Дерзкая для имперца: союзники поневоле - Наталья Нежданова

Даже не заметила, как он подошёл. Или подкрался.

— Идём на террасу, позавтракаем вместе!

Арис протягивает мне руку, но я чуть отстраняюсь. Однако безропотно иду следом.

— Как ты себя чувствуешь? — интересуется он, едва мы садимся за изысканно накрытый стол.

— Всё хорошо! — вежливо отвечаю я.

— До обеда у меня нет никаких дел. Как насчёт того, чтобы искупаться? Сегодня очень жарко!

— Не знаю даже. Я как-то не очень к таким вещам, — смущённо отвечаю ему.

Нет, я бы с удовольствием искупалась. Действительно жарко. Но лезть в воду вместе с ним я откровенно побаиваюсь.

— Заодно тебя плавать научу! — усмехается он.

И что мне делать? Наврать, что мне сейчас нельзя в силу особенностей женской физиологии? Нет, не вариант.

Да и язык у меня не повернётся ему такое сказать. Вон, даже при одной мысли щёки горячеют.

И, кстати, я даже не представляю, в какой одежде здесь купаются. В древлянской деревне из девушек вообще мало кто в воду заходил. А те, кто отваживались, делали это либо вообще без одежды в укромном месте, либо надевали рубаху со штанами, как у парней.

Ладно, надену свой костюм для тренировок, — решаю я.

Иду к себе, чтобы переодеться. Арис уже поджидает меня перед входом.

— Мы куда-то поедем? — спрашиваю я.

— Зачем? Тут рядом совсем.

Арис ведёт меня по мощёной дорожке куда-то вглубь сада. Даже не думала, что он такой огромный.

Вскоре между зелёными кронами проглядывает сияющая бликами солнца поверхность воды. То ли большой пруд, то ли маленькое озеро.

Широкие мраморные ступени спускаются прямо в него. Правда чуть дальше берег песчаный, как самый настоящий пляж. Туда-то я и направляюсь.

Сбрасываю туфли и потихоньку захожу в воду. Как хорошо!

Сзади раздаётся плеск и меня окатывает брызгами. Арис стремительно проносится мимо и бросается в глубину. Плывёт до середины, потом возвращается ко мне.

Подходит и встаёт рядом. Он в одних штанах. Невольно любуюсь его мускулистым торсом, но, спохватившись, тут же смущённо отвожу взгляд.

Арис как будто не замечает этого. Объясняет, что вода будет сама меня держать, если я просто лягу на спину, расставив руки в стороны, и расслаблюсь. Обещает немедленно подхватить, если что.

Мне всё равно страшно. Та последняя сцена из памяти прежней Лары, где она судорожно пытается подняться на поверхность из тёмной холодной глубины, долго стояла перед глазами.

Понимаю, это было не со мной. Да и в мелкой лесной речке я не раз купалась. Самой воды я вроде уже и не боюсь, а вот глубины — да.

Но ведь это действительно стыдно — не уметь плавать! — увещеваю я себя. Вот только лечь на спину в воду всё равно не решаюсь.

— Я подставлю руку! — говорит Арис.

Мне не по себе. Не хочу, чтобы он ко мне прикасался. И в то же время понимаю, что сама не смогу.

После долгой возни и борьбы с собой у меня действительно получается почувствовать, что вода меня держит. Правда, недолго, потому что ноги начинают погружаться. Я паникую, и Арис тотчас подхватывает меня.

— Здесь не глубоко! — успокаивает он.

К счастью, мои ноги действительно касаются дна. Только сердце всё равно колотится от испуга.

Несмотря на это, я понимаю: то блаженное ощущение мягко поддерживающей мою спину водной стихии навсегда останется со мной.

Касаюсь поверхности и медленно веду рукой вверх, задействуя стихийную магию. Столб воды поднимается следом за моей ладонью. Не такая она и страшная, в конце концов!

— Давай ещё раз попробуем! — прошу я.

Арис кивает с довольной улыбкой.

Ещё несколько раз я повторяю это упражнение. И с каждым разом держусь на воде всё дольше.

Забываю обо всём остальном. Кажется, совсем скоро у меня получится окончательно победить свой страх!

Вот только в очередной раз Арис не просто ставит меня на ноги, а прижимает к себе. Я встречаюсь с ним взглядом и пугаюсь уже не воды.

Мокрая одежда облепила мою грудь и всё, что ниже, и это явно не ускользнуло от его внимания. Как я могла быть такой беспечной?

Резко вырываюсь из его рук и выбегаю на берег. Прячусь за кусты.

Он тоже выходит.

— Не подходи! — кричу я.

— А то что? — усмехается он.

— Я всё равно убегу!

Он смеётся, а мне опять хочется сквозь землю провалиться.

— Не бойся, я тебя пальцем не трону! — уверяет он.

— Ты в этом точно уверен?

Он опять начинает смеяться. Зачем только я согласилась пойти с ним купаться? Почему не подумала? Но ведь мне даже в голову не пришло, что может вот такое выйти. Я просто наивная дура!

Благодаря жаре и тёплому ветерку мой костюм вскоре высыхает. Арис, уже полностью одетый, сидит на мраморных ступеньках.

Подхожу и сажусь чуть поодаль.

— Спасибо! Я правда почувствовала, что вода меня держит!

— В следующий раз увижу, как ты поплывёшь! — улыбается он.

Ну уж нет! В следующий раз я приду сюда, только когда он куда-нибудь уедет.

Глава 35

— Ты ведь ещё не видела толком сад! — говорит Арис, когда мы, наконец, возвращаемся в дом, и сворачивает на тропинку между деревьями.

Вид просто потрясающий. Под ногами раскинулся изумительно ровный ковёр из нежной шелковистой травы, которую по всей видимости регулярно обкашивают. По нему раскиданы группы деревьев с наливающимися плодами, роскошные клумбы и причудливые беседки. К одной из них и подводит меня Арис.

— Как тебе здесь? — интересуется он.

— Сад просто замечательный! Здесь столько роз!

— Моя мама их очень любила... — тихо произносит он.

Любила? Она что, умерла? Нет, не буду я его спрашивать о таком. Вон, взгляд у него даже грустный стал.

— Жизнь продолжается, — шепчет он и привлекает меня к себе.

Такое чувство, что он самому себе это сказал. Не успеваю толком сообразить, что же мне делать, а он уже находит мои губы.

Кажется, я перегрелась на солнце. Потому что его поцелуй захватывает и бросает меня в стремительно раскручивающийся вихрь.

Да просто голова кружится, может, от жары, — успеваю подумать я, прежде чем окончательно раствориться в увлёкшем меня за собой потоке.

Я не чувствовала такого никогда раньше. Тот, внешний, вихрь вызывает другой, зарождающийся где-то глубоко внутри. Это как магия