Прочь с моих грядок, дракон! - Мария Эмет

Я обнаружила себя у Артура на коленях. В руках я держала его нашейных платок и... пуговицу, которую случайно оторвала в порыве страсти.

— Я пришью, — сказала, засовывая медный кругляшок в карман.

— Оставь на память, — улыбнулся Рендалл, предотвращая мою попытку слезть с его колен.

Объятия, в которых я находилась, стали сильнее.

Я согласно закивала, попутно пытаясь приладить платок на место. Увы, но с галстуками и шарфами у меня никогда не завязывалась дружба. Мои потуги облегчил ветер, который вырвал из пальцев нежную ткань и унес в неизведанные дали..

Взгрустнуть мне не дали. Дракон взял мою руку и прижал её к своим губам.

— Как неприлично... — ехидно заметила я.

— Кошмар-кошмар, нет мне прощения. Опорочил честь своей бывшей жены. Снова. Что же я за мерзавец такой?

— Крайне обаятельный, — ответила, не задумываясь.

— Чтобы спасти то, что осталось от девичьей чести, я должен на тебе жениться. Снова.

— Я подумаю.

— А я обязательно дождусь, — проговорил он, вновь прижимаясь губами к моей руке. — Ты станешь отличной хозяйкой поместья. Уверен, у тебя получится найти общий язык со слугами. Эти слова мне не понравились. Усмехнувшись, я качнула головой.

— Не нужны мне слуги. Мне и на горе хорошо.

— Мы будем приезжать сюда очень часто. Обещаю.

Желание улыбаться моментально улетучилось. Я заглянула в его глаза и сказала серьезно:

— Артур, я не хочу уезжать отсюда. Это мой дом. Я буду жить здесь.

— Я не отнимаю у тебя гору — Отозвался он голосом, которым разговаривают с неразумными детишками. — Но у моей жены есть обязанности. Ты должна будешь участвовать в светской жизни, вести хозяйство в поместье, выучиться в магической школе, в конце концов.

Обязанности?.. Должна?.. Да как он смеет?

— Моя обязанность — помочь людям на горе.

— Мы их не оставим. Я вызову агромагов, а до тех пор, пока гора не проснется, будем действовать по твоей схеме: раздавать еду. — Произнес Рендалл. — Лена, моя семья испокон веков защищает страну. И пусть сейчас мирное время, но я не могу прохлаждаться в деревне.

Я чиновник и советник первого ранга. Я должен быть во дворце. Чудо, что король согласился отпустить меня в продолжительный отпуск. Который, к слову, подходит к концу.

Чем больше он говорил, тем сильнее я заводилась. Во мне словно разожгли огонь, который с яростью охватил мой и без того пьяный разум

— Чудно, — прошипела я. — Можешь не дожидаться окончания отпуска, и уехать прямо сейчас.

— Лена, успокойся. Я не запрещаю тебе посещать гору. Но ты должна быть рядом со мной.

Ты моя истинная. И кольцо моего рода тоже выбрало тебя хозяйкой.

— И слушать не хочу. Мы только поцеловались, а ты уже всю жизнь расписал! Но кое-что не учел. Знаешь, что именно? Нет? А я скажу! Ты забыл спросить меня!

Вскочив, я отпрянула от стола и бросилась куда глаза глядят.

— Лена! — крикнул Артур вдогонку, но я и не собиралась останавливаться. Юркнула за ближайшие кусты и запетляла по узкой тропинке. Бежала так быстро, словно за мной гнался какой-то дикий зверь.

Минут через пятнадцать я выдохлась и задумалась над собственным поведением. Крайне странным, стоит отметить. Совершенно мне не свойственном.

Что это со мной? Где моё хваленое спокойствие?

Выдохнув, я свалила всё на вино, которое до сих пор приятно гудело в моей голове.

Подумать об этом не успела — на всю округу раздался полный ужаса крик.

— Помогите!

Я бросилась на голос и вышла к краю утеса. Внизу, словно серебряная тарелка, блестели воды озера. Никого не было. И никто больше не кричал.

Кто-то упал? Выходит, что так.

Я было развернулась, чтобы сбежать со скалы к воде, но не успела сделать и шагу. За спиной взметнулась тень. Некто в черном плаще столкнул меня с утеса.

58

Лететь оказалось волнительно. Я изо всех сил размахивала руками, но обратиться в птичку так и не вышло. Мгновение, и моё тело с грохотом ударилось об холодную воду. Второе мгновение, и я чертовски быстро мчусь в объятия беспросветной бездны.

Из легких моментально выбило весь воздух, а бездумная попытка вдохнуть лишь усугубила и без того безвыходную ситуацию.

Тело бросило не то в жар, не в холод. Вместе с этим странным ощущением пришло ужасающее осознание — я не могу пошевелиться. Никак. Вообще.

НУ и на кой-черт было ходить на занятия в бассейн? Чтобы вот так легко и просто потонуть в местном лягушатнике?

Интересно, вернут ли мне деньги за абонемент в следующей жизни?

Умирать во второй раз было обидно. Куда обиднее, чем в первый. В голове проносились самые разные мысли.

О поместье, которое так и не расцветет.

О жителях деревни, которым я так и не помогла.

06 Артуре, с которым я так некрасиво рассталась.

Тело наконец коснулось дна. Словно щупальца взметнулись клубы черной тины, закрывая собой свет полной, ярко желтой луны.

Всё. Это была моя последняя луна. Как жаль.

— Рано! — буркнул кто-то сбоку. — Ишь, только пришла, а уже окочуриться собралась, зараза. Фигушки тебе, а не покой.

Меня весьма невежливо ударили по затылку. Я смогла сделать глубокий вдох. Открыла глаза... и уставилась на странное существо.

Существо походило на человека. Это был низенький, щуплый старик с серой кожей, длинной бородой, спускавшейся до самых стоп. Он был голым, и только повязка на худосочных бедрах спасала плачевный облик.

— Ох, ще же мои манеры — фыркнул он издевательски. — Погоди, сейчас сбегаю за фраком. Никуда не уходи!

— Хорошо, — ехидно отозвалась я. — Так и быть, не уйду.

Но лишь потому, что не знаю как. Мы стояли в большом пузыре, стенки которого перламутрово блестели и были на вид совсем уж не прочными.

— Прочные они, прочные. Без единого гвоздя, между прочим!

Успокоил.

— Кто ты?

— Не узнаешь? — усмехнулся старик, пританцовывая вокруг.

Полагаю сейчас нужно крикнуть: «Вы в танцах» и начать аплодировать.

— Вспоминай, домомучительница!

Вспомнить я не вспомнила, а вот догадаться смогла:

— Ты — призрак усадьбы?

— Ага! — радостно отозвался старик. — Только я не призрак. Я — дух источника. И сейчас нам нужно будет серьезно поговорить.

— Валяй, — обреченно махнула рукой я, внезапно вспомнив, что не развесила часть белья после стирки.

Мне тут же отвесили болючий щелбан.

— Дело важное, а ты про тряпки! — выругался дух. — Я тут тебе источник верить хочу, а ты... тьфу!

Я вздрогнула, услышав слово источник, и подалась вперед, готовая внимать и, если потребуется, записывать. Моё рвение к знаниям дух оценил и довольно