Дерзкая для имперца: союзники поневоле - Наталья Нежданова

Изо всех сил стараюсь не показать своих чувств. Надеюсь, они не написаны у меня на лице.

У него-то с самообладанием всё в порядке. Так, что-то мелькает в глазах. Лицо же остаётся совершенно невозмутимым.

Помощник ректора тем временем представляет нас:

— Госпожа Рения Линн!

Прежде чем опустить взгляд, успеваю заметить, как удивление и недоумение в глазах Ариса сменяются... насмешкой? Что происходит?

— Очень приятно! — произносит он. — Я уже имел честь покровительствовать госпоже Линн ранее, в бывшем древлянском княжестве. Она оказалась тогда в очень затруднительной ситуации!

— Поверьте, ваши усилия не пропали даром! Госпожа Линн проявила себя просто замечательно!

— Очень рад! — отвечает он.

Странный у него голос какой-то.

Помощник ректора представляет остальных. Я перевожу дыхание. Ощущаю жар на щеках. Но это не так страшно, примут за смущение перед высоким начальством.

После знакомства сам ректор толкает торжественную высокопарную речь. Потом следуем на банкет. Нас рассаживают за ломящимися от вкуснейших блюд столами в преподавательском зале.

Внезапно ко мне подходит лакей:

— Вир Арис просит вас пересесть к нему!

На негнущихся ногах подхожу к столу, за которым сидят ректор, его помощник, ну и сам высокий гость. Лакей предусмотрительно подносит ещё один стул.

Буквально кожей чувствую, как на мне скрещиваются недоумённые взгляды всех присутствующих, как студентов, так и преподавателей.

— Присаживайтесь, госпожа Линн! Искренне рад вас снова увидеть! — в голосе Ариса явно звучит ехидная насмешка.

Опускаюсь на стул и сижу ни жива ни мертва. Когда же, наконец, он меня разоблачит?

Все принимаются за еду. Дрожащей рукой хватаю бокал с водой. Отпиваю несколько глотков. Надо держаться.

Ем, не чувствуя вкуса. Когда-нибудь это закончится.

После банкета всех студентов отпускают, сопроводив поздравлениями и пожеланием хороших каникул. Но не меня.

— А вас, госпожа Линн, я попрошу остаться и составить нам компанию! — велит Арис.

Студенты и часть преподавателей прощаются, остальные переходят в фешенебельную гостиную ректора.

Видимо, сейчас начнётся, — решаю я. Молча сижу на мягком диванчике в ожидании грозы, вот-вот готовой разразиться над моей головой.

Но он непринуждённо болтает с ректором, вспоминая каких-то общих знакомых. Потом разговор переключается на боевую магию и процесс обучения.

Арис довольно скептически высказывается относительно эффективности обучения этому в стенах академии.

— Такие вещи надо изучать на практике! Потому что человек может всё знать, но не суметь применить.

— Мы уделяем достаточное внимание практической отработке! — не соглашается ректор.

— Я не совсем про это! — поясняет Арис. — Способность пойти на риск, принять решение в конкретной ситуации...

Помощник ректора указывает на меня:

— Да вот же наглядный пример того, что у наших студентов всё с этим в порядке! — и принимается рассказывать о нашей самовольной, но успешной инициативе по защите жителей Ларенцы.

Краем глаза замечаю магистра Кароса. Он навострил уши и внимает этому разговору, улавливая каждое слово и потирая правый висок. И мне это не нравится.

— Как ты решилась на такое? — спрашивает Арис, вперив в меня пристальный взгляд. — Тебе не было страшно?

Последний вопрос звучит для меня, как откровенное издевательство. Ещё и на «ты» перешёл.

— После древлянского княжества мне уже ничего не страшно! — решительно отвечаю я, дерзко глядя ему в глаза. — Я не хотела, чтобы здесь повторилось то же, что я видела там. И у меня была возможность это предотвратить!

— Что ж, замечательно, что у вас такие смелые и инициативные студенты, — замечает Арис.

На лице правоведа появляется недовольная гримаса.

— Госпожа Линн вообще очень способная и целеустремлённая, — произносит преподаватель защитной магии.

— Редко кто из девушек достигает таких успехов, — соглашается тот, кто ведёт у нас физическую подготовку и организует практику. — Единственный недостаток — плавать не умеет! Но с её прилежанием, полагаю, к концу лета это досадное упущение будет ликвидировано.

Опять чувствую приливающий к щекам жар. Это просто чудовищно, вот так обсуждать меня при нём.

Мы, кажется, засиделись, — начинает Арис.

Бедный Шан, — соображаю я. — Хорошо, успела вывести его погулять перед всем этим.

Ректор витиевато живописует, как он рад визиту и искреннему интересу высокого гостя.

Перед тем, как проститься, Арис заявляет вдруг:

— Я беру госпожу Линн под своё покровительство! Позабочусь, чтобы она достойно провела каникулы.

— Да-да, конечно, это было бы замечательно, ведь она сирота! — поддакивает помощник ректора.

Ох, чует моё сердце, что после этих каникул я вряд ли вернусь в академию. Да и вообще неизвестно, чем всё это закончится. Всё-таки подлог документов и выдача себя за другого человека — серьёзное преступление по имперским законам.

— Я провожу госпожу Линн в её комнату! — говорит Арис. — Заодно осмотрю общежитие. Сопровождать меня не надо. Она мне всё покажет.

Управляющий по хозяйственным делам слегка напрягается. Не понимаю, чего ему бояться? У нас очень даже приличные условия. Даже если он и подворовывает, то не слишком нагло.

Едва выходим из главного здания, Арис хватает меня за руку и говорит:

— Не ожидал... С тобой точно не заскучаешь!

— Что вам от меня надо?

— Во-первых, мы с тобой давно договорились общаться на «ты», — отвечает он. — Во-вторых, тебе не кажется, что это уже слишком?

— О чём вы... то есть ты?

— О Рении Линн!

Глава 32

Ну вот, началось. Что ж, скажу как есть.

— А что мне оставалось делать? Я хотела попасть в магическую академию! Мечтала стать целителем. С этим, правда, не совсем получилось, но хоть что-то.

Перед тем, как подняться ко мне, Арис велит провести его по всему общежитию. Показываю ему всё, что он хочет видеть.

— Как тебе тут жилось? — спрашивает он. — Были ли какие-то неудобства, или, может, злоупотребления со стороны администрации?

— Нет-нет, всё в порядке! Здесь правда очень хорошо!

Открываю дверь своей комнаты. Заждавшийся Шан коротко взвизгивает и бросается ко мне.

Арис называет его по имени. Пёс подходит, тыкается носом в его руку и виляет хвостом. Узнал всё-таки.

— Возьми то, что тебе надо, и пойдём! — говорит Арис.

— Куда?

— В мою карету!

— Зачем?

— Ты задаёшь слишком много вопросов! В конце концов, сам ректор дал мне добро позаботиться о тебе во время каникул.

Выдвигаю ящик комода и складываю в