Бывший. Первый. Единственный - Ольга Сахалинская

— Мы еще не закончили, — тихо говорю ей и прошу подождать меня. Вижу, как беспокойство в её взгляде сменяется тусклым отблеском решимости, и она едва заметно кивает.

Открываю дверь… Твою мать! Руслан Тихомиров собственной персоной.

— Добрый день, — произносит он, заглядывая мне за плечо.

Высокий, широкоплечий, с короткой стрижкой, открывающей волевой подбородок, он излучает уверенность, граничащую с наглостью. Тяжёлый взгляд скользит по моему лицу. В серых глазах — лёд и холодный расчет. Дорогой костюм сидит на нём безупречно, а на запястье поблескивают часы известной марки, как молчаливое заявление о власти. Зная Катю, деньги точно не были главным фактором. Что тогда? Но, похоже, она не увидела того, что скрывалось за этой дорогой обложкой.

— Добрый, — отвечаю я, искоса глянув на Катю. Руслан её, конечно, не видит, но, судя по внезапно побледневшему лицу, она узнала этот голос. Глаза мечутся в панике, губы сжаты в тонкую линию. Пытаюсь взглядом успокоить её, послать сигнал, что всё под контролем. Но, черт возьми, сам не уверен в этом.

— Чем могу быть полезен? — продолжаю я, стараясь сохранять невозмутимость, хотя внутри всё кипит.

— Рассматриваю вопрос о юридическом сопровождении моего бизнеса, — пафосно отвечает Тихомиров. — Мне рекомендовали вашу компанию. Хочу обсудить условия сотрудничества.

Он действительно пришёл по делу? Или это игра? Знает ли он, что здесь Катя? Эта мысль обжигает сознание.

— Подождите в холле, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Прикрываю дверь и поворачиваюсь к Кате. Она сидит, вжавшись в кресло, белая как полотно. Теребит какой-то клочок бумаги, глаза полны тревоги.

— Это… это он? — шепчет она.

— Да, — хмуро отвечаю я. — Кать, послушай. Не волнуйся. Я не позволю ему причинить тебе вред.

— Ты собираешься ему помогать? Заключишь контракт? — в её голосе паника.

— Послушай, я знаю, как это выглядит, но нужно выиграть время. Понять, что он задумал. И да, я заключу с ним контракт. Так надо.

— Но зачем? Ты не знаешь, какой он! Он опасен! — она вскакивает, хватает меня за рукав. — Рома, пожалуйста, не надо!

— Кать, поверь мне, я знаю, что делаю. — Обнимаю её, чувствуя, как сильно она дрожит. Её волосы пахнут цветами, и на мгновение я забываю обо всём, кроме желания защитить её. — Просто доверься мне. И главное — не показывайся ему на глаза. Ни при каких обстоятельствах. По крайней мере пока.

Она кивает, прижимаясь ко мне. Чувствую её страх, отчаяние. От чего злость лишь нарастает.

— Я волнуюсь за тебя. Но тебе не стоит бояться. Ты не одна…

Я отстраняюсь и иду к двери. Нужно сыграть эту роль. Он пожалеет, что переступил порог моего офиса.

В кабинете Тихомиров сидит в моем кресле, развалившись, словно у себя дома. В левой руке крутит флешку. В его взгляде — вызов.

— Ну что, начнём? — говорит он, ухмыляясь.

— Конечно, — отвечаю я, с трудом сдерживая раздражение. — Но для начала для клиентов есть специально отведенные места за столом. — Кивком указываю на кресла по ту сторону от меня. — Пересядьте… Если вы хотите сотрудничать, конечно.

Руслан смотрит исподлобья. В глазах — вспышка гнева, но он быстро берет себя в руки. С громким скрипом отодвигает кресло, встает, обходит стол, не сводя с меня глаз, и демонстративно плюхается на клиентское место.

— Расскажите о вашем бизнесе, — невозмутимо продолжаю я.

Начинается долгий и утомительный разговор. Руслан рассказывает о своих проектах, о прибыли, о баснословных суммах. О планах на будущее, которые кажутся мне бредовыми фантазиями. Хвастается имуществом… демонстрирует силу и влияние. Я слушаю, стараясь не пропустить ни одной детали. В голове зреет план.

Я наводил справки. Он привык решать проблемы силой и деньгами. Не привык к отказам. Думает, что всё можно купить. Но я не боюсь его. Даже рад этой встрече. Теперь есть возможность подобраться к нему ближе. Узнать, что за ниточки он дергает. Использовать его же оружие против него самого. Вернуть должок за Катю.

— Меня всё устраивает, — говорю я, чуть кривя губы в притворной улыбке, когда он заканчивает свою презентацию. — Мы готовы заключить контракт.

В его глазах вспыхивает торжество. Победа? Ему так кажется…

— Отлично. Знал, что мы найдём общий язык. — Он протягивает мне руку.

Я пожимаю её. Его пальцы сжимают мою ладонь, как стальные тиски. В этом рукопожатии — вызов, угроза и уверенность.

— Я рад сотрудничеству, — говорю я, глядя ему прямо в глаза. — Надеюсь, оно будет плодотворным. Особенно для меня.

— В этом можете не сомневаться, — отвечает он, ухмыляясь.

Он забирает флешку и уходит. Я остаюсь один. В голове — хаос из мыслей и планов. Нужно узнать всё о его бизнесе, о его связях, о его прошлом. Но я не отступлю.

Возвращаюсь к Кате. Застаю ее, когда она мерит комнату частыми шагами. То задумчиво прикусывает палец, то обнимает себя за плечи, словно пытаясь согреться. Прическа растрепана, прядь выбилась из пучка. Смотрит на меня, взгляд застывший, испуганный.

— Ну и что? — спрашивает она дрожащим голосом. — Ты будешь ему помогать?

Я подхожу к ней и беру ее за руки.

— Кать, это единственный способ. Я не позволю причинить тебе вред. У меня есть план.

— Ты его не знаешь! — восклицает она. — Да что там говорить, я сама не знаю, что от него ожидать. Он непредсказуемый! Лучше вообще не связываться с ним! Никогда!

— Как ты вообще могла за такого выйти замуж? Как? — не сдерживаюсь и повышаю голос. Этот вопрос мучил меня с самого начала.

Катя замирает. В её глазах плещется обида, смешанная с уязвимостью.

— Мы сейчас это будем выяснять? — говорит, задирая свой острый носик. — Какая теперь разница? Сейчас меня больше волнует, какого… он здесь делает?

— Это я и хочу выяснить, — говорю, крепко обнимая её. — Просто доверься мне. Хорошо?

Она кивает, прижимаясь ко мне. Но я чувствую, как сильно она трепещет. Как он надломил ее. И я должен что-то придумать. Что-то, что вернет ей уверенность и спокойствие. Я ей это обещаю.

Глава 34. Катя. Прошлое

Я закрываю глаза и проваливаюсь в прошлое. Запах нашего поселка, нашей фермы… этот густой, терпкий аромат парного молока, смешанный с запахом свежескошенной травы. Запах земли, прогретой солнцем, и сладковатый дух цветущих яблонь в саду. Этот запах впечатался в память, стал частью меня, и он бьет в нос даже здесь, в уютном офисе Ромы, полном запахов кофе и дорогого дерева.

Вспоминаю, как после университета