с первого дня.

Ксил слушал, не перебивая. Его лицо было непроницаемым. Когда я закончила, он медленно покачал головой.

— Железные башмаки… — он произнёс это с какой-то ледяной, отстранённой усмешкой. — Жестоко. И глупо. Зеркало в той сказке… оно что, просто говорило, кто красивее?

— Да. И всё.

— Какая бесполезная трата демонической сущности, — заметил он, и в его голосе снова зазвучала знакомая горькая ирония. — Правда, старая Моргана частенько задавала мне глупые вопросы. Но всё изменилось.

— Потому что я изменила сюжет, — тихо сказала я.

— Значит, так, — решительно сказал Ксил, и его голос снова обрёл твёрдость. — Тебе нужно будет отправить тайного гонца в Синие горы. С письмом от меня — я дам тебе пароль и знак, которые он поймёт. Заказ должен быть сделан с максимальной секретностью и скоростью. Кольца — ключ ко всему.

— Я сделаю это завтра же, — пообещала я

Я вернулась в свою комнату, чувствуя лёгкое головокружение не только от важности принятого решения, но и от странного облегчения. Секрет, который я так долго носила в себе — знание о сказочной природе этого мира, — был наконец разделён. И не с кем-нибудь, а с самим «волшебным зеркалом», которое оказалось куда человечнее, чем в оригинале.

Перед тем как выйти к ужину, я задержалась у зеркала в прихожей. Белоснежка уже сидела за столом.

— Моргана? — тихо спросила она, когда я села. — Вам лучше?

— Гораздо лучше, спасибо тебе, — я улыбнулась ей. — Ты мне очень помогла.

Она покраснела, но выглядела довольной.

— И ещё, — добавила я, разливая суп. — Скоро твой день рождения. Я, конечно, позабочусь о платьях и празднике. Но я хочу, чтобы ты подумала и сказала мне, чего бы ты хотела особенного? О чём ты мечтаешь? Обещай, что подумаешь всерьёз.

Она задумалась.

— Я подумаю, — серьёзно пообещала она.

Впереди был день рождения маленькой девочки, которая только что впервые проявила заботу. И сложный, опасный ритуал, который навсегда изменит мою жизнь и жизнь того, кто стал моим самым странным и самым ценным союзником.

Глава 19

О изменениях и угрозах

Бухгалтерия, наконец, заработала в полную силу. В просторной и светлой комнате с окнами, выходящими во внутренний двор, кипела работа. Лина и Томас под моим началом создали костяк нового учреждения. Их обучали новой системе с нуля, и энтузиазм их был заразителен.

Каждого нового кандидата в расширенный штат Бухгалтерии я принимала лично. Это занимало время, но было необходимо. Я искала не просто грамотных людей — я искала тех, в чьих глазах читался не страх или подобострастие, а интерес к самой работе, к порядку, к логике цифр. Сын кузнеца, увлечённый геометрией. Дочь трактирщика, тайком учившаяся читать по старым книгам путешественников. Отставной сержант, вёл учёт с педантичной точностью. Я беседовала с каждым, спрашивала об их жизни, смотрела на их пробные работы. Лина и Томас давали свои рекомендации, и я к ним прислушивалась. Постепенно костяк нового государственного аппарата обретал плоть.

Проект Годфрея тоже начал приносить первые плоды. Буквально. На выделенных под эксперимент участках королевских земель, куда Геральдис направил скупые, но тщательно дозированные потоки магии от новых кристаллов, взошли первые зелёные побеги. Землемер являлся ко мне каждую неделю с подробнейшим отчётом, его обычно сухое лицо теперь постоянно озаряла сдержанная, но довольная улыбка. Результаты, по его словам, превосходили самые смелые ожидания. Урожай обещал быть ранним и обильным. Я уже планировала, как первую часть этого урожая — пшеницу, ячмень и овощи — распределить по самым бедным кварталам столицы и голодающим деревням.

Но над всеми этими, пусть и сложными, но созидательными заботами, висела тень. Тень, имя которой было — Фальк.

И эту тень, наконец, удалось схватить.

Капитан Маркус вошёл в мой кабинет после обеда. В его глазах горел холодный, победный огонь.

— Ваше Величество. Операция завершена. Все заговорщики в столице, чьи имена нам были известны, взяты. И… — Он сделал едва заметную паузу. — … и сам герцог Фальк. Взят под стражу на своей же вилле в южных землях, когда пытался бежать. Его люди оказали сопротивление, но недолгое. Теперь