Рождество по-драконьи. Лучшие враги - Леси Филеберт

— А это Бе́нджамин! - объявила она. — Наш главный специалист по провианту и отвлечению внимания.

Бенджамин, не растерявшись, проглотил свой укус и широко улыбнулся, от чего его добродушное лицо стало еще круглее. Он протянул мне руку, и я на автомате пожала ее.

— Рад знакомству! — его рукопожатие было теплым и приятным. — Не слушай Тею, я просто ценю хорошую еду.

— И плохую тоже, — хмыкнул Брендон.

Бенджамин невозмутимо пожал плечами.

— Всякую, в общем-то.

— Он просто скромничает, — подмигнула мне Тея. — Расскажи-ка Кьяре, как ты прошел Полигон Смерти. Без единой царапины, между прочим!

Бенджамин смущенно потер затылок.

— Ну-у-у, я просто использовал то, что у меня было с собой — немного вяленого мяса, кусочек домашнего сыра... Очень пахучего сыра, — он хитро прищурился. — Растолок это всё в одном месте, пока ветер был попутный. Ледоходцы, эти бедолаги, на запах сбежались, как мотыльки на огонь. Толкались, рычали, искали... А я тем временем просто обошел это веселье по кругу и дошел до академии потихоньку. Главная сложность тут для меня была — не жадничать и не пытаться забрать приманку обратно.

Хм... А ведь тактика проста до гениальности. Никакого риска, никакого боя, чистая практическая смекалка.

— Это блестяще! — искренне сказала я.

— Спасибо, — Бенджамин сиял от похвалы. — Кстати, хочешь попробовать вяленой тыквы? Удивительно сладкая штука! — и, не дожидаясь моего ответа, он уже полез в карман своей униформы.

«Сла-а-адкая, говоришь?..» — тут же подал голос мой внутренний зверь.

От угощения я отказываться не стала, хотя сладостью это можно было назвать едва ли. В моем понимании его были скорее едва сладкие сухофрукты, зато сокурсники накинулись на эту несчастную тыкву так, будто это был изысканный шоколад.

Так, не думать о шоколаде... А то так можно без него и с ума сойти со своей требовательной драконьей сущностью.

— А это у нас Га́ррет, — тем временем поведала Тея, кивнув на мускулистого громилу у окна. — Сильнейший из нас, не в магическом, но в физическом смысле так точно.

Гаррет сухо кивнул мне, не выказав особой радости от общения.

— Гаррет — единственный из нас, ну, кроме тебя еще, кто прошел полигон, полагаясь на свою силу, — с восхищением в голосе сказала Тея. — Только ты полагалась на магическую силу, а Гаррет — на физическую. Гарр, расскажи ей!

Тот лишь пожал плечами.

— Нечего рассказывать, — сказал он очень низким басовитым голосом. — Они нападали. Я ломал.

— Он не шутит, — усмехнулась Тея. — Он просто шел напролом и бил всё, что двигалось. У Гаррета очень тяжелая рука!

Я представила эту картину: медленная, неумолимая поступь, сокрушительные удары, ледяные твари, разлетающиеся на куски от одного прикосновения его кулаков... Никаких хитростей, только чистая сила. В мире, где ценилась магия и контроль, его метод, наверное, считался варварским, но на практике оказался эффективным, раз позволил пройти вступительное испытание.

— А ты? — повернулась я к Тее. — Ты сама как Полигон Смерти прошла?

Раз уж всё так удачно сложилось, что разговор сам собой завязался, то следовало пользоваться моментом и узнать побольше прямо сейчас, чтобы понимать, с кем я в одной, кхм, клане оказалась.

— О-о-о, я устроила нечисти настоящий адский аттракцион! — со смехом произнесла Тея, заправляя за ухо рыжую прядь волос. — Бегала, кричала, кидалась снежками — ну, не настоящими, а магическими сгустками такими — чтобы привлечь внимание. Заманила целую ораву этих тупых глыб на большой пруд еще в самом начале полигона, а там же лед тонкий-претонкий. Раз — и все они, бултых-бултых, и на дно! — Тея энергично шлепнула кулаком по ладони, изображая массовое падение. — Ну и еще несколько подобных ловушек для тварей помельче пришлось устроить.

— То есть ты была живой приманкой? — уточнила я, впечатленная безрассудной отвагой девушки.

— Именно! Шум и яркость, вот мой девиз! — торжествующе объявила она.

Ну, допустим, это я и так заметила...

— А ты, Брендон? — повернулась я к нему. — Как ты справился?

Тот, не меняя своей расслабленной позы, лишь пожал плечами.

— Я тоже не вступал в активный бой, у меня для этого силёнок маловато. Моя магия связана с иллюзиями, так что я просто сливался с окружающим ландшафтом, становясь частью валуна или разрушенных стен, попутно создавал простенькую иллюзию себя в другой стороне, отвлекая внимание ледохоцев. Так, потихоньку, и добежал до академии.

— Он прошел Полигон, не сломав ни одного ледоходца, — с ноткой научного восхищения добавил Элар, снова поправляя очки. — Что статистически маловероятно, но демонстрирует высочайший уровень контроля над собственной магической сигнатурой.

— А что насчет тебя, Эл? — поинтересовалась я.

Он важно выпрямился.

— Я подошел к вопросу с научной точки зрения, рассчитал точки напряжения ледяных структур и частоту патрулирования, — он помахал при этом блокнотом в воздухе. — Было достаточно создать контролируемую стычку ледоходцев в нужном месте и в нужное время, чтобы обездвижить угрозу, не вступая с ней в прямой контакт. Я провел замеры прочности ледяного покрова в радиусе пятисот шагов и составил карту маршрутов патрулирования ледоходцев, — тут он сделал паузу для драматического эффекта. — Было достаточно вычислить точку максимального напряжения на самом их частом пути, создать ров с тонким слоем льда. Один точный удар — и монстры отправились в ледяную купель, провалившись в самом неожиданном для них месте. Чистая механика.

А Эл не промах, однако. Физической и магической силой обделен, но соображалка работает получше многих.

Мой взгляд невольно скользнул к Морвенне, все также смотревшей в окно. Казалось, она была в совершенно другом измерении, и ее не интересовал наш разговор. Чего тут тогда сидела, спрашивается?..

Тея заметила мой вопросительный взгляд и сама сказала:

— А Морви, наверное, просто шла себе, как королева, а твари перед ней молча расступались. Я бы и сама отступила! У Морви такой взгляд, что даже у ледоходцев, похоже, просыпается экзистенциальный кризис и желание не мешать.

Морвенна не повернулась, но ее губы дрогнули в едва уловимой улыбке, будто подтверждая сказанное, но не удостаивая это комментарием.

Ка-а-ак интересно...

Подумалось вдруг: а они никакие не неудачники. Они просто... другие.

Лукас и вся система Академии, похоже, искали один специфичный тип магов — магически одаренных, управляемых, системных, вписывающихся в их стройные ряды и способных